Quando Abraham Lincoln disse che “una casa divisa contro se stessa non può reggere”, non stava parlando del tipo di divisioni politiche comuni oggi. Gli americani possono differire nettamente su questioni come limmigrazione e laborto, ma non esiste questione che divide geograficamente ed economicamente il paese nello stesso modo in cui lo faceva la schiavitù negli anni 1850. Allora, gli Stati Uniti erano così divisi che molti temevano che sarebbe scoppiata in una guerra civile, una paura che Lincoln inconsapevolmente alimentò.
Lormai famosa linea “casa divisa” di Lincoln, che è tratta dalla Bibbia, faceva effettivamente parte di un discorso elettorale che pronunciò alla Convenzione di Stato Repubblicana dellIllinois del 1858. Lincoln, allora un politico relativamente sconosciuto, aveva appena vinto la candidatura per candidarsi al Senato degli Stati Uniti contro uno dei politici più importanti del paese, Stephen A. Douglas.
In generale, i Democratici allora erano il partito di lo schiavista del sud ei repubblicani erano il partito del nord libero che si opponeva allespansione della schiavitù. Eppure i repubblicani non erano troppo preoccupati per la razza di Lincoln perché pensavano che il senatore Douglas, un democratico, potesse essere disponibile a collaborare con loro contro lespansione della schiavitù.
“Douglas aveva cercato una via di mezzo tra il nord e il sud, un modo per comprendere la questione della schiavitù “, afferma Eric Foner, professore di storia alla Columbia University che ha scritto diversi libri sulla schiavitù e la guerra civile.
Nel suo discorso” casa divisa “, Lincoln ha ribattuto che la decisione di Dred Scott dellanno precedente aveva già aperto le porte affinché la schiavitù fosse legale nel nord, così come in tutti i territori in cui gli Stati Uniti si erano espansi. Se gli Stati Uniti volevano essere un paese libero, sosteneva, dovevano agire ora prima che fosse troppo tardi.
“Lincoln sta dicendo: No, non ci sono compromessi”, spiega Foner “. Devi essere da una parte o dallaltra. “In effetti, sta dicendo:” Io sono dalla parte della libertà e Douglas … è dalla parte della schiavitù “”. O, per citare luomo stesso: ” Una casa divisa contro se stessa non può reggere. Credo che questo governo non possa resistere, permanentemente mezzo schiavo e mezzo libero. Non mi aspetto che lUnione si dissolva – non mi aspetto che la casa cada – ma mi aspetto che cesserà di esistere diviso. Diventerà tutto una cosa o tutta laltra. “
Lincoln al dibattito Lincoln-Douglas nel 1858, dove pronunciò il suo linea ormai famosa “casa divisa”. (Credit: Bettmann Archives / Getty Images)
Il discorso ha sicuramente attirato lattenzione dei repubblicani. Molti pensavano che avesse fatto troppo, afferma Allen Guelzo, direttore degli studi sullera della guerra civile al Gettysburg College e autore di diversi libri su Lincoln.
“Non appena ha usato quelle parole casa divisa, lui articolò la paura che tutti avevano a quel punto che la controversia sulla schiavitù avrebbe davvero portato a una sorta di guerra civile “, dice Guelzo.” E si poteva quasi sentire un sussulto collettivo da parte delle persone che sarebbe uscito e dire che noi sta per avere una guerra civile. “
Per essere chiari, questo non era quello che stava dicendo Lincoln. Pensava che il paese non potesse rimanere mezzo libero e che sarebbe finito per diventare luno o laltro. Ma nella frase successiva, ha chiarito che non pensava che ciò sarebbe necessariamente accaduto attraverso lo scioglimento dellUnione.
“Ovviamente nessuno ha prestato attenzione alla seconda frase”, dice Guelzo “. Tutto quello che hanno sentito era la parte “casa divisa” e hanno subito pensato che ciò che Lincoln stava chiedendo fosse la guerra civile, che lunico modo per risolvere lingiustizia della schiavitù sarebbe stato un conflitto civile “. Durante la campagna elettorale, Douglas ha utilizzato la percezione che Lincoln stesse sostenendo la guerra contro di lui.
“Penso che ci sia una buona argomentazione da sostenere che il discorso della” divisione della casa “finì per ferire Lincoln nel Elezione del 1858 ed è stata una delle ragioni per cui ha perso “, dice Guelzo.” Perché lo faceva sembrare troppo inaccettabilmente radicale in materia di schiavitù, anche per le persone che erano contrarie allestensione della schiavitù … ma in realtà non volevano avere un guerra civile per questo “.
Tuttavia, Lincoln è emerso dalla campagna come una figura politica di spicco. Non molte persone hanno sentito parlare del suo indirizzo di “casa divisa” quando lo ha pronunciato per la prima volta, ma nei mesi successivi ha diffuso pubblicamente la sua argomentazione attraverso discorsi elettorali e la sua famosa serie di dibattiti con Douglas.
Lattenzione che Lincoln guadagnò da quella campagna gli valse la nomina presidenziale repubblicana e poi la presidenza nel 1860. Subito dopo questa vittoria, il suo discorso sulla “casa divisa” divenne stranamente profetico mentre gli stati del sud si separarono e dichiararono guerra allUnione. Nel 1865, gli Stati Unitiha realizzato lobiettivo di Lincoln di abolire la schiavitù, ma non senza prima aver combattuto una guerra civile.