Massacro di My Lai
Poco prima delle 7:30 del mattino del 16 marzo 1968, il villaggio di Son My è stato bombardato dallartiglieria americana . Lo sbarramento preparatorio aveva lo scopo di liberare unarea di atterraggio per gli elicotteri della Charlie Company, ma il suo effetto effettivo fu di costringere quei civili che avevano iniziato a lasciare larea a My Lai in cerca di riparo. Pochi minuti dopo, il primo plotone della Charlie Company, guidato dal tenente. William Calley, è stato inserito a breve distanza a ovest di un sotto-villaggio conosciuto localmente come Xom Lang ma contrassegnato come My Lai (4) sulle mappe militari statunitensi.
Alle 7:50 il resto della compagnia Charlie era atterrato e Calley guidò il 1 ° plotone a est attraverso My Lai. Sebbene non abbiano incontrato resistenza, i soldati hanno comunque ucciso indiscriminatamente. Nellora successiva, gruppi di donne, bambini e uomini anziani sono stati radunati e fucilati a distanza ravvicinata. Anche i soldati statunitensi hanno commesso numerosi stupri. Il 2 ° plotone della Charlie Company si è spostato a nord dalla zona di atterraggio, uccidendo dozzine, mentre il 3 ° plotone lo ha seguito, distruggendo gli edifici rimanenti del borgo e sparando ai sopravvissuti. Alle 9:00 Calley ha ordinato lesecuzione di ben 150 civili vietnamiti che erano stati ammassati in un fosso di irrigazione.
Il sergente. Ron Haeberle, un fotografo dellesercito americano associato alla Charlie Company, ha documentato gli eventi della giornata. Ha usato una fotocamera in bianco e nero per i record ufficiali dellesercito, ma ha girato a colori con la sua macchina fotografica personale. Molte delle immagini in bianco e nero raffiguravano soldati che interrogavano prigionieri, perquisivano beni e bruciavano capanne; sebbene la distruzione di proprietà violasse le direttive del comando militare statunitense, tali azioni erano tipiche di una missione di ricerca e distruzione e non fornivano prove dirette di crimini di guerra. Le fotografie personali a colori di Haeberle, che non ha consegnato allesercito, sono state successivamente pubblicate sulla rivista Cleveland Plain Dealer and Life. Uno ha rappresentato graficamente una pista disseminata di corpi di donne morte, bambini e neonati, e un altro ha catturato un gruppo di donne e bambini terrorizzati pochi istanti prima che venissero uccisi. Queste fotografie servirono a galvanizzare il movimento contro la guerra del Vietnam e sarebbero diventate alcune delle immagini più riconoscibili della guerra.
Durante il massacro, lufficiale di polizia Hugh Thompson stava pilotando un elicottero da ricognizione a bassa quota. sopra My Lai. Osservando i civili feriti, ha segnato la loro posizione con granate fumogene e ha inviato via radio le truppe a terra per procedere verso quelle posizioni per somministrare assistenza medica. Dopo il rifornimento, Thompson tornò a My Lai solo per vedere che i civili feriti successivamente erano stati uccisi. Avvistando una squadra di soldati statunitensi che convergevano su più di una dozzina di donne e bambini, Thompson fece atterrare il suo elicottero tra i due gruppi. Il cannoniere della porta di Thompson, Lawrence Colburn, e il suo capo equipaggio, Glenn Andreotta, hanno equipaggiato le loro armi mentre Thompson ha salutato altri elicotteri per unirsi a lui nel traghettare i civili in salvo. Nel 1998 Thompson, Colburn e Andreotta (postumo) furono insigniti della Medaglia del soldato per atti di straordinario coraggio che non comportavano il contatto con il nemico.
Alle 11:00 erano stati uccisi fino a 500 civili vietnamiti. Medina ordinò alla compagnia Charlie di fare una pausa per il pranzo e informò i suoi superiori che decine di vietcong erano stati uccisi nelloperazione. Lunica vittima statunitense si è verificata quando un soldato si è sparato a un piede mentre cercava di liberare unarma inceppata.