Lofidiofobia è un tipo particolare di fobia specifica, la paura anormale dei serpenti. A volte è chiamato con un termine più generale, erpetofobia, paura dei rettili. La parola deriva dalle parole greche “ophis” (ὄφις), serpente e “fobia” (φοβία) che significa paura.
Circa un terzo degli esseri umani adulti è ofidiofobico, il che rende questa la fobia più comune segnalata.
In The Handbook of the Emotions (1993), la psicologa Arne Öhman ha studiato labbinamento di uno stimolo incondizionato con stimoli neutri di risposta alla paura rilevanti dal punto di vista evolutivo (serpenti e ragni) contro stimoli neutri di risposta alla paura non rilevanti dal punto di vista evolutivo (funghi , fiori e rappresentazione fisica dei poliedri) su soggetti umani e ha scoperto che ofidiofobia e aracnofobia richiedevano un solo accoppiamento per sviluppare una risposta condizionata mentre la micofobia, lantofobia e le fobie delle rappresentazioni fisiche dei poliedri richiedevano accoppiamenti multipli e si estinsero senza condizionamenti continui mentre il ofidiofobia e aracnofobia condizionate erano permanenti. Lo psicologo Paul Ekman cita il seguente aneddoto raccontato da Charles Darwin in The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) in relazione alla ricerca di Öhman:
Ho avvicinato la faccia alla spessa lastra di vetro davanti a una vipera nei giardini zoologici, con la ferma determinazione di non tornare indietro se il serpente mi avesse colpito; ma, non appena il colpo è stato sferrato, il mio la risoluzione non servì a nulla e feci un salto indietro di un metro o due con una rapidità sorprendente. La mia volontà e la mia ragione erano impotenti contro limmaginazione di un pericolo che non era mai stato sperimentato.
Allo stesso modo, gli psicologi Susan Mineka, Richard Keir e Veda Price hanno scoperto che i macachi rhesus allevati in laboratorio non mostravano paura se era necessario raggiungere un serpente giocattolo per ricevere una banana a meno che al macaco non fosse mostrato un video di un altro macaco che si ritira spaventato dal giocattolo (che ha prodotto una risposta di paura permanente), pur essendo sho Un video simile di un altro macaco che mostrava la paura di un fiore non ha prodotto una risposta simile. Gli psichiatri Isaac Marks e Randolph M. Nesse e il biologo evoluzionista George C.Williams hanno notato che le persone con risposte sistematicamente carenti a varie fobie adattative (ad es. Ofidiofobia, aracnofobia, basofobia) sono più caratterialmente incuranti e hanno maggiori probabilità di finire in incidenti potenzialmente fatali e hanno proposto che tale fobia carente debba essere classificata come “ipofobia” a causa delle sue conseguenze genetiche egoistiche.
Uno studio del 2001 presso il Karolinska Institute in Svezia ha suggerito che i mammiferi possono avere una reazione negativa innata ai serpenti (e ai ragni ), che era vitale per la loro sopravvivenza in quanto consentiva di identificare immediatamente tali minacce. Un rapporto del 2009 di un programma di ricerca di 40 anni ha dimostrato un forte condizionamento alla paura per i serpenti negli esseri umani e una rapida elaborazione inconscia delle immagini dei serpenti; questi sono mediati da una rete di paura nel cervello umano che coinvolge lamigdala. Uno studio del 2013 ha fornito prove neurobiologiche nei primati (macachi) della selezione naturale per rilevare rapidamente i serpenti.