La mezzadria è un tipo di agricoltura in cui le famiglie affittano piccoli appezzamenti di terreno da un proprietario terriero in cambio di una parte del loro raccolto, da dare al proprietario terriero alla fine di ogni anno . Diversi tipi di mezzadria sono stati praticati in tutto il mondo per secoli, ma nel sud rurale, era tipicamente praticata da ex schiavi. Con leconomia del sud allo sbando dopo labolizione della schiavitù e la devastazione della Guerra Civile, durante lera della Ricostruzione sorsero conflitti tra molti proprietari terrieri bianchi che cercavano di ristabilire una forza lavoro e neri liberati in cerca di indipendenza economica e autonomia.
Quaranta acri e un mulo
Durante gli ultimi mesi della guerra civile, decine di migliaia di schiavi liberati lasciarono le loro piantagioni per seguire le truppe vittoriose dellesercito dellUnione del generale William T. Sherman attraverso la Georgia e la Carolina.
Nel gennaio 1865, nel tentativo di affrontare i problemi causati da questo crescente numero di rifugiati, Sherman ha emesso lo Special Field Order Number 15, un piano temporaneo che concede a ciascuna famiglia liberata 40 acri di terra sulle isole e sulla costa regione della Georgia. Lesercito dellUnione ha anche donato alcuni dei suoi muli, non necessari per scopi di battaglia, agli ex schiavi.
Quando la guerra finì tre mesi dopo, molti afroamericani liberati videro la politica dei “40 acri e un mulo” come prova che finalmente sarebbero stati in grado di lavorare la propria terra dopo anni di servitù. Possedere la terra era la chiave per lindipendenza e lautonomia economica.
Invece, come uno dei primi atti di ricostruzione, il presidente Andrew Johnson ha ordinato tutta la terra sotto il controllo federale doveva essere restituita ai suoi precedenti proprietari nellestate del 1865.
Il Freedmens Bureau, creato per aiutare milioni di ex schiavi nel dopoguerra, dovette informare i liberti che potevano firmare contratti di lavoro con i coltivatori o essere sfrattati dalla terra che avevano occupato. Coloro che rifiutavano o resistevano furono alla fine costretti a lasciare le truppe dellesercito.
Codici neri
Nei primi anni della Ricostruzione, la maggior parte dei neri nelle zone rurali del Sud è rimasta senza terra e costretta a farlo lavorare come braccianti in grandi fattorie e piantagioni di proprietà dei bianchi per guadagnarsi da vivere. Molti si scontrarono con ex padroni di schiavi intenzionati a ristabilire un sistema di lavoro di gruppo simile a quello che prevaleva sotto la schiavitù.
Nel tentativo di regolamentare la forza lavoro e riaffermare la supremazia bianca nel Sud del dopoguerra, le precedenti legislature statali confederate approvarono presto leggi restrittive che negavano luguaglianza legale ai neri o i diritti politici e crearono “codici neri” che costrinsero ex schiavi firmare contratti di lavoro annuali o essere arrestato e incarcerato per vagabondaggio.
Questi codici neri provocarono una feroce resistenza tra i liberti e minarono il sostegno nel Nord alle politiche di ricostruzione del presidente Johnson. Una vittoria repubblicana alle elezioni del Congresso del Il 1866 portò allapprovazione degli Atti di Ricostruzione nel 1867, dando inizio a una nuova fase di Ricostruzione.
Durante questo periodo, il passaggio del 14 ° emendamento e del 15 ° emendamento concesse agli afroamericani il diritto di voto, luguaglianza prima la legge e altri diritti di cittadinanza.
Rise of the Sharecropping System
Nonostante abbia concesso agli afroamericani i diritti dei cittadini, il governo federale (e il repubblicano ed i governi statali formati durante questa fase della ricostruzione) hanno intrapreso poche azioni concrete per aiutare i neri liberati nella ricerca di possedere la propria terra.
Invece di ricevere un salario per lavorare la terra di un proprietario e doversi sottomettere alla supervisione e alla dura disciplina, la maggior parte dei liberti preferiva affittare la terra per un pagamento fisso piuttosto che ricevere un salario.
Allinizio degli anni 1870, il sistema noto come mezzadria era arrivato a dominare lagricoltura nel sud delle piantagioni di cotone. Con questo sistema, le famiglie nere affitterebbero piccoli appezzamenti di terra, o parti, per lavorare da sole; in cambio, alla fine dellanno avrebbero donato una parte del loro raccolto al proprietario terriero.
Dethroned “King Cotton”
Il sistema della mezzadria ha anche bloccato gran parte del sud una dipendenza dal cotone, proprio nel momento in cui il prezzo del cotone stava precipitando.
Inoltre, mentre la mezzadria ha dato agli afroamericani autonomia nel lavoro quotidiano e nella vita sociale e li ha liberati dal sistema di lavoro di gruppo che aveva dominato durante lera della schiavitù, spesso ha portato i mezzadri a causa di proprietario terriero (per luso di strumenti e altre provviste, ad esempio) di quanto fossero in grado di rimborsare.
Alcuni neri riuscirono ad acquisire abbastanza denaro per passare dalla mezzadria allaffitto o alla proprietà della terra entro la fine del 1860, ma molti altri si indebitarono o furono costretti dalla povertà o dalla minaccia della violenza a firmare ingiusti e mezzadria di sfruttamento o contratti di lavoro che hanno lasciato loro poche speranze di migliorare la loro situazione.
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