Nuova Delhi: Tony Northrup aveva 11 anni nel 1985 quando un numero del National Geographic è arrivato alla sua porta, con unindimenticabile foto di copertina di una ragazza con gli occhi verdi.
Decenni dopo, Northrup è lui stesso un fotografo e un famoso vlogger fotografico. Questanno, ha deciso di realizzare un video sullimmagine iconica di Sharbat Gula di Steve McCurry e su come i suoi colori e la sua composizione hanno ispirato milioni di persone, oltre allo stesso Northrup, a parlare della difficile situazione dei rifugiati.
Quando ha iniziato la sua ricerca, tuttavia, si è reso conto che nulla della foto era come sembrava e non sarebbe mai più stato in grado di guardarla allo stesso modo.
Il 27 febbraio Northrup ha pubblicato un video sul suo YouTube canale dicendo: “Questa non è la storia che volevo raccontare”, descrivendo la triste realtà di ciò che McCurry aveva fatto per ottenere quella fotografia nel 1984.
Il video è stato girato dow n pochi giorni dopo che il team di McCurry “ci ha pubblicamente accusato di calunnia”, ha detto Northrup a The Wire.
Il velo e lobiettivo
Nel 1984, McCurry era con sede in Pakistan, impiegato come fotoreporter per National Geographic durante i primi anni della guerra sovietica nel vicino Afghanistan. In una delle riprese, McCurry è entrata in una scuola religiosa islamica di sole ragazze. Lì ha scattato la foto di uno studente di otto anni di nome Sharbat Gula.
Nella foto, Sharbat Gula ha penetranti occhi verdi. Avvolta in uno scialle marrone a brandelli, fissa lo sguardo sulla fotocamera, incontrando alla fine gli occhi di milioni di persone una volta che la foto è stata pubblicata sulla copertina del National Geographic del giugno 1985.
La fotografia ha anche fatto la carriera di McCurry, guadagnandosi fama e riconoscimento, ed è diventato uno dei ritratti fotografici più riconoscibili a livello mondiale mai realizzati.
“Ragazza afgana” a una mostra di Steve McCurry nel Municipio della Città Vecchia, Praga. Credito: elPadawan / Flickr CC BY-SA 2.0
Per i lettori in Occidente, era un simbolo dellAfghanistan – ancora un luogo anonimo e distante – oppure dei rifugiati in crisi. Eppure la storia allinterno della rivista non diceva una parola su Sharbat Gula. La sua foto aveva la didascalia “Occhi infestati raccontano le paure di un rifugiato afghano”, ma come rivela Northrup, la paura in quegli occhi era molto probabilmente la paura di Steve McCurry.
Diciassette anni dopo la pubblicazione della fotografia, McCurry si è unito a una troupe della National Geographic Television & Film per cercare Sharbat Gula. La copertina della rivista dellaprile 2002, intitolata “A Life Revealed”, documentava come lhanno trovata mentre rendendo anche ulteriori omaggi romantici alla foto del 1985.
La storia del 2002 descrive Sharbat Gula come unorfana i cui genitori sono stati uccisi in un attentato in Afghanistan, che si è rivelato falso. Ha detto che sua madre è morta di appendicite e che suo padre era vivo quando si sono trasferiti in Pakistan.
Infatti, intervistata nel 2002, a Sharbat Gula è stato chiesto per la prima volta come si sentiva quando è stata scattata la fotografia. E per la prima volta, le è stato permesso di dire: arrabbiata.
La paura nei suoi occhi
Northrup ha messo insieme t a situazione in cui McCurry ha fotografato Sharbat Gula e offre alcune rivelazioni sorprendenti che forse avrebbero dovuto essere ovvie per gli editori del National Geographic e per il resto di noi.
McCurry era un perfetto sconosciuto, e lo è non è il benvenuto per una ragazza di cultura tradizionale pashtun rivelare il suo viso, condividere spazio, stabilire un contatto visivo ed essere fotografata da un uomo che non appartiene alla sua famiglia.
Per la fotografia, era stata trasferita a un luogo diverso con una luce migliore e uno sfondo pulito.
Quando McCurry entrò, individuò i penetranti occhi verdi di Sharbat Gula, sebbene lei si sforzasse di coprirsi il viso. McCurry ha chiesto al suo insegnante di classe di istruirla a collaborare. Dopo essere stata costretta a “lasciarsi fotografare … ha abbassato le mani” – nelle parole di McCurry – per scoprire il suo viso.
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“La posa come uno scatto glamour degli anni 80”, osserva Northrup: “spalla inclinata verso la telecamera, fronte in avanti, bella luce per illuminare gli occhi e contatto visivo diretto – qualcosa che non farebbe mai.”
McCurry voleva scattare altre foto ma Sharbat Gula è fuggita. Nessuna parte della storia scritta menzionava la sua narrativa o anche il suo nome (che McCurry non si è preoccupato di scoprire). Non ha preso il suo consenso o quello di suo padre per pubblicare limmagine .
Quando Sharbat Gula ha finalmente visto la copertina che avrebbe reso il suo viso famoso in tutto il mondo, si è sentita, ha detto in seguito, “nervosa e molto triste”.
Quando la fotografia è stata la prima volta pubblicato nel 1985 e la rivista è circolata a milioni di lettori in tutto il mondo, conteneva solo una frase su di lei (oltre alla didascalia originale, “Gli occhi infestati raccontano di un Paure dei rifugiati afgani “). Diceva che i suoi occhi “riflettevano la paura della guerra”.
Questo è falso, dice Northrup. La paura nei suoi occhi è quella di uno studente interrotto a scuola da un estraneo maschio che invade il suo spazio, i suoi confini personali e la sua cultura e se ne va senza nemmeno aver imparato il suo nome.
McCurry e National Geographic venderebbero il foto per enormi quantità. Gli Steve McCurry Studios quotano la loro edizione aperta 20 “x 24” di Sharbat Gula per $ 18.000 (Rs 12,8 lakh). Le stampe più grandi sono state vendute alle aste fino a $ 178.900.
Fino al suo ritorno per la storia successiva nel 2002, Sharbat Gula non ha ricevuto nulla.
Fama indesiderata e un duro destino
Sharbat Gula è stato arrestato nel 2016 in Pakistan con laccusa di identità fraudolenta. Ha scontato 15 giorni di prigione ed è stata poi deportata in Afghanistan, lontano da una “vita molto bella in Pakistan”. Incolpa la foto per il suo arresto, dicendo: “La foto ha creato più problemi che benefici. Mi ha reso famoso ma ha anche portato alla mia prigionia. “
Inoltre, la sua vita continua ad essere in pericolo. Essere sulla copertina di una rivista la mette ancora a rischio di essere identificata da “afghani conservatori che non credono che le donne dovrebbero apparire sui media”.
Northrup ha ripubblicato il suo video con alcune correzioni l8 marzo.
“Il fotogiornalismo è stato colpevole di orribili abusi nel corso della storia, spesso sfruttando i poveri per profitto e celebrità, “Dice Northrup. La continua ammirazione per la “ragazza afgana” e il simbolismo proiettato su di essa, nonostante la situazione di sfruttamento in cui è stata girata, dimostrano che è ancora così e un cambiamento epocale è ancora necessario.