il processo e lesecuzione di Julius ed Ethel Rosenberg erano giustificati – o era il prodotto della paranoia collettiva di una nazione?
Pochi episodi sono più emblematici della paranoia della Guerra Fredda americana e dellisteria di Red Scare del processo e dellesecuzione di Julius ed Ethel Rosenberg.
Dopo essere stata arrestata per aver trasmesso segreti atomici ai sovietici nel 1950, la giovane coppia di New York con affiliazioni comuniste fu presto trascinata in un processo sensazionale che incantò e spaventò milioni di americani che erano già terrorizzato sia dalla bomba che dai comunisti.
Mentre il senatore Joseph McCarthy guidava lo Spavento Rosso a Capitol Hill nella speranza di far uscire i sospetti comunisti allinterno del governo degli Stati Uniti, la nazione affrontò lidea che una bella giovane coppia sposata come i Rosenberg non erano solo Rossi ma che avrebbero potuto rivelare allUnione Sovietica i segreti delle armi nucleari.
Dopo essere stati condannati per queste accuse nel 1951, a Julius ed Ethel Rosenberg fu offerta la possibilità di salvarsi da una condanna a morte se avessero confessato , ma il marito e la moglie hanno entrambi rifiutato e mantenuto la loro innocenza.
A tuttoggi, la loro condanna e lesecuzione nel 1953 rimangono controverse grazie alla mancanza di prove concrete contro di loro e il gruppo di testimoni che hanno ritrattato e cambiato dichiarazioni sia durante il processo che molto tempo dopo.
Julius ed Ethel Rosenberg erano le spie più insidiose, vittime della paranoia della guerra fredda o entrambe? Questa è la storia intricata che ha scosso una nazione.
Julius ed Ethel Rosenberg prima della guerra
Nata da una famiglia ebrea a New York il 25 settembre 1915, Ethel Greenglass inizialmente aspirava a diventare unattrice. Invece, è diventata una segretaria per una compagnia di navigazione di Manhattan. Quindi, si unì alla Lega dei giovani comunisti dove incontrò il suo futuro marito Julius Rosenberg nel 1936.
Il suo collega, originario di New York, Julius Rosenberg nacque il 12 maggio 1918 da immigrati ebrei trasferitisi dallUnione Sovietica. Dalla Russia al Lower East Side di Manhattan quando aveva 11 anni. Mentre lavoravano nei negozi locali per guadagnarsi da vivere, Rosenberg ha frequentato la Seward Park High e poi il City College di New York, dove ha studiato ingegneria elettrica.
Bettmann / Getty ImagesLa trentaquattrenne Ethel Rosenberg lava i piatti nella sua casa del Knickerbocker Village il giorno dopo larresto del marito. 18 luglio 1950.
Fu durante la Grande Depressione, mentre era ancora al college, che Julius Rosenberg divenne un leader della Lega dei Giovani Comunisti e incontrò lamore della sua vita.
Tre anni dopo, nel 1939, Julius Rosenberg aveva una laurea in ingegneria elettrica e Ethel Rosenberg come moglie. Dopo aver avuto due figli insieme, Julius Rosenberg ha iniziato la sua carriera di ingegnere – allinterno di alcuni siti governativi altamente sensibili al culmine della segretezza dellera della seconda guerra mondiale.
Lanello delle spie che circonda la bomba atomica
Secondo il National Museum of Nuclear Science & Historys Atomic Heritage Foundation, Julius Rosenberg lasciò il Partito Comunista nel 1940 per evitare sospetti quando si unì ai laboratori di ingegneria Army Signal Corps a Fort Monmouth, New Jersey.
È riuscito a sfuggire ai sospetti per cinque anni interi come ingegnere e ispettore mentre faceva ricerche su comunicazioni, elettronica, radar e controlli di missili guidati. Ma anche se allepoca evitava i guai, lo spionaggio sponsorizzato dai sovietici che avrebbe condotto avrebbe presto segnato il suo destino, anche se la verità della questione rimane un po in dubbio.
Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty Images Julius Rosenberg è stato arrestato un mese prima di sua moglie con laccusa di spionaggio.
Secondo quanto riferito, Rosenberg fu reclutato dai sovietici il Labor Day 1942 e procedette a fornire loro documenti riservati sul Progetto Manhattan che stava lavorando alla costruzione delle prime armi atomiche. In tal modo, avrebbe presto reclutato una considerevole rete di spionaggio per assisterlo.
Si diceva che le sue reclute includessero: lingegnere di progetto Russell McNutt, il fratello di Ethel David Greenglass, la moglie di Greenglass Ruth, gli ingegneri Nathan Sussman, Joel Barr, Alfred Sarant e Morton Sobell, nonché il chimico Harry Gold e lo scienziato dellaviazione militare William Perl.
Bettmann / Getty ImagesDavid Greenglass ha detto di essere stato reclutato da Julius Rosenberg per unirsi a un gruppo di spie sovietiche e che questa sua sorella, Ethel Rosenberg, era complice nellarrangiamento. In seguito ha ammesso di aver mentito sul coinvolgimento di sua sorella per salvare sua moglie.
David Greenglass, già membro della Young Communist League, ha lavorato al top secret Manhattan Project nel suo laboratorio a Los Alamos, nel New Mexico. Secondo quanto riferito, Greenglass avrebbe fornito a Rosenberg informazioni sulla tecnologia testata a Los Alamos, comprese le lenti speciali utilizzate nella bomba. Rosenberg avrebbe quindi trasmesso queste informazioni a Gold che le avrebbe consegnate ai sovietici. Nel frattempo, Gold ha anche lavorato con un fisico tedesco e una spia sovietica di stanza a Los Alamos, di nome Klaus Fuchs, che ha aiutato Gold a ottenere ricerche atomiche classificate.
Questo anello di spie fu rilevato solo nel 1949 quando il servizio di intelligence dei segnali dellesercito americano (SIS) scoprì che Fuchs era una spia sovietica. Fu arrestato nel Regno Unito nel 1950 e presto confessò. Con le sue informazioni, lintero anello è rapidamente crollato.
The Red Scare
In questo momento, lo spionaggio era la massima preoccupazione per il governo degli Stati Uniti, che viveva nel timore che i sovietici potessero rubare qualsiasi informazione sensibile che potesse dare loro un vantaggio in questa guerra fredda che potrebbe diventare calda in qualsiasi momento.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, i sovietici corsero freneticamente per sviluppare armi atomiche e ci riuscirono il 29 agosto. 1949, quando fecero esplodere la loro prima bomba. Fino ad oggi si discute di quanto di quel sinistro trionfo si basasse sulle informazioni acquisite dalle spie sovietiche negli Stati Uniti.
In effetti, la paranoia americana sullinfiltrazione sovietica non era del tutto ingiustificata: le spie sovietiche stavano effettivamente reclutando americani scienziati per informazioni top-secret. Ma la paura spesso è andata troppo oltre, e forse nessuno è andata oltre il senatore a caccia di comunisti Joseph McCarthy.
Bettmann / Getty Images Il procuratore Roy Cohn osserva il senatore Joseph McCarthy che tiene in mano una lettera presumibilmente scritta dal direttore dellFBI Hoover che avverte che un dipendente di Fort Monmouth aveva un “collegamento diretto con un agente di spionaggio”.
A partire dal 1950, McCarthy iniziò a fare pubblicamente accuse enormi di infiltrazione comunista nel governo degli Stati Uniti. Insieme a colleghi come lavvocato Roy Cohn, McCarthy tentò di distruggere i nomi e le carriere di un certo numero di impiegati governativi, accademici e scrittori.
Fu in questo clima paranoico che Julius ed Ethel Rosenberg furono accusati di divulgare le informazioni più sensibili ai più grandi nemici dAmerica .
Il processo e lesecuzione di Julius ed Ethel Rosenberg
Dopo che Klaus Fuchs è stato arrestato e accusato di aver violato lUfficial Secrets Act, ha rinunciato a informazioni che riguardavano Gold e Greenglass, che poi chiamato Julius Rosenberg, è stato arrestato il Il 17 luglio 1950 e larresto di sua moglie seguirono dopo che nuove prove furono raccolte un mese dopo.
Poiché gli Stati Uniti non erano in guerra con lUnione Sovietica in quel momento, i Rosenberg non potevano essere processati per tradimento e furono ha invece tentato laccusa più amorfa di cospirazione per commettere spionaggio.
Rapidamente, laccusa ha ritenuto di avere una solida causa contro i Rosenberg, se non altro per il fatto che potevano essere facilmente dipinti come simpatizzare sia per il comunismo che per lUnione Sovietica. Non solo la coppia si è incontrata in un gruppo comunista di cui erano entrambi membri, ma anche i genitori di Julius Rosenberg erano immigrati russi.
Bettmann / Getty Images Ruth Greenglass ha testimoniato che Ethel Rosenberg ha preso appunti durante gli incontri segreti tra suo marito e David Greenglass. In seguito suo marito ha ammesso che questa era una bugia. 14 marzo 1951.
Il processo iniziò presso il tribunale federale del distretto meridionale di New York il 6 marzo 1951. A presiedere il procedimento di un mese era il giudice Irving R. Kaufman, che aprì il processo dicendo: “Le prove dimostreranno che la lealtà e lalleanza dei Rosenberg e Sobell non erano verso il nostro paese, ma che era comunismo. Comunismo in questo paese e comunismo in tutto il mondo”.
consiglio dei loro avvocati, Emanuel e Alexander Bloch, i Rosenberg hanno ripetutamente invocato il Quinto Emendamento quando gli è stato chiesto dello spionaggio o della loro affiliazione al partito comunista. Sebbene possa sembrare una strategia saggia perché i pubblici ministeri avevano in realtà poche prove concrete, questa decisione di rimanere in silenzio finì per far sembrare la coppia più colpevole – come se avessero davvero qualcosa da nascondere – in questa era iperparanoica del maccartismo.
Leonard Detrick / NY Daily News / Getty Images Michael Rosenberg, 10 anni, legge di hi I suoi genitori sono stati incarcerati mentre suo fratello Robert, di sei anni, fissa le pagine. I due hanno combattuto per decenni per scagionare la loro defunta madre.
Con i Rosenberg che rimanevano in silenzio e le prove documentali praticamente inesistenti, il caso dellaccusa si basava sulla testimonianza di alcuni testimoni chiave, in particolare Greenglass .
Greenglass testimoniò per la prima volta davanti a un gran giurì nellagosto 1950 e affermò che solo Julius Rosenberg lo aveva reclutato dopo essersi incontrati allangolo di una strada di New York. Ha affermato che sua sorella Ethel non era affatto coinvolta.
“Lho detto prima, e lo ripeto, onestamente, questo è un dato di fatto: non ne ho mai parlato con mia sorella”, ha detto Greenglass.
Ma solo 10 giorni prima del processo, Greenglass cambiò tono. Questa volta affermò che sia Julius che Ethel Rosenberg lo avevano reclutato. Alla fine divenne chiaro che lo aveva fatto per salvare sua moglie dallaccusa grazie a un patteggiamento.
Inoltre, Greenglass ha detto di aver fornito a Rosenberg uno schizzo e una descrizione della bomba nel settembre 1945 e che questo scambio è avvenuto nel soggiorno dei Rosenberg – in piena vista di Ethel. Ha anche affermato che lei ha digitato degli appunti per suo marito durante questi riunioni.
Wikimedia Commons Lo schizzo della bomba atomica che David Greenglass avrebbe dato a Julius Rosenberg sotto gli occhi di sua sorella, Ethel.
Ruth Greenglass ha testimoniato che “Julius ha poi portato le informazioni in bagno e le ha lette e quando è uscito ha chiamato Ethel e le ha detto che doveva digitare queste informazioni im mediatamente. Ethel si è poi seduta alla macchina da scrivere che ha posizionato su un tavolo da bridge nel soggiorno e ha iniziato a digitare le informazioni che David aveva dato a Julius. “
La testimonianza di Ruth e il patteggiamento del marito la tenevano fuori guai, anche se in effetti potrebbe essere stata più colpevole di Ethel.
“Francamente penso che sia stata mia moglie a scrivere, ma non ricordo”, ha detto David Greenglass, che ha ricevuto 15 anni di prigione , molto tempo dopo. Tuttavia, era più interessato a salvare sua moglie anche se questo significava svendere sua sorella, dicendo: “Mia moglie è più importante per me di mia sorella”.
Con la testimonianza sia dei Greenglasses che di Gold, il destino dei Rosenberg fu segnato. Furono giudicati colpevoli nel 1951 e condannati a morte (secondo The Rosenberg File di Joyce Milton e Ronald Radosh, Cohn in seguito ammise di aver raccomandato a Kaufman di imporre la pena di morte).
La sentenza fu ampiamente criticata e le persone coinvolte persino ha preso provvedimenti per evitarlo, ma senza successo.
Greenglass scrisse una lettera al presidente Eisenhower nel 1953, sostenendo che le frasi dei Rosenberg fossero commutate, sebbene non funzionasse. Il giudice Kaufman, nel frattempo, è stato altrettanto risoluto:
“Considero i tuoi crimini peggiori dellomicidio. Credo che la tua condotta nel mettere nelle mani dei russi il La bomba atomica anni prima che i nostri migliori scienziati predissero che la Russia avrebbe perfezionato la bomba ha già causato, a mio parere, laggressione comunista in Corea, con le vittime risultanti superiori a cinquantamila e chissà quanti milioni di persone innocenti potrebbero pagare il prezzo di il tuo tradimento. “
Dopo due anni nel braccio della morte, Julius ed Ethel Rosenberg furono giustiziati nella prigione di Sing Sing a Ossining, New York, il 19 giugno 1953 .
The Legacy Of The Rosenberg Case
Wikimedia CommonsDavid Greenglass alla fine ha scontato nove dei suoi 15 anni di prigione. in seguito ha ammesso che Roy Cohn gli aveva fatto pressioni per incriminare sua sorella.
Sia prima che dopo che fosse accaduto, lesecuzione era molto controversa. al loro processo, anche J. Edgar Hoover si è opposto allesecuzione di Ethel Rosenberg, credendo che avrebbe avuto ripercussioni negative sullFBI. La maggior parte dei giornali statunitensi riteneva che fosse una punizione equa, mentre le pubblicazioni europee e i cittadini in genere no.
Indipendentemente dallequità della sentenza, anche la questione della loro colpevolezza è rimasta oscura per decenni. Alla fine, nuove prove iniziarono a venire alla luce fino a mezzo secolo dopo il fatto.
I documenti del Venona Project del Signal Intelligence Service dellesercito americano degli anni 40, mirati a raccogliere e decodificare i messaggi sovietici, non erano declassificato fino al 1995. Infine, hanno dimostrato che Julius Rosenberg era davvero una spia (il suo nome in codice era “LIBERAL”).
Bettmann / CORBIS / Getty Images I manifestanti alla Penn Station di New York si preparano a recarsi a Washington per marciare contro la condanna a morte di Rosenberg. 18 giugno 1953.
Nel 2008, 43 delle 46 trascrizioni di testimonianze sono state Queste hanno mostrato lassoluta contraddizione tra la testimonianza del Greenglass davanti al gran giurì e durante il processo.
Unintervista del New York Times dello stesso anno ha mostrato che Sobell ha ammesso che lui e Rosenberg avevano trasmesso informazioni ai sovietici in spera che li aiuti a combattere i nazisti.
Dan Jacino / NY Daily New s Archive / Getty Images Rose Clinton si unisce a Michael Meerepol, Julius e il figlio di Ethel Rosenberg, per protestare contro lesecuzione di Ethel Rosenberg. 1977.
Michael e Robert Meeropol (nato Rosenberg), nel frattempo, mantengono linnocenza della madre fino ad oggi.I fratelli hanno creato una petizione online per scagionarla, anche se ammettono che i documenti di Venona dimostrano la colpevolezza del padre.
“Le bugie dei Greenglasses erano necessarie per ottenere la condanna di Ethel”, hanno detto. “Il K.G.B. non le ha dato un nome in codice, ed evidentemente non la considerava una spia, e la strategia dellaccusa era quella di usare Ethel per costringere il marito a confessarsi. “
Che fosse giusto o meno, Julius ed Ethel Rosenberg furono gli unici due civili americani a essere giustiziati per crimini legati allo spionaggio durante lintera Guerra Fredda.
Dopo aver appreso del processo e dellesecuzione di Julius ed Ethel Rosenberg, leggi di Lavender Scare, il governo degli Stati Uniti epurazione anti-gay. Quindi, scopri le cinque spie americane più famigerate.