“Più di 15.600 Thunderbolt furono prodotti tra il 1941 e il 1945 e servirono in ogni teatro della guerra. “
CON LE SUE LINEE ELEGANTI, la manovrabilità agile e la velocità fulminea, il P-51 nordamericano divenne rapidamente un simbolo di Potenza aerea americana nella seconda guerra mondiale. E anche se la Mustang ha sicuramente contribuito a conquistare il controllo dei cieli dellEuropa e del Pacifico, è stato il meno affascinante Republic P-47 Thunderbolt il vero cavallo di battaglia della vittoria degli Alleati.
Soprannominato “Jug” ( abbreviazione di “Juggernaut”) da adoranti piloti, il P-47 era un uccello da guerra dei pesi massimi – e uno che aveva un pugno devastante. Più di 15.600 fulmini furono prodotti tra il 1941 e il 1945 e prestarono servizio in ogni teatro della guerra eseguendo una serie di missioni dalla scorta di bombardieri al supporto aereo ravvicinato. Ecco alcuni fatti sorprendenti su questo straordinario aereo:
Originariamente doveva essere un combattente “leggero”
Concepito da Il progettista di aerei di origine georgiana Alexander Kartveli, laereo che sarebbe poi diventato il P-47 era originariamente destinato a essere un intercettore peso piuma. Basato sul piccolo P-43 Lancer, che ha visto un servizio limitato nellUS Army Air Corps prima del 1941, Republic sperava di sviluppare una versione migliorata del caccia. Ma poiché la guerra in Europa ha dimostrato la necessità di aerei da guerra molto più robusti, la compagnia è stata costretta a ripensare i suoi piani. I progettisti hanno presto escogitato una macchina più grande e robusta: la P-47. Un prototipo di Thunderbolt prese il volo per la prima volta il 6 maggio 1941.
Era più simile a un carro armato volante
Il P-47 era un grande aereo. Era tre piedi più largo del P-51 e quattro piedi più lungo. E a più di 10.000 libbre a vuoto, era circa il 50 percento più pesante della Mustang e quasi il doppio del peso dello Spitfire britannico. In effetti, insieme al Grumman Avenger a tre posti, il P-47 era tra gli aerei monomotore più pesanti della seconda guerra mondiale.
Potrebbe muoversi velocemente
Nonostante la sua massa considerevole, il 18 cilindri del P-47, 2.600 -potenza di cavallo Il motore Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp (lo stesso propulsore utilizzato dal Vought Corsair e dal Grumman Hellcat) ha permesso allingombrante Jug di tenere il passo con la Mustang. Entrambi avevano una velocità massima di circa 440 mph (700 km / h). E mentre il P-47 poteva raggiungere altitudini superiori a 40.000 piedi (12.000 metri), la sua portata di poco più di 800 miglia (1.300 km) gli dava metà delle gambe del P-51.
Ha fornito un pugno killer
Con quattro mitragliatrici calibro .50 montate in ciascuna ala, il Thunderbolt potrebbe distruggere sia gli aerei da guerra nemici che i bersagli terrestri allo stesso modo con uguale ferocia. I suoi magazzini interni erano in grado di contenere 3.400 colpi (le sei pistole della Mustang potevano contenere solo 1.800 proiettili), il che ha permesso al P-47 di scatenare un torrente di piombo per 30 secondi di fila. Mentre il Jug ha fatto male nei combattimenti aerei veloci contro aerei più piccoli, era al suo meglio quando si tuffava (o “rimbalzava”) sui combattenti nemici con tutti i cannoni in fiamme. Era ancora più efficace come un aereo da attacco al suolo; era in grado di trasportare fino a 3.000 libbre di ordigni esterni. Infatti, quando completamente armato, un P-47 Thunderbolt poteva trasportare circa la metà del carico utile di un B-17 Flying Fortress. Quando equipaggiato con razzi M8 da 4,5 pollici, il Jug aveva la stessa potenza di fuoco a una batteria di obici da 105 mm.
Potrebbe anche subire un colpo
Il P-47 era un aereo popolare tra i piloti. Non solo era in grado di assorbire una quantità impressionante di punizioni, ma la cabina di pilotaggio era spaziosa e confortevole e alcuni volantini paragonavano il sedile dellaereo a una poltrona.Inoltre, il baldacchino a bolle, che è stato aggiunto alle varianti del modello D, ha offerto agli aviatori una maggiore visibilità. Il record di sicurezza dellaereo è stato a dir poco sbalorditivo: solo lo 0,7 percento dei fulmini è andato perso in azione.
I P-47 non erano economici
Gli stabilimenti Republic Aviation a Long Island, New York e a Evansville, Indiana, insieme con uno stabilimento Curtis a Buffalo, ha assemblato 15.600 Thunderbolt tra il 1942 e il 1945, ovvero una media di 360 al mese per tre anni e mezzo. Ogni aereo costa $ 85.000 (circa $ 1,1 milioni nel 2015). Tutto sommato, il Dipartimento della Guerra ha speso $ 1,2 miliardi per P-47 Thunderbolts prima del VJ Day. Ciò equivale a circa $ 15,5 miliardi oggi.
… ma valeva la pena investire
Il P-47 fece il suo debutto in combattimento nellaprile 1943, quando un fulmine con il 4 ° caccia dellesercito americano Il gruppo ha abbattuto un Focke Wulfe FW-190 sulla Francia. Nei prossimi due anni, gli aerei avrebbero volato più di mezzo milione di sortite in Europa e nel Pacifico e avrebbero reclamato quasi 4.000 aerei nemici, 9.000 treni, 86.000 camion e 6.000 veicoli blindati.
Molti assi preferivano il Thunderbolt
Un certo numero di assi americani raggiunse record impressionanti mentre erano al comando dei P-47. I migliori cannoni Thunderbolt includevano Francis “Gabby” Gabreski (28 uccisioni), Robert S. Johnson ( 27 uccisioni) e David C. Schilling (22,5 uccisioni).
I P-47 migliorati hanno battuto i record di velocità
Sono stati fatti numerosi tentativi per migliorare le prestazioni del potente Brocca. Un modello sperimentale ha stabilito un record di velocità di 505 mph (810 km / h). Nessun aereo con motore a pistoni avrebbe superato quello fino al 1989. Nel 1942, Republic riferì che i suoi appezzamenti avevano infranto lallora sfuggente “barriera del suono” durante i test di immersione del P-47, sebbene quel record fosse stato contestato. Tuttavia, due anni dopo, la società produsse un numero limitato di modelli M Thunderbolt con motori sovralimentati che potevano raggiungere velocità di emergenza di 473 mph (760 km / h). Questi sono stati inviati nel Regno Unito per intercettare i razzi V1 e successivamente utilizzati contro i jet tedeschi.
Più di 20 nazioni usavano il P-47
Mentre gli Stati Uniti erano i P-47 Il principale operatore, Thunderbolts, ha prestato servizio anche in un certo numero di forze aeree di altri paesi. Più di 800 sono andati alle potenze della Gran Bretagna e del Commonwealth durante la guerra. Anche Free France gestiva quasi 500 aeromobili. Ben 400 Jug furono anche trasferiti in Unione Sovietica con Lend Lease, dove servirono principalmente in ruoli di intercettore.
I fulmini diventarono guerrieri freddi
Sebbene la produzione del P-47 cessò poche settimane dopo la resa del Giappone, Thunderbolts ( ri-designato come F-47) ha continuato a servire per anni (e in alcuni casi decenni) dopo la seconda guerra mondiale. LAmerica ritirò laereo dal servizio di prima linea nel 1949, ma gli alleati della NATO come Turchia, Portogallo e Italia mantennero squadroni di fulmini negli anni 50, così come lIran. Gli F-47 taiwanesi ingaggiarono abitualmente combattenti comunisti al largo delle coste della Cina. I modelli in eccedenza sono stati anche distribuiti liberamente in tutta lAmerica Latina durante lo stesso periodo. Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador e Repubblica Dominicana hanno mantenuto flotte per anni. Il Perù non ritirò le sue brocche fino al 1966. Durante la progettazione del suo formidabile demolitore di carri armati A-10 allinizio degli anni 70, gli ingegneri della Fairchild Republic strapparono una pagina dalla storia e chiamarono il loro nuovo jet dattacco bimotore Thunderbolt II in onore del P -47. Oggi, almeno 15 Jug originali in tempo di guerra sono ancora idonei al volo e possono essere visti sul circuito dellaeronautica nordamericana ogni estate.
