Una figura simbolica nella guerra dindipendenza americana, la storia di una donna senza paura di nome “Molly Pitcher” è stata raccontata molte volte. Questa donna avrebbe portato acqua alle truppe nella battaglia di Monmouth e ha lavorato il cannone dopo che suo marito è stato ferito Gli storici dicono che “Molly Pitcher” è una donna immaginaria che rappresentava le molte donne che lavorano sui campi di battaglia. Tuttavia, ci sono prove storiche che Mary Ludwig Hays fosse la vera “Molly Pitcher”.
Mary Ludwig Hays nacque il 13 ottobre 1754. Gli storici discutono su dove sia nata, ma sia nata in Filadelfia, Pennsylvania o New Jersey. È cresciuta in una famiglia piccola e modesta ei suoi genitori erano immigrati tedeschi. Era improbabile che avesse imparato a leggere o scrivere durante questo periodo. Quando aveva poco più di ventanni, sposò un barbiere di nome William Hays. Hays decise di arruolarsi nella 4a Pennsylvania Artillery e prestò servizio nellesercito continentale quando iniziò la guerra rivoluzionaria americana. Era molto comune per le mogli dei soldati seguire i loro mariti quando si arruolavano nellesercito. Mary Hays decise di unirsi suo marito al campo dellesercito continentale dove spesso lavava i vestiti e si prendeva cura dei malati Gli storici notano che è da qui che potrebbe aver avuto origine il soprannome “Molly Pitcher”. “Molly” era un soprannome comune dato alle donne che si chiamavano Mary. “Pitcher” rappresentava i secchi che le donne avrebbero portato per la pulizia.
Il 28 giugno 1778, Mary Hays si arruolò per servire con il capitano Francis Proctor ” La compagnia della Pennsylvania Artillery. Molti degli uomini che conoscevano Mary spesso la descrivevano come una “donna incinta analfabeta di ventidue anni che fumava e masticava tabacco e imprecava, così come qualsiasi soldato maschio”. Ha guadagnato popolarità tra le truppe a causa del suo duro lavoro sotto il fuoco e del suo coraggio. Durante la battaglia di Monmouth il 28 giugno 1778, Hays avrebbe consolidato la sua eredità di eroe americano. Gli storici riferiscono che quel giorno una cinquantina di soldati morirono di sete e disidratazione. Ciò significava che tanti uomini morirono per esaurimento da calore quanti ne morirono per gli spari. Hays andava avanti e indietro nella battaglia per portare lacqua ai soldati assetati da una sorgente vicina. È rimasta sul campo di battaglia portando acqua e prendendosi cura dei soldati feriti fino a quando suo marito non si è fatto male. Quando suo marito fu ferito durante questa battaglia, prese la decisione di prendere il suo posto al cannone e iniziò a sparare. Dopo la battaglia, la leggenda narra che George Washington abbia chiesto della donna coraggiosa che era sul campo di battaglia e lha promossa a sottufficiale. Per questo motivo, Hays portava il soprannome di “Sergente Molly”.
William Hays morì nel 1786 a causa delle ferite in battaglia. Quando morì, lasciò una grande quantità di terra a Mary. Dopo la sua morte, Mary Hays sposò John McCauley nel 1793. Era anche un veterano della guerra dindipendenza americana, ma si dice che abbia speso la sua eredità per poi scomparire dopo il 1807. Hays ha vissuto il resto della sua vita a Carlisle, in Pennsylvania, lavorando come servitore generale e nazionale. Nel 1822, la Legislatura dello Stato della Pennsylvania concesse a Hays una pensione di $ 40 allanno per il suo servizio e leroismo nella guerra. Morì il 22 gennaio 1832 e fu sepolta nel Carlisle Old Graveyard. Nel suo luogo di sepoltura, è sotto il nome “Molly McCauley”, con un cannone e una statua di “Molly Pitcher” sopra la sua lapide.