Il 3 agosto 1949, dopo una dannosa battaglia di tre anni per vincere giocatori e tifosi, la rivale Basketball Association of America (BAA) e la National Basketball League (NBL) fondersi per formare la National Basketball Association (NBA).
La BAA fu costituita nel 1946, sfidando legemonia della NBL di nove anni. La BAA si è affermata in città più grandi della NBL, che esisteva solo nelle piccole città del Midwest come Fort Wayne, Sheboygan e Akron. Mentre la NBL teneva le sue partite in piccole palestre, la nuova BAA giocava nelle grandi arene del mercato principale come il Boston Garden e il Madison Square Garden di New York. Nella stagione 1948-1949, la BAA aveva iniziato ad attrarre alcuni dei migliori giocatori del paese e quattro franchigie NBL – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis e Rochester – si trasferirono alla BAA, portando con sé i loro fuoriclasse. George Mikan, la più grande attrazione di entrambi i campionati che da solo poteva praticamente assicurare il successo di una squadra, disertò al nuovo campionato con i Minneapolis Lakers.
Il 3 agosto 1949, i rappresentanti delle due leghe si incontrarono al Uffici BAA nellEmpire State Building di New York per finalizzare la fusione. Maurice Podoloff, capo della BAA sin dal suo inizio, è stato eletto capo della nuova lega. La nuova NBA era composta da 17 squadre che rappresentavano sia piccole città che grandi città in tutto il paese. Negli anni 50, tuttavia, il numero di squadre diminuì, insieme al sostegno dei tifosi, e nella stagione 1954-55 ne rimasero solo otto. Quellanno, il campionato ha trasformato il gioco con la creazione dellorologio a 24 secondi, rendendo il gioco più veloce e più divertente da guardare. I fan tornarono e il campionato, ora finanziariamente solvibile, si espanse negli anni 60 e 70. Oggi, lNBA attrae giocatori e milioni di fan da paesi di tutto il mondo.