Membrana mucosa, membrana che riveste le cavità del corpo e i canali che conducono allesterno, principalmente il tratto respiratorio, digerente e urogenitale. Le membrane mucose rivestono molti tratti e strutture del corpo, inclusi bocca, naso, palpebre, trachea (trachea) e polmoni, stomaco e intestino, e gli ureteri, luretra e la vescica.

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Le membrane mucose variano nella struttura, ma hanno tutte uno strato superficiale di cellule epiteliali su uno strato più profondo di tessuto connettivo. Di solito, lo strato epiteliale della membrana è costituito da epitelio squamoso stratificato (strati multipli di cellule epiteliali, lo strato superiore essendo appiattito) o semplice epitelio colonnare (uno strato di cellule epiteliali a forma di colonna, le cellule essendo significativamente più grandi in altezza che in larghezza ). Questi tipi di epitelio sono particolarmente resistenti, in grado di sopportare labrasione e altre forme di usura associate allesposizione a fattori esterni (ad es. Particelle di cibo). Inoltre contengono tipicamente cellule appositamente adattate per lassorbimento e la secrezione. Il termine mucosa deriva dal fatto che la principale sostanza secreta dalle membrane è il muco; il principale costituente del muco è un mucopolisaccaride chiamato mucina.

Underwood J (2006) The Path to Digestion Is Paved with Repair. PLoS Biol 4 (9): e307. doi: 10.1371 / journal.pbio.0040307
Le mucose e il muco che secernono servono principalmente per la protezione e la lubrificazione. Ad esempio, il particolato e gli agenti patogeni (organismi patogeni) rimangono intrappolati nel muco secreto, impedendo il loro ingresso nei tessuti più profondi, siano essi i polmoni (nel caso delle vie respiratorie) o i tessuti che si trovano immediatamente sotto lo strato di membrana. Le membrane e il muco aiutano anche a mantenere umidi i tessuti sottostanti.