Nikita Khrushchev (1894-1971) guidò lUnione Sovietica durante il culmine della Guerra Fredda, servendo come premier dal 1958 al 1964. Sebbene perseguisse in gran parte una politica di pacifica convivenza con in Occidente, la crisi missilistica cubana è iniziata dopo aver posizionato armi nucleari a 90 miglia dalla Florida. A casa, ha avviato un processo di “destalinizzazione” che ha reso la società sovietica meno repressiva. Tuttavia Krusciov poteva essere autoritario a pieno titolo, schiacciando una rivolta in Ungheria e approvando la costruzione del muro di Berlino. Noto per i suoi discorsi colorati, una volta si tolse e brandì la sua scarpa alle Nazioni Unite.
Nikita Khrushchev: The Early Years
Krusciov nacque il 15 aprile 1894 a Kalinovka, un piccolo villaggio russo vicino il confine ucraino. Alletà di 14 anni si trasferì con la sua famiglia nella città mineraria ucraina di Yuzovka, dove lavorò come apprendista metalmeccanico e svolse altri lavori saltuari. Nonostante la sua educazione religiosa, Kruscev si unì ai bolscevichi comunisti nel 1918, più di un anno dopo avevano preso il potere durante la rivoluzione russa. Durante la successiva guerra civile russa, la prima moglie di Krusciov, dalla quale ebbe due figli, morì di tifo. Successivamente si risposò e ebbe altri quattro figli.
Nel 1929 Krusciov si è trasferito a Mosca, dove si trova scalò rapidamente i ranghi del Partito Comunista. Alla fine entrò nella cerchia ristretta del dittatore sovietico Joseph Stalin, che a quel tempo aveva consolidato il controllo del paese e istituito una sanguinosa epurazione dei nemici percepiti. Milioni di persone furono uccise o imprigionate nei campi di lavoro gulag e altri milioni morirono a causa delle carestie provocate dalla collettivizzazione forzata dellagricoltura.
Krusciov prende il posto di Stalin
Durante la seconda guerra mondiale , Krusciov ha mobilitato le truppe per combattere la Germania nazista in Ucraina ea Stalingrado. Dopo la guerra, ha contribuito a ricostruire la campagna devastata soffocando contemporaneamente il dissenso nazionalista ucraino. Quando Stalin morì nel marzo 1953, Krusciov si era posizionato come possibile successore. Sei mesi dopo, divenne capo del Partito Comunista e una delle persone più potenti dellURSS.
Allinizio, Krusciov e altri alti funzionari governarono attraverso una forma di leadership collettiva. Ma nel 1955 organizzò la cacciata del premier Georgi Malenkov e lo sostituì con un alleato, Nikolai Bulganin. Krusciov sventò un tentativo di colpo di stato guidato da Malenkov nel giugno 1957 e assunse la carica di primo ministro nel marzo successivo.
Krusciov inizia il processo di destalinizzazione
Un tempo fedele stalinista, Krusciov fece un lungo discorso del febbraio 1956 che criticava Stalin per aver arrestato e deportato gli oppositori, per essersi elevato al di sopra del partito e per lincompetente leadership in tempo di guerra, tra le altre cose. Questa accusa appassionata, anche se incompleta, di Stalin avrebbe dovuto rimanere segreta. A giugno, tuttavia, il Dipartimento di Stato americano aveva pubblicato il testo completo. A partire dal 1957, Krusciov fece alcuni piccoli tentativi per riabilitare limmagine di Stalin. Ma cambiò rotta ancora una volta nel 1961, quando la città di Stalingrado fu ribattezzata ei resti di Stalin furono rimossi dal mausoleo di Lenin nella Piazza Rossa di Mosca.
Incoraggiati dal cosiddetto “discorso segreto” di Krusciov, i manifestanti presero per le strade dei satelliti sovietici di Polonia e Ungheria. La rivolta polacca fu risolta abbastanza pacificamente, ma la rivolta ungherese fu repressa violentemente con truppe e carri armati. In tutto, almeno 2.500 ungheresi furono uccisi alla fine del 1956 e circa 13.000 furono feriti. Molti altri sono fuggiti in Occidente e altri sono stati arrestati o deportati.
Sul fronte interno, Krusciov ha lavorato, non sempre con successo, per aumentare la produzione agricola e aumentare il tenore di vita. Ha anche ridotto il potere del Soviet La temuta polizia segreta dellUnione, liberò molti prigionieri politici, rilassò la censura artistica, aprì una parte maggiore del paese ai visitatori stranieri e inaugurò lera spaziale nel 1957 con il lancio del satellite Sputnik. Due anni dopo, un razzo sovietico colpì la luna e nel 1961 lastronauta sovietico Yuri A. Gagarin divenne il primo uomo nello spazio.
Il rapporto di Krusciov con i leader stranieri
Krusciov aveva una relazione complicata con lOccidente. Fervente sostenitore del comunismo, preferiva comunque la pacifica convivenza con i paesi capitalisti. A differenza di Stalin, ha anche visitato gli Stati Uniti. Le relazioni tra le due superpotenze si deteriorarono un po nel 1960 quando i sovietici abbatterono un aereo spia americano U-2 nelle profondità del loro territorio. Lanno successivo, Krusciov approvò la costruzione del muro di Berlino per impedire ai tedeschi dellest di fuggire nella Germania occidentale capitalista.
Le tensioni della guerra fredda raggiunsero il culmine nellottobre 1962 quando gli Stati Uniti scoprirono i missili nucleari sovietici di stanza a Cuba.Il mondo sembrava essere sullorlo di un conflitto nucleare, ma, dopo una situazione di stallo di 13 giorni, Krusciov ha accettato di rimuovere le armi. In cambio, il presidente degli Stati Uniti John F.Kennedy, che un anno prima aveva autorizzato la fallita invasione della Baia dei Porci, acconsentì pubblicamente a non attaccare Cuba. Kennedy ha anche accettato privatamente di portare le armi nucleari americane fuori dalla Turchia. Nel luglio 1963, gli Stati Uniti, il Regno Unito e lUnione Sovietica negoziarono un divieto parziale dei test nucleari.
Una delle spine più acuminate al fianco di Krusciov era il collega comunista Mao Zedong, il leader della Cina. A partire dal 1960 circa, le due parti si impegnarono in una guerra di parole sempre più vendicativa, con Krusciov che definì Mao un “revisionista di sinistra” che non riuscì a comprendere la guerra moderna. I cinesi, nel frattempo, criticarono Krusciov definendolo un “buffone che canta salmo” natura dellimperialismo occidentale.
La caduta dal potere di Krusciov
La rottura con la Cina e la carenza di cibo nellURSS erose la legittimità di Krusciov agli occhi di altri alti funzionari sovietici, che erano già infastidito da quella che vedevano come la sua tendenza irregolare a minare la loro autorità. Nellottobre 1964 Krusciov fu richiamato da una vacanza a Pitsunda, in Georgia, e costretto a dimettersi sia come premier che come capo del Partito Comunista. Krusciov scrisse le sue memorie e visse tranquillamente il resto dei suoi giorni prima di morire di infarto nel settembre 1971. Tuttavia, il suo spirito di riforma visse durante lera della perestrojka degli anni 80.