Poll tax, nella storia inglese, unimposta di importo uniforme applicata a ogni individuo, o “testa”. Delle tasse elettorali nella storia inglese, la più famosa è stata quella riscossa nel 1380, una delle cause principali della rivolta dei contadini del 1381, guidata da Wat Tyler. come meccanismo di soppressione degli elettori diretto originariamente agli afroamericani, specialmente negli stati del sud.
Lorigine della tassa negli Stati Uniti è associata ai disordini agrari degli anni 80 e 90, che culminarono nel ascesa del Partito Populista in Occidente e nel Sud. I Populisti, un partito di contadini a basso reddito, diedero ai Democratici in queste aree lunica seria competizione che avevano sperimentato dalla fine della Ricostruzione. Lintensità della concorrenza guidò entrambi i partiti per riportare i neri in politica e per competere per il loro voto. Una volta sconfitti i populisti, i Democratici hanno modificato le loro costituzioni statali o ne hanno redatte di nuove per includere vari dispositivi di privazione dei diritti civili. Quando il pagamento della tassa di voto è stato reso un prerequisito Al voto, ai neri impoveriti e spesso ai bianchi poveri, incapaci di permettersi la tassa, è stato negato il diritto di voto.
Tasse elettorali di varie disposizioni sono rimaste negli stati meridionali fino al XX secolo. Alcuni stati hanno abolito la tassa negli anni successivi alla prima guerra mondiale, mentre altri lhanno mantenuta. Il suo uso è stato dichiarato incostituzionale nelle elezioni federali dal ventiquattresimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, in vigore nel 1964. Nel 1966 la Corte Suprema degli Stati Uniti, andando oltre il ventiquattresimo emendamento, ha stabilito in Harper v. Virginia Board of Electors che sotto il clausola di pari protezione del quattordicesimo emendamento, gli stati non potevano imporre una tassa di voto come prerequisito per il voto nelle elezioni statali e locali.