No, non è opera di Hollywood o di uno scherzo su Internet, le Cascate del Niagara possono effettivamente formare uno strato di ghiaccio! In effetti, è successo in questo modo drammatico diverse volte prima.
Questo evento spettacolare è il lavoro di temperature gelide prolungate combinate con una scienza subdola. Diamo unocchiata ai fatti dietro il congelamento delle Cascate del Niagara e alla storia delle grandi gelate.
Le cascate si congelano davvero?
Non proprio. Prima del 1964, il ghiaccio poteva bloccare il flusso dacqua più a monte del fiume, riducendo il volume dacqua sul lato americano delle cascate fino al punto di congelamento. Ciò è accaduto cinque volte prima che venissero aggiunti boom di ghiaccio dacciaio per prevenire grandi raccolte di ghiaccio. Più recentemente, leffetto congelato che hai visto è simile a qualsiasi altro fiume o lago che si congela. Lacqua superficiale e la nebbia nellaria si trasformano in ghiaccio, ma scorre ancora molta acqua. Il volume dacqua che compone le Cascate del Niagara, combinato con il movimento costante del fiume, rende quasi impossibile un congelamento totale.
Ciò che rende laccumulo di ghiaccio così drammatico e bello è che lacqua può congelare mentre attraversa il cade, creando una vasta raccolta di ghiaccio sottostante che può essere spessa ben oltre 40 piedi. Questo fenomeno porta alle incredibili formazioni di ghiaccio che vedi nella foto qui. Se guardi attentamente, però, vedrai che le sezioni delle cascate scorrono ancora come al solito.
Quanto spesso accade?
È normale che si formi ghiaccio sul fiume ogni inverno. Lestensione della raccolta del ghiaccio alla base delle cascate varierà a seconda di quanti giorni o settimane di freddo prolungato colpiscono larea. Quando il freddo estremo colpisce per lunghi periodi di tempo, come gli eventi del vortice polare del 2014 e 2015, possiamo vedere enormi raccolte di ghiaccio che creano famose fotografie di “cascate ghiacciate”.
È sicuro camminare su il ghiaccio?
No! Il ghiaccio su uno specchio dacqua in rapido movimento come quello che troverai alla base delle cascate è molto pericoloso. Quasi un secolo fa, alle persone era permesso camminare sul ponte di ghiaccio e è diventato una parte normale dellattrazione in inverno, tuttavia ciò è cambiato quando tre vite sono andate perse a causa della rottura del ghiaccio.
Stai cercando di visitare le cascate ghiacciate?
Ecco come trascorri la tua giornata alle Cascate del Niagara se sei venuto per questo fenomeno invernale, dal pranzo e le attività successive alla cena, alle bevande e dove passare la notte.
Guarda il video qui sotto per vedere la neve e accumulo di ghiaccio delle cascate congelate:
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