Il metodo della NFL per determinare i suoi campioni è cambiato nel corso degli anni.
I primi anni
Dalla fondazione della lega nel 1920 fino al 1932, non cera nessun campionato in programma gioco. Dal 1920-1923, il campionato è stato assegnato a una squadra da un voto dei proprietari della squadra durante la riunione annuale dei proprietari. comunque). Poiché ogni squadra ha giocato un numero diverso di partite, contare semplicemente le vittorie e le sconfitte sarebbe stato insufficiente. Inoltre, le partite di pareggio non venivano conteggiate nella classifica per calcolare la percentuale di vittorie (secondo le regole moderne, i pareggi contano come ½ vittoria e ½ sconfitta Cè stato un testa a testa tiebreak, che è stato anche pesato verso la fine della stagione: per due squadre che si sono giocate due volte, ognuna vincente una volta, la squadra che ha vinto la seconda partita era determinata a essere la criteri utilizzati per decidere il titolo del 1921).
Partita playoff 1932
Nel 1932, i Chicago Bears (6-1 –6) e i Portsmouth Spartans (6–1–4) sono stati pareggiati alla fine della stagione con la stessa vittoria per centesimo di .857 (i Green Bay Packers (10–3–1) hanno ottenuto più vittorie, ma una percentuale di vincita inferiore (.769) calcolata secondo le regole del giorno, che ha omesso i pareggi). Era quindi necessario un gioco aggiuntivo per determinare un campione. È stato concordato che la partita sarebbe stata giocata a Chicago al Wrigley Field, ma il rigido clima invernale e la paura di una bassa affluenza hanno costretto il gioco a essere spostato al chiuso allo stadio di Chicago. La partita è stata giocata con regole modificate su un campo sterrato di 80 yarde accorciato, e gli Orsi hanno vinto con un punteggio finale di 9-0. Come risultato della partita, i Bears avevano la migliore percentuale di vittorie (.875) e vinsero il titolo. La sconfitta ha dato agli Spartan una percentuale di vittoria finale di 0,750 e li ha portati al terzo posto dietro ai Packers. Sebbene non vi sia consenso sul fatto che questo gioco fosse un vero gioco di “campionato” (o anche un gioco di playoff), generò un notevole interesse e portò alla creazione del gioco ufficiale del campionato NFL nel 1933.
Prima del Super Bowl
Dato linteresse per la “partita di campionato” improvvisata e il desiderio della lega di creare un mezzo più equo per determinare un campione , il campionato si è diviso in due conferenze a partire dal 1933. I vincitori di ogni conferenza (le prime squadre classificate nelle conferenze) si sono incontrati nel gioco del campionato NFL dopo la stagione. Non esisteva alcun sistema di spareggio; qualsiasi pareggio nella classifica finale di entrambe le conferenze ha portato a una partita di playoff giocata nel 1941, 1943, 1947, due partite nel 1950 e una ciascuna nel 1952, 1957, 1958 e 1965. Dal luogo e dalla data della partita di campionato spesso non erano noti fino a quando non era stata giocata lultima partita della stagione, queste partite di playoff a volte portavano a ritardare la fine della stagione di una settimana.
La struttura dei playoff usata dal 1933 al 1966 era considerata iniqua da alcuni a causa del numero di volte in cui non è riuscito a eguagliare le squadre con i due migliori record nella partita di campionato, poiché solo i vincitori della conferenza si qualificarono per la contesa dei playoff. Quattro volte tra il 1950 e il 1966 (nel 1951, 1956, 1960 e 1963) la squadra con il secondo miglior record di vittorie-sconfitte non si qualificò per i playoff mentre la squadra con il miglior record nellaltra conferenza, ma solo la terza -il migliore del campionato, sarebbe passato alla partita di campionato.
Per la stagione NFL 1967, la NFL si espanse a 16 squadre e divise le sue due conferenze in due divisioni ciascuna, con quattro squadre in ciascuna divisione. I quattro campioni di divisione sarebbero passati ai playoff della NFL e, per rimanere nei tempi previsti, è stato introdotto un sistema di spareggio. Il primo round di playoff determinò il campione della conferenza e il suo rappresentante nella partita del campionato NFL, giocata la settimana successiva. Così, il 1967 fu la prima stagione in cui ci fu un torneo di playoff programmato per determinare le squadre da giocare per il campionato NFL.
Durante i tre anni (1967-1969) in cui questa struttura dei playoff era in vigore, ci fu un solo utilizzo del sistema di spareggio. Nel 1967, i Los Angeles Rams e i Baltimore Colts terminarono la stagione in parità a 11 –1–2 per la leadership nella Coastal Division. I Colts sono arrivati allultima partita della stagione imbattuti, ma sono stati battuti dai Rams. Sebbene i Colts abbiano condiviso il miglior record di vittorie / sconfitte nella NFL quellanno, non sono riusciti a avanzare ai playoff mentre altre tre squadre con record peggiori hanno vinto le loro divisioni.Questo evento ha influito nella decisione nel 1970 di includere una squadra wild card nel torneo dei playoff dopo la fusione AFL-NFL.
Durante gli anni 60, a Miami si giocò una partita di playoff per il terzo posto, chiamata Playoff Bowl. Fu contestato allinizio di gennaio dopo le stagioni 1960-69. Sebbene le partite ufficiali dei playoff allepoca in cui furono giocate, la NFL ora classifica ufficialmente queste dieci partite (e statistiche) come esibizioni, non come partite di playoff.
playoff AFL e AAFC
Poiché alla fine si sarebbe fusa con la NFL, la storia del sistema di playoff della AFL merita una spiegazione. Per le stagioni 1960-68, lAFL ha utilizzato il formato a due divisioni identico alla NFL per determinare il suo campione. Non esisteva un sistema di spareggio, quindi i pareggi in cima alla classifica finale della Eastern Division nel 1963 e nella Western Division nel 1968 richiedevano partite di playoff per determinare il rappresentante di ciascuna divisione nel campionato.
Per la stagione 1969, è stato aggiunto un primo turno in cui ogni vincitore di divisione ha giocato la squadra al secondo posto dellaltra divisione. I vincitori di questi giochi si sono incontrati nella AFL Championship Game. Nellunico anno di questo formato, i Kansas City Chiefs AFL Champion erano la squadra al secondo posto nella divisione occidentale. I Chiefs continuarono a vincere il Super Bowl IV in quella stagione, diventando così il primo vincitore non di divisione a vincere un Super Bowl.
Durante la sua breve storia, lAAFC, che si unì alla NFL per il 1950 stagione, ha utilizzato un formato di playoff identico alla NFL dal 1946 al 1948. Nel 1949 (il suo ultimo anno), lAAFC avrebbe unito le sue due conferenze quando una delle sue squadre si era ritirata, e avrebbe utilizzato un sistema di playoff a quattro squadre. Nel 1948, la suddetta questione della disuguaglianza nei playoff entrò in gioco quando i San Francisco 49ers avrebbero saltato i playoff con un record di 12-2; erano nella stessa conferenza dei Cleveland Browns 14-0, che avrebbero vinto la Western Conference e poi la partita di campionato dellAAFC contro i 7–7 Buffalo Bills (AAFC).
Super Bowl e fusione
Il Super Bowl è iniziato come una partita di campionato inter-lega tra AFL e NFL, unidea proposta per la prima volta dal proprietario dei Kansas City Chiefs Lamar Hunt. Questo compromesso è stato il risultato delle pressioni a cui è stato sottoposto lAFL. piazzamento nella vecchia NFL. Il successo della lega rivale avrebbe portato alla fusione completa delle due leghe.
Dalla stagione 1966 alla stagione 1969 (Super Bowls I – IV) il gioco ha caratterizzato il campioni di AFL e NFL. Dalla stagione 1970, il gioco ha visto protagonisti i campioni della National Football Conference (NFC) e dellAmerican Football Conference (AFC).
Quando i campionati si sono fusi nel 1970, il nuova NFL (con 26 squadre) riorganizzata in due conferenze di tre divisioni ciascuna. Dalla stagione 1970 alla stagione 1977, quattro squadre ciascuna conferenza (per un totale di otto squadre) qualificata per i playoff ogni anno. Queste quattro squadre includevano i tre campioni di divisione e una quarta squadra wild card.
In origine, le squadre di casa nei playoff venivano decise in base a una rotazione annuale. Dal 1970 al 1974, il turno dei playoff di divisione ha cambiato quale dei tre campioni di divisione avrebbe avuto un vantaggio sul campo in casa, con le squadre wild card e le squadre che avrebbero affrontato nella partita dei playoff di divisione non avrebbero mai avuto un vantaggio sul campo in casa durante i playoff. A partire dal 1970, le partite dei playoff di divisione consistevano nei campioni dellAFC Central e nei campioni dellNFC West che giocavano le loro partite sulla strada. Poi, nel 1971, passò ai campioni dellAFC East e ai campioni dellNFC East che giocavano in trasferta. Nelle partite dei playoff divisionali del 1972, i campioni dellAFC West e dei campioni NFC Central erano le squadre ospiti. E nel 1973 ricominciava tutto da capo con lAFC Central e lNFC West, e così via.
Il sistema di rotazione portava a diverse disuguaglianze nei playoff, come:
- In 1971, le squadre con i due migliori record in ogni conferenza si sono incontrate nel turno di divisione.
- Nel 1972, i Dolphins hanno dovuto portare il loro record perfetto al Three Rivers Stadium per affrontare i Pittsburgh Steelers, che sono andati 11- 3, nella partita del campionato AFC.
- Nel 1973, i Cowboys finirono 10-4 ma ospitarono due squadre 12-2, i Los Angeles Rams e il Minnesota.
Il campionato non ha istituito un sistema di seeding per i playoff fino al 1975, dove i club sopravvissuti con il seme più alto sono stati trasformati in squadre di casa per ogni turno di playoff. Pertanto, il primo vincitore della divisione testa di serie ha giocato la squadra wild-card, e le restanti due vincitrici di divisione hanno giocato nello stadio di casa del seme migliore (il che significava che il vincitore della divisione con la testa di serie più bassa doveva aprire la postseason sulla strada). Tuttavia, due squadre della stessa divisione non hanno potuto incontrarsi prima della partita di campionato della conferenza. Pertanto, ci sarebbero momenti in cui laccoppiamento nel round di playoff di divisione sarebbe il seme 1 contro il seme 3 e 2 contro 4.
Espansione
A seguito di unespansione del stagione regolare da 14 a 16 partite nel 1978, il campionato ha aggiunto una squadra wild card in più per ogni conferenza.Le due squadre wild card hanno giocato la settimana prima dei vincitori della divisione. Il vincitore di questa partita ha giocato il primo classificato della divisione testa di serie come è stato fatto dal 1970-1977. La lega ha continuato a vietare le partite intra-divisionali nei playoff divisionali, ma ha consentito tali gare nel round delle wild card. Questo formato di playoff a dieci squadre è stato utilizzato per tutta la stagione 1989. Con questo sistema, gli Oakland Raiders sono diventati la prima squadra wild card a vincere un Super Bowl dopo la stagione del 1980.
Durante la stagione 1982 ridotta dallo sciopero, sono state giocate solo nove partite di stagione regolare e una modifica è stato istituito il formato playoff. Il gioco di divisione è stato ignorato (ci sono stati alcuni casi in cui i rivali di divisione hanno avuto entrambe le partite spazzate via dallo sciopero, anche se ogni divisione alla fine ha inviato almeno una squadra ai playoff), e le prime otto squadre di ciascuna conferenza (in base al record WLT) sono state avanzato ai playoff. Di conseguenza, questa è stata la prima volta che squadre con record di sconfitte si sono qualificate per i playoff: i Cleveland Browns 4–5 e i Detroit Lions 4–5.
Diverse volte tra il 1978 e l89, i due wild – i giochi di carte dovevano essere giocati in giorni diversi. Normalmente si terrebbero entrambi domenica. Nel 1983 e nel 1988, le partite furono divise tra sabato e lunedì perché domenica era Natale e la NFL aveva evitato di giocare quel giorno in quel momento. Nel 1984, entrambe le partite si giocavano nel fuso orario del Pacifico, quindi dovevano essere giocate sabato e domenica per compensare le differenze di orario. Nel 1985, sia i New York Giants che i Jets hanno ospitato giochi di carte jolly. Poiché hanno condiviso uno stadio di casa dal 1984, le partite dovevano essere giocate in giorni diversi.
Per la stagione 1990, è stata aggiunta una terza squadra wild card per ogni conferenza, espandendo i playoff a dodici squadre . Il vincitore della divisione con la testa di serie più bassa è stato quindi “retrocesso” al fine settimana della wild card. Inoltre, sono state rimosse le restrizioni sulle partite intra-divisionali durante i playoff divisionali.
La stagione 2001 è stata la prima volta che le partite dei playoff sono state giocate in prima serata. Pertanto, il campionato non aveva più le stesse restrizioni del 1984 riguardo a quando programmare le partite nel fuso orario del Pacifico.
Il formato del 1990 continuò fino allespansione del 2002 e al riallineamento in otto divisioni. In questo formato, utilizzato fino alla stagione 2019, i quattro vincitori di divisione e le due wild card in entrambe le conferenze sono testa di serie 1-6, rispettivamente, con le prime due teste di serie che ricevono bye e la testa di serie più alta in ogni round garantita per ospitare la testa di serie più bassa .
Una limitazione del formato a 12 squadre era che i vincitori della divisione, inclusa una con un record di .500 in regular season o una stagione perdente, potevano giocare una partita di playoff in casa contro squadre wild card che avevano una regular season superiore record di stagione. Tuttavia, il vantaggio sul campo in casa non garantisce il successo; durante la stagione 2015-16, ogni squadra su strada ha vinto la rispettiva partita di playoff, la prima volta nella storia della NFL. Per tutto il 2019, tuttavia, i proprietari della NFL sono rimasti fermamente convinti che ogni vincitore di divisione dovesse comunque essere ricompensato con una partita di playoff in casa indipendentemente dal record.
Le chiamate per espandere i playoff a 14 squadre sono iniziate nel 2006. I sostenitori dellespansione hanno notato laumento entrate che potrebbero essere ottenute da altre due partite di playoff. Hanno anche notato che il sistema di playoff a 12 squadre è stato implementato quando il campionato aveva ancora 28 squadre, quattro in meno rispetto allespansione del 2002. Lopposizione a tale mossa rileva che un ampliamento dei playoff “annacquerebbe” il campo dando accesso a squadre di livello inferiore. Gli oppositori allespansione puntano ulteriormente ai playoff NBA e ai playoff NHL, dove più della metà delle squadre si qualifica per la postseason, e di conseguenza cè spesso una minore enfasi sulle prestazioni della regular season. Nellottobre 2013, il commissario della NFL Roger Goodell ha annunciato lintenzione di rivedere lidea di espandere i playoff a 14 squadre, con laumento delle entrate guadagnate dai due giochi post-stagionali aggiuntivi utilizzati per compensare i piani per abbreviare la preseason. La proposta di playoff a 14 squadre è rimasta in sospeso fino a dicembre 2014, quando nessuna squadra dellNFC South poteva finire meglio di .500; Goodell ha dichiarato che la lega avrebbe votato in merito alle riunioni dei proprietari di marzo 2015. Tuttavia, a febbraio 2015, il Washington Post ha riferito che il supporto tra i proprietari delle squadre era diminuito e i leader della lega hanno espresso riluttanza ad apportare un cambiamento fino alla fine del 2015 La proposta ha poi perso ogni interesse entro il 2017.
Il campionato alla fine ha rivisitato e implementato il formato playoff a 14 squadre nel 2020, piazzando una terza wild card in ogni conferenza e dando solo il primo seme un arrivederci (come spiegato sopra).