Accanto alla leggenda del ciliegio, la storia secondo cui George Washington indossava protesi in legno rimane probabilmente il mito più diffuso e duraturo sulla vita personale di Washington. Mentre Washington certamente soffriva di problemi dentali e indossava più set di protesi composte da una varietà di materiali – tra cui avorio, oro, piombo e denti umani – il legno non fu mai usato nelle protesi dentarie di Washington né fu comunemente impiegato dai dentisti nella sua epoca .
Tuttavia, anche nella metà del XX secolo gli studiosi pubblicarono studi su Washington che descrivevano i suoi denti falsi come se fossero stati realizzati in legno. Oggi gli adulti più anziani ricordano ancora di aver imparato questa storia a scuola e il National Museum of Odontoiatria, Mount Vernon Estate and Gardens e il progetto Papers of George Washington presso lUniversità della Virginia considerano queste protesi mitiche un argomento comune di interesse per i visitatori.
Lorigine di questo mito rimane poco chiara. Lo standard , e molto probabilmente, la spiegazione fornita da scienziati e storici dentali è che lavorio impiegato nelle protesi fabbricate per Washington dal dentista John Greenwood si è macchiato nel tempo, dando loro una grana di legno ap Pearance che ha indotto in errore gli osservatori successivi. Infatti, in una lettera del 1798 a Washington, Greenwood sottolineava limportanza di pulire regolarmente queste protesi dopo aver esaminato quelle che Washington aveva usato e che gli aveva inviato per la riparazione: “il set che mi hai mandato da Philadelphia … era molto nero … essere seminatore prende tutto il lucido. “1
La storia ormai screditata dei denti di legno di Washington, tuttavia, riflette elementi di verità. Ad esempio, in una versione di questo mito Washington ha intagliato lui stesso i denti di legno , ed è vero che occasionalmente ha riparato personalmente le protesi fatte da Greenwood.2 Inoltre, il mito dei denti di legno rimane lunico mito associato a un grande Fondatore che richiama lattenzione sulla fragilità fisica dellindividuo e quindi serve come promemoria delle autentiche lotte che Washington ha vissuto quando ha sacrificato la sua salute nel servizio pubblico.
Washington ha richiamato lattenzione sulle “frequenti interruzioni della mia salute per il graduale spreco di tempo commesso su di essa”, ad esempio , nel suo Abete st Inaugural Address in 1789, un discorso che pronunciò quando gli era rimasto solo un dente naturale.3 Il mito dei denti di legno di Washington immagina convenzionalmente tali congegni di legno come comprensibilmente dolorosi da indossare, spiegando così la cupa espressione di Washington nel suo ritratti più famosi.
Washington ha effettivamente sperimentato un grande disagio e una distorsione del viso con le sue ingombranti protesi in metallo e avorio.4 Inoltre, la convinzione che Washington dovesse usare denti di legno ordinario, al contrario di gli aggeggi tecnologicamente avanzati e costosi che effettivamente indossava – contribuiscono a rendere Washington più accessibile al grande pubblico come persona comune con le lotte quotidiane. Forse questo mito è sopravvissuto perché bilancia lo status imponente di Washington nella storia americana e le immagini idealizzate delluomo presentate in altri miti come la leggenda del Ciliegio e, così facendo, umanizza un individuo che può spesso sembrare remoto e statuario. / p>
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Note:
1. John Greenwood a George Washington, New York, 28 dicembre 1789, in ed. Dorothy Twohig, The Papers of George Washington, Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografia:
George Washington In e As Culture, eds. Kevin L. Cope, William S. Pederson e Frank Williams. New York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventing George Washington: America “s Founder in Myth & Memoria. New York: Harper’s, 2011.
Unger, Harlow Giles. Linaspettato George Washington: la sua vita privata. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.