Il 21 marzo 1942 Roosevelt firmò la legge pubblica 503 (approvata dopo solo unora di discussione al Senato e trenta minuti alla Camera) al fine di prevedere lapplicazione della il suo ordine esecutivo. Scritta dal funzionario del Dipartimento della Guerra Karl Bendetsen – che in seguito sarebbe stato promosso a Direttore dellAmministrazione per il controllo civile in tempo di guerra e sovrintenderà allincarcerazione dei giapponesi americani – la legge ha reso le violazioni degli ordini militari un reato punibile fino a $ 5.000 di multa e un anno di prigione .
Usando uninterpretazione ampia di EO 9066, il tenente generale John L. DeWitt ha emesso ordini che dichiarano alcune aree degli Stati Uniti occidentali come zone di esclusione sotto lOrdine Esecutivo. Di conseguenza, circa 112.000 uomini, donne e bambini di origine giapponese sono stati sfrattati dalla costa occidentale degli Stati Uniti e tenuti nei campi di concentramento americani e in altri luoghi di reclusione in tutto il paese. I giapponesi americani alle Hawaii non furono incarcerati allo stesso modo, nonostante lattacco a Pearl Harbor. Sebbene la popolazione giapponese americana alle Hawaii fosse quasi il 40% della popolazione delle Hawaii stesse, solo poche migliaia di persone furono detenute lì, sostenendo la conclusione finale che il loro trasferimento di massa sulla costa occidentale era motivato da ragioni diverse dalla “necessità militare”.
I giapponesi americani e altri asiatici negli Stati Uniti avevano sofferto per decenni di pregiudizi e paure di matrice razziale. Le leggi che impedivano agli asiatici americani di possedere terreni, votare, testimoniare contro i bianchi in tribunale e altre leggi discriminatorie razziali esistevano molto prima della seconda guerra mondiale. Inoltre, lFBI, lOffice of Naval Intelligence e la Military Intelligence Division avevano condotto la sorveglianza sulle comunità americane giapponesi nelle Hawaii e negli Stati Uniti continentali dallinizio degli anni 30. Allinizio del 1941, il presidente Roosevelt commissionò segretamente uno studio per valutare la possibilità che i giapponesi americani rappresentassero una minaccia per la sicurezza degli Stati Uniti. Il rapporto, presentato esattamente un mese prima del bombardamento di Pearl Harbor, ha rilevato che “non ci saranno rivolte armate dei giapponesi” negli Stati Uniti. “Per la maggior parte”, dice il Munson Report, “i giapponesi locali sono fedeli agli Stati Uniti o, nel peggiore dei casi, sperano che rimanendo in silenzio possano evitare i campi di concentramento o le folle irresponsabili”. Una seconda indagine iniziata nel 1940, scritta dallufficiale dellintelligence navale Kenneth Ringle e presentata nel gennaio 1942, allo stesso modo non trovò alcuna prova dellattività della quinta colonna e sollecitò contro lincarcerazione di massa. Entrambi sono stati ignorati.
Oltre i due terzi delle persone di etnia giapponese che sono state incarcerate – quasi 70.000 – erano cittadini americani. Molti degli altri avevano vissuto nel paese tra i 20 ei 40 anni. La maggior parte dei giapponesi americani, in particolare la prima generazione nata negli Stati Uniti (i Nisei), si considerava fedele agli Stati Uniti dAmerica. Nessun cittadino americano giapponese o cittadino giapponese residente negli Stati Uniti è mai stato ritenuto colpevole di sabotaggio o spionaggio.
Anche gli americani di origine italiana e tedesca furono presi di mira da queste restrizioni, compreso linternamento. 11.000 persone di origine tedesca furono internate, così come 3.000 persone di origine italiana, insieme ad alcuni rifugiati ebrei. I rifugiati ebrei internati provenivano dalla Germania, poiché il governo degli Stati Uniti non distingueva tra ebrei etnici e tedeschi etnici (il termine “ebrei” era definito come una pratica religiosa, non come unetnia). Alcuni internati di discendenza europea furono internati solo brevemente, mentre altri furono trattenuti per diversi anni oltre la fine della guerra. Come i giapponesi incarcerees americani, questi gruppi più piccoli avevano cittadini nati in America nel loro numero, specialmente tra i bambini. Alcuni membri di etnie di altri paesi dellAsse sono stati internati, ma il numero esatto non è noto.
Cerano 10 di questi campi di concentramento in tutto il paese chiamati “centri di ricollocazione”. Cerano due in Arkansas, due in Arizona , due in California, uno in Idaho, uno nello Utah, uno nel Wyoming e uno in Colorado.