Regole della competizioneModifica
Earnhardt è morto mentre gareggiava nella Daytona 500 del 2001, una gara automobilistica approvata dalla NASCAR al Daytona International Speedway. Le sanzioni NASCAR richiedevano luso di una piastra restrittiva del carburatore per le gare tenute su quella pista così come Talladega Superspeedway. Nel 2000, lanno prima della morte di Earnhardt, la NASCAR ha istituito ulteriori restrizioni alle molle e agli ammortizzatori utilizzati sulle auto, facendo sì che Earnhardt si lamentasse con i media: “Le regole hanno preso le gare della NASCAR Winston Cup e ne hanno fatto una delle gare più tristi. correre fuori dalle mani dei piloti e degli equipaggi. Non possiamo aggiustare e far guidare le nostre auto come vogliamo. Hanno appena ucciso le corse a Daytona. È uno scherzo dover correre in questo modo. “
In risposta a critiche come quelle di Earnhardt, NASCAR ha sviluppato un nuovo pacchetto aerodinamico per le vetture che gareggiano nelle gare della Winston Cup Series a Daytona e Talladega. Nella corsa iniziale di questo pacchetto aerodinamico a Talladega, Earnhardt ha superato 17 vetture in quattro giri per vincere la gara Talladega dellautunno 2000 che si è rivelata la sua 76esima e ultima vittoria in carriera. La Daytona 500 del 2001 è stata la prima corsa di 500 miglia (800 km) in pista con questo pacchetto, che è stato progettato per mantenere le auto raggruppate vicine e per consentire passaggi più frequenti ad alta velocità.
Eventi pre-garaModifica
Nelle settimane precedenti la Daytona 500, Earnhardt ha deciso di non partecipare allevento annuale di anteprima dei fan e dei media, attirando le critiche vocali del collega pilota Jimmy Spencer. Il 3 e 4 febbraio 2001, per la prima volta nella sua carriera, Earnhardt ha partecipato alla Rolex 24 Endurance Race a Daytona, levento che dà il via a Speedweeks in pista. Earnhardt e i suoi compagni di squadra, Dale Earnhardt Jr. (figlio di Earnhardt), Andy Pilgrim e Kelly Collins, sono arrivati quarti complessivi e secondi di classe.
Alla fine, tuttavia, 2001 Speedweeks sarebbe stato il primo in molti anni che Earnhardt non è riuscito a vincere una gara. Nella Budweiser Shootout, Earnhardt è arrivato secondo a Tony Stewart. Earnhardt è stata anche negata la vittoria nella gara di qualificazione Gatorade Twin 125. Earnhardt aveva vinto tutti gli eventi Twin 125 in cui ha gareggiato negli anni 90, ed era pronto vincere di nuovo nel 2001, quando Sterling Marlin tirò fuori un passaggio di fionda che scendeva lungo il backstretch, portando la vittoria lontano da Earnhardt.
Eventi di garaModifica
La mattina della gara, Earnhardt sembrava fiducioso e rilassato. È stato un front-runner per tutta la gara, conducendo 17 giri. Nei primi tre quarti di gara, cerano solo due bandierine di attenzione: la prima al giro 49 quando Jeff Purvis ha colpito il muro alluscita della curva 4 e il altro al giro 157 quando il debuttante Kurt Busch ha centrato il primo posto vomito muro mentre cercava di sorpassare Joe Nemechek ed è scivolato attraverso il campo interno e sulla pit road.
Al giro 173, la macchina di Earnhardt era al terzo posto, con due delle sue vetture, la No blu 15 Chevrolet guidata da Michael Waltrip e la Chevrolet rossa n. 8 guidata da suo figlio Dale Earnhardt, Jr., che correva primo e secondo davanti a lui. In quel giro, un enorme incidente al posteriore ha eliminato subito 18 vetture in modo spettacolare. Le persone coinvolte nellincidente erano Jason Leffler, Steve Park (un altro dei piloti di Earnhardt), entrambi Rusty (che si sarebbe ripreso per finire terzo) e Kenny Wallace, Jeff Gordon e Robby Gordon, entrambi Bobby (il campione in carica della Winston Cup) e Terry Labonte, Mark Martin, Tony Stewart, Elliott Sadler, Jeff Burton e Ward Burton (che finora aveva condotto il maggior numero di giri in gara con 53), Jerry Nadeau, John Andretti, Buckshot Jones, Dale Jarrett (il Daytona 500 in difesa) vincitore) e Andy Houston. Lo schianto è iniziato quando Robby Gordon si è trasformato in Ward Burton alluscita della curva 2. Stewart è stato colpito da Ward, si è girato allindietro contro il muro esterno ed è stato spinto in aria sopra Gordon. Stewart poi si è ribaltato due volte, agganciato al cofano di Bobby Labonte, e si fermò sulle ruote anteriori prima di fermarsi per inerzia nel campo interno, mentre lauto di Burton svoltava di lato e raccoglieva la maggior parte del campo dietro di lui. Earnhardt, Ron Hornaday, Jr., Ricky Rudd, Ken Schrader e Mike Wallace erano cinque dei pochi drive rs che sono sfuggiti alla scena dellincidente. La gara è stata contrassegnata con la bandiera rossa per consentire la pulizia.
Tra il momento della caduta del giro 173 e il riavvio del giro 180, Earnhardt ha conversato con il suo team ai box via radio. Il proprietario dellauto di Earnhardt, Richard Childress, descrive unosservazione fatta da Earnhardt durante quel periodo. “Richard, se non fanno qualcosa a queste macchine,” finirà per uccidere qualcuno “.
Durante lammonimento, Earnhardt ha avuto la sua ultima conversazione con il suo equipaggio, tra lui e il suo compagno di squadra della Rolex 24 Andy Pilgrim:
Earnhardt: Allora, tu hai qualche consiglio per me qui in arrivo?
Pilgrim: No, amico, non ho nessun consiglio per te. Continua a fare quello che stai facendo.
Earnhardt: Ok, mi chiedevo solo.
Pilgrim: Salute, parlaci più tardi.
Pilgrim ha riferito che non cerano state ulteriori conversazioni con Earnhardt, ma che ha fatto il tifo per i compagni di squadra Waltrip e Dale Jr. alla radio, fino al fine gara.
La gara è ricominciata al giro 180, con Waltrip e Dale Earnhardt, Jr. ancora davanti. Sterling Marlin, che aveva battuto Earnhardt nel Gatorade Duel, guidò i successivi tre giri prima che Waltrip prendesse di nuovo il comando. Il vantaggio è cambiato più volte tra Waltrip ed Earnhardt Jr. durante i giri successivi.
Mentre i giri finivano, Waltrip ed Earnhardt, Jr. stavano correndo al primo e al secondo posto, con Earnhardt Sr. dietro di loro , bloccando i tentativi di passaggio di Marlin. A meno di due giri dalla fine, il commentatore della Fox Darrell Waltrip ha notato che “Sterling aveva battuto la parte anteriore di quella vecchia” Dodge (macchina di Marlin “) cercando di aggirare Dale Earnhardt, Sr . “
Quando le vetture sono entrate alla curva 3 nellultimo giro, Earnhardt era ancora terzo e correva nella corsia centrale del traffico. La Dodge numero 40 di Marlin era appena dietro di lui e correva in fondo corsia, mentre la Ford blu navy n. 2 di Rusty Wallace era direttamente dietro Earnhardt e Ken Schrader era sopra Earnhardt in sella alla sua Pontiac n. 36 gialla.
Incidente nellultimo giroModifica
Lincidente è avvenuto nel turno 4, quando Earnhardt ha avuto un leggero contatto con Marlin ed è scivolato fuori rotta. Quando Earnhardt ha tentato di riprendere il controllo e Tornato in pista, ha attraversato davanti a Schrader, scontrandosi con Schrader e trascinando la sua macchina su per la pista. Earnhardt si è scontrato frontalmente contro il muro di sostegno con un angolo critico, danneggiando lauto a una velocità stimata tra 155 e 160 mph (249 e 257 km / h), abbastanza da rompere il gruppo della ruota posteriore destra dallauto. Allimpatto, i suoi perni del cofano si staccarono, facendolo aprire e sbattere contro il parabrezza più volte. Mentre Michael Waltrip e Dale Earnhardt, Jr. stavano per completare la gara, entrambe le auto distrutte sono scese lungo il ripido pendio e sono scivolate nellerba interna vicino alluscita della curva 4. Nessun altro pilota ha colpito Earnhardt o Schrader dopo lincidente, poiché erano in grado di superarli senza incidenti. Dopo che entrambe le vetture si sono fermate nel campo interno, Schrader è sceso dalla sua auto con lievi ferite ed è andato a controllare Earnhardt. Earnhardt “la rete della finestra era ancora sollevata, e Schrader lha tirata giù lui stesso, quindi ha segnalato freneticamente i paramedici che erano appena arrivati sul luogo dellincidente. Quel giorno, e raccontando gli eventi, Schrader ha descritto ciò che ha visto in termini indiretti:” Abbiamo problemi più grandi. Senti, non sono un dottore, ti sto dicendo che non ha un bellaspetto. “Solo poco dopo il decimo anniversario, quando gli è stato chiesto a riguardo, Schrader ha finalmente detto:” Qui ” È il patto. Quando sono andato in macchina … sapevo. Sapevo che era morto, sì … non volevo essere quello che ha detto “Dale è morto” “.
Mike Helton, annunciando la conferma della morte di Earnhardt ai media
I funzionari di gara hanno lanciato il bandiera a scacchi e gialla contemporaneamente come front runn Erano arrivati al traguardo, consapevoli solo che si era verificato un incidente dietro i finisher. Waltrip ha vinto la gara, con Earnhardt, Jr. arrivato secondo dietro di lui. Rusty Wallace è arrivato terzo (dopo aver subito danni nellincidente del giro 173), Ricky Rudd è arrivato quarto, il polesitter Bill Elliott è arrivato quinto, il fratello di Wallace Mike è arrivato sesto, Marlin è arrivato settimo, Bobby Hamilton è arrivato ottavo, Jeremy Mayfield è arrivato nono e fuori La polesitter Stacy Compton è arrivata 10 °. Joe Nemechek è arrivato 11 °. Earnhardt e Schrader sono stati accreditati finendo 12 ° e 13 ° nonostante non abbiano completato lultimo giro (solo 11 vetture – Waltrip ed Earnhardt Jr. inclusi – sono arrivate al giro di testa a causa del lungo green flag run e lincidente al giro 173). Successivamente, Earnhardt, Jr. si precipitò alla posizione di suo padre.
Secondo le regole NASCAR, qualsiasi pilota coinvolto in un incidente e incapace di tornare ai box o chi deve essere districato dalla propria auto deve presentarsi allospedale infield. Tuttavia, nei casi più gravi, il conducente può essere inviato direttamente al pronto soccorso dellospedale vicino al circuito. Earnhardt è stato liberato dalla sua macchina dalle squadre di sicurezza di Daytona ed è stato portato allHalifax Medical Center. I tentativi di rianimare Earnhardt fallirono e la sua morte fu ufficialmente dichiarata alle 17:16 EST (22:16 UTC), aveva 49 anni. La causa ufficiale della morte di Earnhardt è stata fornita dallufficio del medico legale della contea di Volusia come trauma contusivo alla testa tra le altre lesioni dovute allincidente. Ha anche subito una frattura del cranio basilare fatale allimpatto.
Meno di due ore dopo lincidente, il presidente della NASCAR Mike Helton ha annunciato la morte di Earnhardt.Unindagine successiva ha rivelato che lauto di Earnhardt ha colpito il muro di contenimento in cemento con un angolo di rotta (angolo del veicolo misurato dalla superficie del muro alla linea centrale dellauto nel punto di impatto) compreso tra 55 e 59 °, combinato con un angolo di traiettoria di 13,6 ° (percorso del veicolo in avvicinamento al muro) e una velocità stimata tra 157 e 161 mph (253 e 259 km / h). Earnhardt ha subito un impulso di impatto di circa 80 millisecondi di durata. Il risultato dellimpatto del muro e limpatto dallauto di Schrader combinato per produrre una variazione di velocità di circa 42-44 mph (68-71 km / h). La forza esercitata era equivalente a una caduta verticale da unaltezza di 61,8 piedi (18,8 m). Successivi test su slitta di un veicolo esemplare hanno prodotto forze g comprese tra −68 e −48 g, variazione dipendente dal metodo di misurazione.