Un sistema di assegnazione dei numeri di maglia è stato avviato nella NFL del football americano nel 1952; è stato aggiornato e reso più rigido nel 1973, e da allora è stato leggermente modificato I numeri sono sempre indossati sul davanti e sul retro della maglia di un giocatore, mentre i cosiddetti “numeri TV” sono indossati sulla manica o sulla spalla. I Cincinnati Bengals sono stati lultima squadra della NFL a indossare regolarmente maglie senza numeri TV nel 1980, anche se da allora diverse squadre NFL hanno indossato uniformi del passato senza di loro, poiché i loro modelli di maglia erano precedenti allintroduzione dei numeri TV. Nel 2007, i Cleveland Browns, i Philadelphia Eagles e i Pittsburgh Steelers indossavano maglie del passato senza numeri televisivi. I cognomi dei giocatori, tuttavia, sono obbligatori su tutte le divise, anche i riferimenti che precedono la regola del cognome. Dal 2008, i numeri TV non sono stati obbligatori secondo le regole NFL. Alcune uniformi presentano anche numeri sul davanti, sul retro o sui lati del il casco (nel calcio professionistico, questi erano indossati in modo più prominente sulle divise “azzurro polvere” dei San Diego Chargers). I giocatori hanno spesso chiesto alla NFL uneccezione alla regola di numerazione. Nel 2006, ad esempio, i New Orleans Saints running back Reggie Bush ha chiesto di mantenere il numero 5 che indossava al college. La sua richiesta è stata rifiutata e gli è stato assegnato il numero 25 dalla squadra. Di seguito è riportato il sistema di numerazione stabilito dalla NFL, e in vigore dal 1973:
- I numeri da 1 a 19 sono indossati da quarterback, kicker e scommettitori. Dal 2004, i ricevitori larghi possono anche indossare numeri compresi tra 10 e 19 se lo desiderano, anche se è disponibile un numero 80-89. il raro caso in cui vengono presi tutti i numeri da 10-19 e 80-89, i ricevitori sono allo ha indossato numeri a una cifra, come Biren Ealy, attuale NFL Free Agent, sui Baltimore Ravens, poi ha indossato un numero a una cifra nella Preseason 2009.
- I numeri da 20 a 49 sono indossati da running back, stretti estremità (che può indossare un numero compreso tra 40-49 quando 80-89 non sono disponibili), cornerback e sicurezze.
- I numeri da 50 a 59 sono indossati da linebacker e centri.
- Numeri 60 a 79 sono indossati da placcaggi, guardie e guardalinee difensivi (le estremità difensive, i contrasti difensivi o la protezione del naso).
- I numeri da 80 a 89 sono indossati da ricevitori larghi e estremità strette.
- I numeri da 90 a 99 sono indossati da linebacker e linemen difensivi. In uso dal 1984.
- I numeri 0 e 00 non vengono più utilizzati, sebbene siano stati emessi nella NFL prima della standardizzazione dei numeri nel 1973. George Plimpton ha indossato 0 durante un breve periodo di preseason come quarterback dei Detroit Lions . Jim Otto (“aught-oh”) ha indossato il numero “00” durante la maggior parte della sua carriera con gli Oakland Raiders. Il ricevitore largo Ken Burrough degli Houston Oilers indossava anche “00” durante la sua carriera nella NFL negli anni 70.
Questo sistema di numerazione della NFL si basa sulla posizione principale di un giocatore. Qualsiasi giocatore che indossa numero può giocare in qualsiasi posizione e in qualsiasi momento (anche se i giocatori che indossano i numeri 50-79 devono far sapere allarbitro che stanno giocando fuori posizione segnalando come “numero non idoneo in una posizione ammissibile”). Non è raro che i running back per schierarsi al ricevitore largo in certe giocate, o per far giocare un lineman o un linebacker come terzino o tight end in situazioni di short yard. Nelle partite di preseason, quando le squadre hanno rose allargate, i giocatori possono indossare numeri che sono al di fuori delle regole di cui sopra. Quando viene stabilito il roster finale di 53 giocatori, vengono ristampati i numeri allinterno delle linee guida di cui sopra. Questo sistema di numerazione ha avuto origine nel passato del calcio quando tutte le squadre usavano alcune variazioni della formazione ad ala singola in attacco. Quando le squadre passarono alla formazione a T negli anni 30 e 40, i numeri furono portati con loro in qualunque posizione si fosse evoluta dalla vecchia posizione ad ala singola. Il sistema è stato utilizzato per la prima volta nel football universitario ed è stato utilizzato solo informalmente nella NFL fino al 1952; secondo il sistema originale, un po informale, i dorsi erano numerati da 1 a 4 e la linea da 5 a 8. I tailback o i halfback sinistri avevano quindi un numero negli 10. Il blocking back, che si è evoluto nel quarterback nella formazione T, ha avuto un numero negli anni 20. Il terzino aveva un numero negli anni 30 e il mediano destro aveva un numero negli anni 40. Sulla linea offensiva, il centro era negli anni 50, le guardie erano negli anni 60, i placcaggi erano negli anni 70 e le estremità erano negli anni 80. In passato, i difensori indossavano un numero che rifletteva la loro posizione offensiva, come molti giocatori giocavano sia in attacco che in difesa. Ad esempio, i quarterback e gli halfback normalmente giocavano nel backfield difensivo e quindi avevano numeri nei 10, 20 e 40. I terzini erano spesso linebacker e avevano numeri negli anni 30; Anche i centri e le guardie erano linebacker e avevano numeri rispettivamente negli anni 50 e 60. Guardie e placcaggi hanno svolto le posizioni di guardia difensiva e di placcaggio e avevano numeri rispettivamente negli anni 60 e 70.I finali avevano numeri negli anni 80: le doppie punte sarebbero state cornerback e le estremità strette sarebbero state difensive. LAll-America Football Conference (AAFC) aveva un sistema di numerazione diverso con quarterback negli anni 60, terzini negli anni 70, halfback negli anni 80, finisce negli anni 50, placcaggi negli anni 40, guardie negli anni 30 e centri negli anni 20. Quando lAAFC si è fusa con la NFL nel 1950, i giocatori dellAAFC hanno mantenuto i loro vecchi numeri uniformi, il che ha causato confusione e ha portato la NFL a passare a un sistema di numerazione standard nel 1952. Ciò ha comportato che molti giocatori affermati dovessero cambiare i loro numeri a metà carriera . In particolare, il quarterback dei Cleveland Browns Otto Graham dovette passare dal numero 60 al numero 14. Sebbene la Hall of Famer fosse più conosciuta con il numero 60, i Browns ironicamente ritirarono il numero 14 in suo onore mentre il numero 60 rimane in circolazione. Il suo compagno di squadra nella Hall of Fame, Lou Groza, è stato autorizzato a mantenere il numero 76 (anchesso ritirato dai Browns) nonostante avesse giocato a kicker fino al suo ritiro nel 1967 poiché era anche un tackle offensivo.