Mentre stavamo migrando in tutto il mondo, inventando lagricoltura e visitando la luna, gli scimpanzé, i nostri parenti viventi più vicini, sono rimasti sugli alberi, dove hanno mangiato scimmie da frutto e cacciate.
Gli scimpanzé moderni esistono da più tempo degli esseri umani moderni (meno di 1 milione di anni rispetto ai 300.000 dellHomo sapiens, secondo le stime più recenti) , ma siamo su percorsi evolutivi separati da 6 milioni o 7 milioni di anni. Se pensiamo agli scimpanzé come ai nostri cugini, il nostro ultimo antenato comune è come una bisnonna con solo due discendenti viventi.
Ma perché uno dei suoi discendenti evolutivi ha continuato a realizzare molto di più del altro?
“La ragione per cui gli altri primati non si stanno evolvendo in esseri umani è che” stanno bene “, Briana Pobiner, paleoantropologa dello Smithsonian Institute di Washington, DC, ha detto a WordsSideKick.com. Tutti i primati viventi oggi, compresi i gorilla di montagna in Uganda, le scimmie urlatrici nelle Americhe e i lemuri in Madagascar, hanno dimostrato di poter prosperare nei loro habitat naturali.
“Levoluzione non è una progressione”, ha affermato Lynne Isbell, professore di antropologia allUniversità della California, Davis, “si tratta di come gli organismi si adattano bene ai loro ambienti attuali”. Agli occhi degli scienziati che studiano levoluzione, gli esseri umani non sono “più evoluti” di altri primati, e certamente non abbiamo vinto il cosiddetto gioco evolutivo. Sebbene lestrema adattabilità consenta agli esseri umani di manipolare ambienti molto diversi per soddisfare le nostre esigenze, tale capacità non è sufficiente per mettere gli esseri umani in cima alla scala evolutiva.
Prendiamo, ad esempio, “Le formiche hanno lo stesso successo di noi”, ha detto Isbell a WordsSideKick.com. “Ci sono così tante più formiche nel mondo rispetto agli umani e” si adattano bene a dove “vivono”.
Anche se le formiche non hanno sviluppato la scrittura (sebbene abbiano inventato lagricoltura molto prima che esistessimo), sono “insetti di enorme successo. Ovviamente non sono eccellenti per tutte le cose a cui gli umani tendono a preoccuparsi, il che accade essere le cose in cui eccellono gli esseri umani.
“Abbiamo questa idea che il più adatto sia il più forte o il più veloce, ma tutto ciò che devi veramente fare per vincere il gioco evolutivo è sopravvivere e riprodursi “, ha detto Pobiner.
La divergenza dei nostri antenati dagli scimpanzé ancestrali è un buon esempio. Anche se non abbiamo una documentazione fossile completa per umani o scimpanzé, gli scienziati hanno combinato prove fossili con indizi genetici e comportamentali raccolti da primati viventi per conoscere le specie ormai estinte i cui discendenti sarebbero diventati umani e scimpanzé.
“Non abbiamo i suoi resti, e non sono sicuro che saremmo in grado di collocarla con certezza nel lignaggio umano, se lo facessimo “, ha detto Isbell. Gli scienziati pensano che questa creatura somigliasse più a uno scimpanzé che a un essere umano, e probabilmente trascorse la maggior parte del suo tempo nella volta di foreste abbastanza fitte da poter viaggiare da un albero allaltro senza toccare il suolo, ha detto Isbell.
Gli scienziati pensano che gli esseri umani ancestrali abbiano iniziato a distinguersi dagli scimpanzé ancestrali quando hanno iniziato a trascorrere più tempo a terra. Forse i nostri antenati stavano cercando cibo mentre esploravano nuovi habitat, ha detto Isbell.
“I nostri primi antenati che si sono discostati dal nostro antenato comune con gli scimpanzé lo farebbero sono stati abili sia nellarrampicarsi sugli alberi che nel camminare per terra “, ha detto Isbell. Più recentemente, forse 3 milioni di anni fa, le gambe di questi antenati hanno cominciato ad allungarsi e gli alluci si sono rivolti in avanti, consentendo loro di diventare per lo più camminatori a tempo pieno.
“Qualche differenza nella selezione dellhabitat probabilmente” è stata il primo notevole cambiamento comportamentale “, ha detto Isbell. “Per far funzionare il bipedismo, i nostri antenati sarebbero andati in habitat che non avevano tettoie chiuse. Avrebbero dovuto viaggiare di più sul terreno in luoghi dove gli alberi erano più sparsi. “
Il resto è storia dellevoluzione umana. Per quanto riguarda gli scimpanzé, solo perché sono rimasti sugli alberi non significa” hanno smesso di evolversi. Unanalisi genetica pubblicata nel 2010 suggerisce che i loro antenati si sono separati dai bonobo ancestrali 930.000 anni fa e che gli antenati di tre sottospecie viventi si sono discostati 460.000 anni fa. Gli scimpanzé centrali e orientali si sono distinti solo 93.000 anni fa.
“Loro” stanno chiaramente facendo un buon lavoro nellessere scimpanzé “, ha detto Pobiner.”Loro” sono ancora in giro, e fintanto che non distruggeremo il loro habitat, probabilmente lo saranno “per molti anni a venire.
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Pubblicato originariamente su WordsSideKick.com.