Periodo Devoniano (Italiano)

Periodo Devoniano, nel tempo geologico, un intervallo dellEra Paleozoica che segue il Periodo Siluriano e precede il Periodo Carbonifero, compreso tra circa 419,2 milioni e 358,9 milioni di anni fa. Il periodo devoniano è talvolta chiamato “letà dei pesci” a causa dei tipi diversi, abbondanti e, in alcuni casi, bizzarri di queste creature che nuotavano nei mari devoniani. Le foreste e gli organismi marini portatori di conchiglie a spirale noti come ammoniti apparvero presto Nel Devoniano. Verso la fine del periodo apparvero i primi anfibi a quattro zampe, indicanti la colonizzazione della terra da parte dei vertebrati.

Durante la maggior parte del periodo devoniano, il Nord America, la Groenlandia e lEuropa furono unite in ununica massa continentale dellemisfero settentrionale, un supercontinente chiamato Laurussia o Euramerica. Questa unione dei paleocontinenti di Laurentia (che comprende gran parte del Nord America, Groenlandia, Irlanda nord-occidentale, Scozia e la penisola di Chukotsk della Russia nord-orientale) e Baltica (ora la maggior parte dellEuropa settentrionale e della Scandinavia) si è verificata verso linizio del periodo Devoniano. Estesi depositi terrestri noti come Old Red Sandstone coprivano gran parte della sua area settentrionale, mentre i depositi marini diffusi si accumulavano nella sua porzione meridionale. Il paleoequatore (il sito dellEquatore in un punto del passato geologico) passava attraverso il Nord America e attraverso la Cina, che a quel tempo era una massa continentale separata. Il Sud America, lAfrica, lIndia, lAustralia e lAntartide furono uniti nel continente dellemisfero meridionale del Gondwana. Alcune parti di questo continente erano spesso coperte dallacqua di mare.

Un oceano copriva circa l85% del globo devoniano. Ci sono prove limitate di calotte glaciali e si ritiene che il clima sia stato caldo ed equo. Gli oceani hanno sperimentato episodi di riduzione dei livelli di ossigeno disciolto, che probabilmente hanno causato lestinzione di molte specie, in particolare animali marini. Queste estinzioni furono seguite da periodi di diversificazione delle specie, poiché i discendenti degli organismi sopravvissuti riempirono habitat abbandonati.

Il nome del periodo devoniano deriva dalla contea del Devon, lIng. Il geologo inglese Adam Sedgwick e il geologo scozzese Roderick Murchison proposero la designazione nel 1839 per le rocce marine che incontrarono nellInghilterra sud-occidentale, in seguito al riconoscimento da parte di un altro geologo britannico, William Lonsdale, che i coralli fossili di Torquay nel Devon sembravano di tipo intermedio tra quelli del Sistema Siluriano di seguito e quelli del Sistema Carbonifero inferiore sopra. Ciò ha portato alla conclusione che i coralli fossili erano equivalenti marini delle rocce terrestri di Old Red Sandstone già conosciute in Galles e Scozia. Il riconoscimento dellesistenza di tali importanti differenze paleogeografiche fu un grande progresso scientifico, e fu presto confermato quando Sedgwick e Murchison visitarono la Germania e di nuovo quando Murchison scoprì unintercalazione di fossili marini devoniani e pesci di arenaria rossa antica vicino a San Pietroburgo, in Russia. Nel 1843 il geologo e paleontologo americano James Hall fu in grado di descrivere rocce equivalenti nellAmerica settentrionale orientale, ma la correlazione precisa con le rocce europee non fu raggiunta fino a qualche anno dopo.