Un anno fa, Hanna Raskin si è trasferita da Asheville, Carolina del Nord, a Dallas per diventare il critico gastronomico del Dallas Observer. Le piacevano i nostri tacos e gli hamburger le stavano benissimo. Ma durante il suo primo viaggio a Hill Country, appena tre settimane dopo il suo arrivo, è diventato chiaro che qualcosa non andava daccordo con lei. Lo ha attribuito a tutte le pesche che aveva mangiato.
Ma la sua salute ha continuato a peggiorare. Si sentiva come se avesse avuto un caso infinito di influenza. Dopo un altro viaggio doloroso ad Austin in tarda estate, Raskin temeva il peggio: unallergia alla salsa.
“Non mi è mai venuto in mente che fosse breve ambrosia del Texas”, dice. Abbiamo parlato al telefono, proprio mentre faceva le valigie per lasciare Dallas per sempre.
La sua diagnosi è stata una sorpresa perché Raskin non aveva nessuno dei marcatori “tipici” di rinite allergica o allergie stagionali, solitamente caratterizzate da prurito, occhi acquosi, naso che cola e clacson eccessivo in un kleenex. Invece, il catarro si stava accumulando allinterno del suo intestino, una grave reazione alla miscela unica di ambrosia ed erbe del Texas settentrionale. Il suo medico ha suggerito di rimanere in casa e di seguire una dieta rigorosa, ma Raskin va in bicicletta ovunque e mangia per vivere.
Alla fine, dopo aver perso 10 libbre (da un telaio già leggero), ne aveva abbastanza. Raskin ha accettato la carica di critico gastronomico per il Seattle Weekly, il giornale gemello dellObserver nella catena Village Voice Media, e ha battuto un precipitoso ritiro a Washington il 1 aprile. È uscita appena in tempo. Il 7 aprile, secondo un articolo di Fox Channel 4, il Texas settentrionale ha registrato il quinto numero di pollini più alto della nazione.
Luscita non pianificata di Raskin illustra quanto possa essere irritante il Texas settentrionale per chi soffre di allergie. In effetti, ci sono dati che suggeriscono che laria è peggiorata negli ultimi anni. Sette anni fa, il conteggio degli allergeni è improvvisamente aumentato e il numero deve ancora tornare ai livelli precedenti. Poi ci sono le prove aneddotiche. Il dottor Sandeep Gupta, un allergologo che fa parte del consiglio della sezione del Texas della Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), dice che sta somministrando più colpi di allergia e vedendo più pazienti che mai. Questanno, Dallas è passata dal numero 52 al numero 35 nellelenco delle prime 100 “capitali allergiche” dellAAFA. Ho deciso di imparare cosa è successo nel 2004 per causare questo cambiamento nellaria che respiriamo. Le risposte, a quanto pare, sono difficili da trovare. Ma le supposizioni sono finite.
Primo, se tu ” sei uno dei fortunati, qualche spiegazione. LAAFA stima che 40 milioni di americani siano affetti da allergie indoor / outdoor. Pollini, peli di animali domestici, alberi, erbe e muffe sono ovunque e, tecnicamente, sono innocui. Ma quando una persona con allergie viene prima esposta al suo particolare allergene, il sistema immunitario lo interpreta erroneamente come un attacco. I globuli bianchi producono anticorpi IgE, che rimangono in giro fino a quando la persona non viene nuovamente esposta. Quindi gli allergeni si combinano con gli anticorpi per rilasciare la sostanza chimica istamina, e iniziano i sintomi familiari. Le persone starnutiscono, lacrimano, i vasi sanguigni si aprono e si verifica gonfiore.
Questo è leffetto. Per la causa, ci rivolgiamo al dottor Jeffrey Adelglass. Gestisce lunico stazione di conteggio dei pollini nella contea di Dallas certificata dallamericano — fai un respiro profondo — Academy of Asthma, Allergy & Immunology-National Allergy Bureau (AAAAI-NAB). Per più di 20 anni, la stazione di conteggio dei pollini di Adelglass ha raccolto campioni da un tetto vicino alla sua struttura di North Dallas Research Across America. Non avrebbe rivelato la posizione esatta per “motivi di sicurezza”. Lattrezzatura utilizzata per raccogliere i campioni, un campionatore Rotorod, costa circa $ 2.000. La gente pensa che “assomigli allo spazio cosmico”, dice Adelglass, aggiungendo che ha avuto campionatori distrutti e rubati.
Ma Adelglass rivelerà di chi compito è controllare il campionatore quasi ogni mattina. Questo compito spetta a Kelly Walker, direttore e chief operating officer di Adelglass Research Across America, che lo fa quasi ogni giorno. Sul tetto, Walker riveste il Rotorod con un gel di silicone. La macchina ruota ogni 10 minuti per raccogliere il polline per 24 ore intere. Walker quindi recupera la canna, la macchia e, sotto la supervisione di Adelglass, analizza i vetrini per muffe, erbacce, erba e allergeni degli alberi. Riporta i livelli secondo le scale variabili stabilite dallAAAAI. I conteggi vengono pubblicati online, aggiunti a un archivio che risale al 1990.
Nel 2004, il team di Adelglass ha notato un cambiamento radicale. Il numero di spore di muffa aumentò improvvisamente. I livelli di muffa aumentano nei mesi più caldi, semplicemente perché le spore si congelano durante linverno. Ma secondo Michael Phillips, che fa il calcolo dei numeri, il salto del 2004 è stato più significativo del solito. Dice che la stazione è passata dalla registrazione di livelli giornalieri di 300-500 spore per metro cubo a conteggi di 2.000, 4.000 o più.Da allora sono rimasti così alti.
“Il fungo è sempre presente nellambiente, dal livello del suolo fino a 2 miglia nellatmosfera”, afferma Phillips. “Quindi, molto probabilmente, non sono un meteorologo, ma molto probabilmente abbiamo avuto alcuni modelli meteorologici in arrivo a quel punto che sostanzialmente hanno spostato la pressione barometrica nel punto in cui ha reso le spore più facilmente rilevabili “. Prima di precipitarti fuori e acquistare una cassa di mascherine chirurgiche, tieni presente che i livelli sono riportati secondo le scale nazionali dellAAAAI e la muffa è segnalata in modo diverso da erba, alberi ed erbacce. Un livello di muffa compreso tra 1 e 6.499 spore per metro cubo è considerato basso, il che significa che Dallas non si avvicina ancora a “pesante” (conta da 13.000 a 49.999).
Ma Phillips dice anche piccole differenze può significare molto per i pazienti, in particolare per i malati gravi che monitorano il sito web di Adelglass ogni mattina. Young Ryu, un professore di economia presso lUT Dallas che ha iniziato a vedere Adelglass per i sintomi di allergia nel 1992, usa il conteggio dei pollini per decidere quali farmaci prendere e se è vale anche la pena avventurarsi allaperto. Dice che le sue allergie sono controllabili se limita lesposizione nei giorni in cui il livello di alberi ed erbe è particolarmente alto.
Quindi è colpa del tempo? Mi rivolgo al dottor John Nielsen-Gammon, climatologo di stato del Texas e professore di meteorologia presso la Texas A & M University, per conferma. Nel corso del nostro scambio di e-mail, tuttavia, diventa chiaro che nessuno dei due la temperatura né la pressione sono i colpevoli Nielsen-Gammon d Non ho trovato nulla nelle temperature medie del Texas settentrionale che indichi un cambiamento nel 2004 e afferma che la pressione barometrica durante la stagione calda non varia più di pochi decimi di percentuale di anno in anno.
Gupta ha unaltra teoria legata al tempo. Dice che lumidità, soprattutto dopo un periodo di siccità, potrebbe causare un aumento delle spore fungine perché la muffa cresce e si distribuisce più rapidamente nellaria umida. Secondo i dati di Nielsen-Gammon, i sei anni precedenti il 2004 sono stati tutti al di sotto della media delle precipitazioni da aprile ad agosto, ma non li chiamerebbe necessariamente anni di siccità. Nel 2004 abbiamo avuto la primavera e lestate più piovose dal 1958, anche se il 2008 è stato ancora più piovoso. “Nel frattempo”, scrive Nielsen-Gammon, “il 2004 è stato seguito dagli anni di siccità del 2005 e del 2006, con il 2006 tra i 10 più secchi per aprile-agosto”. Se la causa fosse lumidità, il numero di muffe sarebbe dovuto diminuire negli anni successivi al 2004.
Cè unaltra possibile spiegazione, e questa è scomoda. “Stiamo assistendo a sempre più inquinamento”, afferma Adelglass. “E linquinamento non è un allergene, ma fa sentire peggio le persone e questo, combinato con le allergie, le rende più suscettibili ai pollini”. cè leffetto che linquinamento ha sugli allergeni stessi. Uno studio pubblicato nelledizione di maggio 2010 della rivista di revisione paritaria Environmental Health Perspectives ha mostrato uninteressante relazione tra anidride carbonica e spore fungine. Lalternaria alternata è un fungo comune noto per scatenare sintomi di allergia. Vive anche di CO2. I ricercatori dellUniversità del Maryland hanno coltivato piante erbacee per 60 giorni in camere controllate con quattro diversi livelli di CO2: livelli del XIX secolo, livelli attuali e due livelli più alti previsti per il 2025 e il 2040 dallIntergovernmental Panel on Climate Change. Tutto il resto è stato mantenuto costante. Certo, il fungo che cresce sullerba negli ambienti ricchi di CO2 si è riprodotto in modo più sfrenato, emettendo le spore che fanno impazzire tutti.
Determinare i livelli storici di CO2 nel Texas settentrionale è difficile. Ogni estate, larea infrange il limite consentito dallAgenzia per la protezione ambientale per lozono, un gas serra correlato. A livello nazionale, i dati dellEPA mostrano che le emissioni di gas serra sono aumentate del 7,4% dal 1990 al 2009. La CO2 prodotta dalla combustione di combustibili fossili è il maggior contributore alle emissioni degli Stati Uniti. Quindi è una scommessa sicura che i livelli di C02 non sono diminuiti negli ultimi anni.
Infine, Adelglass crede che ci sia ancora un altro elemento che contribuisce: il tuo nuovo vicino e lalbero che ha portato con sé da Chicago. “Le piante stesse sono diventate più numerose. Man mano che la popolazione di Dallas cresce, le persone metteranno prati e alberi”, dice Adelglass. “E alcuni di loro amano i loro alberi e piante da cui provengono. Quindi porteranno con sé piante che non sono autoctone a Dallas “. Secondo il censimento del 2010, la popolazione della contea di Dallas è aumentata del 6,7%, a 2.368.139 persone, nellultimo decennio.
Non esiste una cura per le allergie, afferma Adelglass, ma il monitoraggio della conta dei pollini può aiutare la maggior parte delle persone a raggiungere il “massimo della salute e benessere “senza dover tirare un Hanna Raskin e fuggire completamente dalla città. Quando Ryu, il professore allergico, iniziò le cure, soffriva di una grave infezione sinusale che gli lasciava le vie nasali completamente bloccate e necessitava di un intervento chirurgico per correggerlo.Ora, dopo anni di farmaci e immunoterapia, dice che può respirare.
E se non altro, gli studenti delle scuole di medicina del Nord Texas possono cogliere questo utile suggerimento: diventa un allergologo. Gli affari vanno a gonfie vele.