Piano Schlieffen, piano di battaglia proposto per la prima volta nel 1905 da Alfred, Graf (conte) von Schlieffen, capo di stato maggiore tedesco, progettato per consentire alla Germania di condurre un guerra su due fronti di successo. Il piano fu pesantemente modificato dal successore di Schlieffen, Helmuth von Moltke, prima e durante la sua attuazione nella prima guerra mondiale. I cambiamenti di Moltke, che includevano una riduzione delle dimensioni dellesercito attaccante, furono accusati del fallimento della Germania nel vincere una rapida vittoria.
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Schlieffen era un ardente studioso di storia militare , e il suo piano strategico è stato ispirato dalla battaglia di Canne (216 aC), un impegno fondamentale durante la seconda guerra punica. A Canne il generale cartaginese Annibale sconfisse una forza romana molto più grande con un doppio avvolgimento riuscito, girando i fianchi dellesercito romano e distruggendola. Schlieffen era convinto che una moderna forza nemica potesse essere sconfitta nello stesso modo, e lesecuzione di un massiccio attacco di fianco divenne lobiettivo principale del suo piano. Nel 1905 propose che il vantaggio della Germania su Francia e Russia – i suoi probabili oppositori in una guerra continentale – fosse che i due erano separati. La Germania, quindi, poteva eliminarne uno mentre laltro veniva tenuto sotto controllo. Una volta sconfitto un alleato, la Germania sarebbe stata in grado di unire le sue forze per sconfiggere laltro attraverso una massiccia concentrazione di truppe e un rapido dispiegamento.
Schlieffen desiderava emulare Annibale provocando una Entscheidungsschlacht (“battaglia decisiva”), utilizzando una forza imponente, in un solo atto, per portare una vittoria rapida e definitiva. Decise che la Francia era il nemico da sconfiggere per prima, con la Russia trattenuta fino allannientamento dei francesi. Il suo piano prevedeva quattro gruppi di armate, chiamati Bataillon Carré, alla messa allestrema destra tedesca. Quella forza più settentrionale sarebbe composta da 5 divisioni di cavalleria, 17 corpi di fanteria, 6 Ersatzkorps (corpo di rimpiazzo) e un certo numero di brigate Landwehr (riserva) e Landsturm (uomini di età superiore ai 45 anni) Quelle forze dovevano ruotare a sud e ad est dopo aver attraversato il Belgio neutrale, trasformandosi nei fianchi e nella parte posteriore delle difese francesi rinforzate lungo il confine tedesco. Dopo aver attraversato la Somme a ovest di Parigi ad Abbeville e Chaulnes, la principale b Il presidente del Bataillon Carré si sarebbe rivolto a ingaggiare i difensori della capitale francese, con il sostegno dellErsatzkorps. Il gruppo centrale, composto da sei corpi di fanteria, brigate Landwehr e una divisione di cavalleria, doveva attaccare i francesi a La Feré e Parigi, circondando infine la capitale a nord e ad est. Il terzo gruppo si concentrerà sullala destra più meridionale, con otto corpi, cinque corpi di riserva e brigate Landwehr, con laiuto di due divisioni di cavalleria mobile. Lultimo gruppo era costituito da tre divisioni di cavalleria, tre corpi di fanteria, due Ersatzkorp e un corpo di riserva sullala sinistra. Questultimo gruppo doveva bloccare qualsiasi tentativo francese di contrattacco, e se necessario poteva essere staccato e trasportato allestrema destra. LAlto Reno fino al confine svizzero e la Bassa Alsazia dovevano essere difesi dalle brigate Landwehr.
Il rapporto di manodopera era di 7: 1 dallala destra alla sinistra. Quella forza enorme doveva sfondare al Metz- Diedenhofen e spazza via tutte le forze francesi davanti a sé, oscillando come una porta che aveva il suo cardine nella regione dellAlsazia. Schlieffen ha elaborato un calendario dettagliato che ha tenuto conto delle possibili risposte francesi alle azioni tedesche, con particolare attenzione al confine franco-tedesco leggermente difeso. Con quel piano, credeva Schlieffen, la Gemania avrebbe potuto sconfiggere la Francia entro sei settimane, concludendo la campagna con un “super Cannae” decisivo nel sud.
Lunicità del Piano Schlieffen era che andava contro la saggezza militare tedesca prevalente, che era derivata principalmente dal lavoro fondamentale di Carl von Clausewitz On War (1832) e dal pensiero strategico dellanziano Helmuth von Moltke Schlieffen sostituì il concetto clausewitziano di Schwerpunkt (“centro di gravità”) al comando operativo con lidea di un movimento continuo in avanti progettato per annientare il nemico. Nel perseguire lobiettivo dellannientamento totale, Schlieffen ha rotto anche con Moltke, la cui strategia cercava di neutralizzare il proprio avversario.Schlieffen ha quindi rivolto un dibattito dottrinale (come raccontato dallo storico militare Hans Delbruck) verso le strategie di annientamento (Vernichtungsstrategie) e logoramento (Ermattungsstrategie).
Lo stratega e comandante di corpo tedesco, il generale Friedrich Adolf von Bernhardi, fu fortemente critico di Schlieffen, sostenendo che la necessità di manodopera e la creazione di nuove unità indebolirebbe lesercito regolare. Si oppose al concetto di Volk a Waffen (“una nazione in armi”) ma fu annullato dal ministro della Guerra prussiano Julius Verdy du Vernois, che aumentò le dimensioni dellesercito con la coscrizione universale. Ciò diede inizio a una tempesta politica allinterno della Confederazione tedesca, facendo sì che i successivi ministri della guerra fossero più cauti sulle proposte di manodopera. Da parte sua, la marina tedesca era contraria al Piano Schlieffen perché la maggior parte delle risorse militari sarebbe stata diretta verso ingenti impegni di terra e non lo sviluppo di corazzate più potenti.
Schlieffen ha insistito per un attacco immediato alla Francia nel 1905 come una “guerra preventiva”, sostenendo che la Russia era stata appena sconfitta dai giapponesi e la Francia era coinvolta in una crisi in Marocco. Limperatore tedesco Guglielmo II e il suo cancelliere, Bernhard von Bülow, credevano che lalleanza della Gran Bretagna con il Giappone avrebbe portato ad un accerchiamento della Germania ed erano cauti di un simile attacco. Rifiutato, Schlieffen ha risposto con belligeranza ed è stato licenziato. Schlieffen in seguito riscrisse il suo piano, includendo unoffensiva contro gli olandesi neutrali e ristrutturando il rapporto tra artiglieria e fanteria. Allo scoppio della guerra nel 1914, il piano di Schlieffen sarebbe stato modificato da Moltke, ma non sarebbe mai stato completamente attuato come aveva immaginato.
Con la sconfitta della Germania nel 1918, lesercito tedesco ha accusato il Piano Schlieffen come imperfetto e la causa della loro sconfitta. Gli alleati vittoriosi consideravano il Piano Schlieffen come la fonte dellaggressione tedesca contro i paesi neutrali, e divenne la base della colpa di guerra e delle riparazioni. Sia il Piano Schlieffen originale che la riscrittura di Moltke furono rinchiusi al Reichsarchiv di Potsdam e laccesso ai documenti era strettamente limitato. Furono distrutti il 14 aprile 1945, durante un attacco di bombardieri britannici, e sopravvissero solo gli studi dei due piani. Gerhard Ritter, un eminente storico tedesco, pubblicò quegli studi nel 1956 e concluse che il Piano Schlieffen era la dottrina tedesca prima della prima guerra mondiale. Ulteriori riassunti sono stati scoperti nei decenni successivi, aprendo nuovi dibattiti sulle vere intenzioni di Schlieffen e sullattuazione del suo piano. .