Il risultato può essere letale quando il pancreas di un gatto inizia a digerire il proprio tessuto. Ecco i segni da cercare.

Sebbene il pancreas felino sia un organo interno relativamente piccolo, che in genere non pesa più di sei o otto once, svolge un ruolo impegnativo e sfaccettato nel mantenimento della salute robusta di un gatto. In effetti, una malattia o una lesione che si traduce in linfiammazione di questo organo vitale, una condizione chiamata pancreatite, potrebbe rivelarsi fatale a meno che lanimale non riceva cure mediche tempestive e potenzialmente piuttosto costose.

Il pancreas è una sottile striscia di tessuto rosa a forma di V riposa comodamente nelladdome del gatto, tra il rene sinistro e il duodeno. È un organo ghiandolare che svolge due funzioni di sostegno vitale: endocrina ed esocrina.

• Funzione endocrina: una porzione minuta ma di fondamentale importanza della massa pancreatica totale è costituita da tessuto contenente piccoli gruppi di cellule c alled isolotti di Langerhans. Queste cellule producono due ormoni: il glucagone, che stimola la produzione di zucchero nel sangue; e linsulina, che mantiene i livelli adeguati di zucchero nel sangue circolante. Il disturbo più comune del pancreas endocrino è il diabete mellito, una condizione che determina il metabolismo anormale di grassi, proteine e carboidrati.
• Funzione esocrina: lattività principale del pancreas esocrino è la produzione e la secrezione di un liquido che normalmente esce dal pancreas e nellintestino tenue, dove viene attivato per consentire la digestione di grassi, proteine e carboidrati. Una produzione insufficiente degli enzimi in questo liquido può interferire con i processi digestivi di un animale, un disturbo noto come insufficienza pancreatica esocrina. Se, daltra parte, questi enzimi digestivi duri vengono attivati prematuramente, possono penetrare non nellintestino ma nel pancreas stesso e nei tessuti circostanti. Questo processo può portare a una grave infiammazione dellorgano, la condizione nota come pancreatite.

Attività anormale
Mentre ancora nel pancreas, spiega Richard Goldstein, DVM, un associato professore di medicina dei piccoli animali presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, questi enzimi digestivi sono normalmente sequestrati in minuscole goccioline che ne impediscono il contatto diretto con il tessuto pancreatico. Inoltre, dice, gli enzimi sono biologicamente programmati per rimanere inattivi fino a dopo che sono stati secreti e hanno viaggiato attraverso il dotto pancreatico nellintestino tenue.

Il processo di secrezione degli enzimi ha diversi stimoli, afferma il dott. Goldstein. “Può iniziare con la fame del gatto, semplicemente pensando al cibo. Oppure può iniziare quando lanimale inizia a mangiare e deglutire il cibo e il suo stomaco inizia a riempirsi. Ma se questi enzimi digestivi iniziano a funzionare mentre sono ancora allinterno del pancreas, possono iniziare a nutrirsi sullorgano stesso, poiché è costituito da grassi, proteine e carboidrati. “

In generale, osserva il dottor Goldstein, il pancreas felino è un fenomeno sorprendente e le cose di solito non vanno male. “Ma quando le cose vanno male e gli enzimi iniziano a digerire il tessuto pancreatico”, dice, “hai la pancreatite”.

Sebbene sia il disturbo più comune del pancreas esocrino felino, gli studi hanno ha indicato che la pancreatite si verifica in meno del 2% della popolazione felina generale. I gatti di entrambi i sessi, di tutte le età e razze sembrano essere altrettanto vulnerabili.

Possibili cause
Le cause specifiche della pancreatite rimangono sconosciute . “Qualcosa, forse un difetto nei meccanismi di difesa naturale di un animale, trig contrasta la malattia e provoca la digestione del tessuto pancreatico “, afferma il dottor Goldstein. “Alcune persone credono che possa essere causato da troppi grassi nella dieta o dallingestione di insetticidi o altre tossine”. In alcuni casi, traumi fisici, ad esempio lessere investiti da unauto, sono stati associati a casi di malattia. E vari disturbi infettivi, come la toxoplasmosi e la peritonite infettiva felina, sono stati citati come possibili cause di pancreatite, come tali. fattori come reazioni avverse ai farmaci, malattie infiammatorie intestinali, malattie del fegato e infezioni parassitarie.

La progressione della pancreatite felina può assumere vari percorsi. Dice il dottor Goldstein: “Il tuo gatto può avere un pancreas perfettamente normale ma poi svilupparsi – senza una ragione apparente – un caso improvviso, molto acuto e molto grave della malattia. E il gatto potrebbe morire a causa di quel singolo attacco acuto. Oppure potrebbe riprendersi e non avere più problemi con il pancreas. Ma ciò che spesso accade è che un gatto si riprenderà dallattacco acuto iniziale e quindi svilupperà una pancreatite cronica. Lanimale tenderà ad avere piccoli attacchi intermittenti della malattia nel tempo.Ad ogni occorrenza, ci sarà meno infiammazione, ma ci sarà una graduale cicatrizzazione del tessuto pancreatico, che alla fine potrebbe compromettere la capacità dellorgano di funzionare “.

Diagnosi e trattamento
The Clinical i segni associati alla pancreatite felina, dice il dottor Goldstein, sono piuttosto aspecifici: inappetenza e letargia, per esempio. La procedura diagnostica standard comporterà una storia medica dellanimale, un esame fisico approfondito, analisi del sangue ed ecografia. La radiografia tende ad essere di scarso valore, osserva, poiché le anomalie pancreatiche – anzi, lorgano stesso – non sono facilmente percepibili ai raggi X. A volte sono utili, tuttavia, per escludere altri disturbi, come unostruzione intestinale, che può avere sintomi simili a quelli della pancreatite. Lunico modo in cui si può fare una diagnosi definitiva è attraverso una biopsia, osserva, ma questo comporta una procedura chirurgica o laproscopica che potrebbe non essere consigliabile per un animale gravemente malato e fisicamente debilitato.

“Quindi in un in molti casi “, spiega,” devi solo fare lassunzione di pancreatite sulla base dellesame fisico del gatto, la presenza di eventuali malattie concomitanti, esami del sangue ed ecografie e poi iniziare il trattamento. “

Sebbene non sia stata ancora sviluppata una cura uniformemente efficace per la pancreatite felina, un gatto affetto sarà generalmente ricoverato in ospedale per diversi giorni mentre procede il trattamento di supporto. Questo trattamento comporterà lalimentazione del paziente – attraverso un tubo che conduce direttamente nel suo stomaco, se necessario – per assicurarsi che riceva unalimentazione adeguata. Questo deve continuare fino a quando lo spirito dellanimale si riprende e riprende le sue normali abitudini alimentari.

La prognosi in tutti i casi è protetta, dice il dottor Goldstein, e la pancreatite può essere una malattia mortale. “Il risultato”, osserva, “dipenderà non solo dalla gravità del disturbo ma anche, purtroppo, dalla capacità del proprietario di pagare le cure. Spesso non cè modo di trattare un caso grave del disturbo su base ambulatoriale e lassistenza 24 ore su 24 può costare migliaia di dollari. “