Polis, plurale poleis, antica città-stato greca. Il piccolo stato in Grecia ha avuto origine probabilmente dalle naturali divisioni del paese tra montagne e mare e dalle originarie divisioni tribali (etniche) e di culto locali. Cerano diverse centinaia di poleis, la storia e la costituzione della maggior parte delle quali sono note solo in modo approssimativo, se non del tutto. Pertanto, la maggior parte della storia greca antica viene raccontata in termini di storie di Atene, Sparta e pochi altri.
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La polis era centrata su una città, solitamente murata, ma includeva la campagna circostante. La città conteneva una cittadella su un terreno rialzato (acropoli) e un mercato (agorà). Il governo era concentrato nella città, ma i cittadini della polis vivevano in tutto il suo territorio. Idealmente, la polis era una corporazione di cittadini che partecipavano tutti al suo governo, ai culti religiosi, alla difesa e al benessere economico e che obbedivano alle sue leggi sacre e consuetudinarie. I cittadini in realtà governavano a vari livelli, a seconda della forma di governo, ad esempio tirannia, oligarchia, aristocrazia o democrazia. Di solito il governo consisteva in unassemblea di cittadini, un consiglio e magistrati. Poiché molte poleis avevano diversi gradi di cittadinanza, cerano lotte di lunga data per luguaglianza politica con cittadini di prima classe. Ogni polis conteneva anche un numero considerevole di non cittadini (donne, minori, stranieri residenti e schiavi).
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In età ellenistica la libertà politica della maggior parte dei poleis fu ridotta, poiché passarono sotto lascesa delle grandi monarchie territoriali di origine macedone. Ma continuarono a gestire gli affari locali e alcuni, come Atene, rimasero fiorenti centri intellettuali. I re ellenistici fondarono numerose nuove città, portando coloni greci e macedoni che ellenizzarono parte della popolazione locale; in questo modo le istituzioni caratteristiche della polis si diffusero in gran parte del Medio Oriente.