Uno dei principali assassini dei teneri koala australiani è una debilitante infezione batterica: la clamidia.
Lidea dei koala con la clamidia – una comune infezione a trasmissione sessuale nelle persone – ha recentemente attirato risate su “Last Week Tonight” della HBO, ma la malattia, che colpisce i koala in proporzioni epidemiche, non è certo una cosa da ridere.
Koala infettati da clamidia ha fatto notizia domenica (6 maggio) quando il presentatore dello spettacolo, John Oliver, ha menzionato linaugurazione di un nuovo reparto di koala allAustralia Zoo Wildlife Hospital, chiamato John Oliver Koala Chlamydia Ward, per curare i marsupiali malati.
Ma la clamidia non è uno scherzo per i koala. I sondaggi hanno dimostrato che alcune popolazioni selvatiche dimostrano un tasso di infezione del 100%, che spesso porta a cecità, grave infiammazione della vescica, infertilità e morte. E il trattamento con antibiotici potrebbe creare ulteriori problemi per i marsupiali, sconvolgendo i loro microbi intestinali e rendendoli difficili loro per digerire le foglie di eucalipto che sono un alimento base della loro dieta, i ricercatori hanno recentemente scoperto.
Sebbene la clamidia abbia ammalato i koala per decenni, è stato a lungo poco chiaro il motivo per cui sono così vulnerabili allinfezione. Ma gli scienziati ora sospettano che un virus della stessa famiglia del virus dellimmunodeficienza umana (HIV) potrebbe essere il colpevole, secondo uno studio pubblicato online nel numero di marzo del Journal of Virology.
I ricercatori hanno appreso che i koala infettati da questo virus, chiamato koala retrovirus di tipo B, avevano maggiori probabilità di essere infettati da clamidia e avevano anche maggiori probabilità di sviluppare sintomi gravi, come infezioni nelle vie urinarie e riproduttive, congiuntivite e tumori.
I koala adulti contraggono la clamidia proprio come le persone – attraverso la trasmissione sessuale – ma i giovani koala possono anche essere infettati mangiando pap, un tipo nutriente di feci, quando viene escreto dalle madri infette, secondo un studio pubblicato il 12 marzo sulla rivista Peer J.
I koala malati vengono trattati con antibiotici, ma spesso i koala perdono peso e muoiono anche dopo aver ricevuto un trattamento, hanno scoperto gli scienziati. Nello studio Peer J, i ricercatori si sono chiesti se i farmaci destinati a salvare i koala potrebbero sconvolgere lequilibrio della loro diversità intestinale e interferire con la loro capacità di digerire il cibo. Le foglie di eucalipto, che forniscono gran parte del nutrimento dei koala adulti in natura, contengono un composto chiamato tannino che può essere altamente tossico se non viene scomposto da alcuni tipi di batteri intestinali e se quei microbi sono assenti, i koala potrebbero non essere in grado di per elaborare i loro pasti di eucalipto, hanno scritto gli scienziati.
Hanno anche scoperto che cera “una forte correlazione” tra la composizione di un koala “s flora intestinale e sua prognosi di sopravvivenza dopo il trattamento con antibiotici. Ciò era particolarmente vero per il microbo Lonepinella koalarum, noto per la sua capacità di abbattere il tannino, secondo lo studio.
Negli ultimi due decenni , le popolazioni di koala in alcune parti dellAustralia sono diminuite fino all80%, hanno riferito i ricercatori nel febbraio 2017 sulla rivista Scientific Reports. I sondaggi sui record delle strutture di trattamento hanno rilevato che la clamidia era la più letale di tutte le malattie che colpivano gli animali, seconda solo a lesioni da auto come la maggior parte causa frequente di morte dei koala. Mentre il nuovo John Oliver Koala Chlamydia Ward aiuterà senza dubbio alcuni koala infetti, cè chiaramente molto più lavoro necessario per preservare un futuro per questi animali iconici.
Articolo originale su Live Science.