Malakas deriva dalla parola greca malakos (μαλακός), che significa “morbido” o “viziato, abituato ai lussi della vita”. È una delle parole più frequenti raccolte dai turisti (spesso nella sua forma vocativa, cioè μαλάκα malaka) e dai viaggiatori in Grecia e non è insolita tra la giovane diaspora greca, anche quando il livello di greco è basso. Mentre “malakas” è un sostantivo strettamente maschile, esiste una forma femminile della parola, malako (μαλάκω), ma è una coniazione recente e non così ampiamente utilizzata, mentre malakismeni (μαλακισμένη) sembra essere un po più vintage, ma anche più comune , sebbene questa forma sia usata solo come insulto. Nel linguaggio quotidiano, la parola malakas è spesso usata come sinonimo di idiota. Sebbene il termine sia inappropriato ed è tradizionalmente usato come insulto, è accettabile e molto comunemente usato tra amici intimi, specialmente maschi, dove assume un significato simile a “tizio” o “amico”. Malakas è usato molto raramente nel suo significato letterale (uomo che si masturba).
Approccio costruttivista
Faubion (1993) esamina luso della parola malakas in greco moderno attraverso una lente costruttivista e sociolinguistica, studiando leffetto di tutti gli aspetti della società sulla via viene utilizzata la lingua. Egli caratterizza il termine malakas come una delle “maledizioni” preferite, allegre e sessualmente maligne usate tra gli amici e afferma che malakas, proprio come altri epiteti greci (ad esempio keratas “cornuto”, poustis “frocio”), evidenzia i fallimenti del finezza intellettuale:
… il malaka è goffo, goffo, forse vagamente infantile. È soggetto a malakies. È soggetto a essere colpevole. I malakismenos e i cherata sono, se non immortali, ancora privi di fibra esistenziale. Sono privi di intelligenza, e non di rado gli stupidi di altri più arguti o astuti.
Secondo lanalisi sociolinguistica di Faubion, i malaka, i malakismenos, e i cherata sono tutti personaggi figurativi che portano lo stigma di non essere in grado di esercitare la sovranità sessuale o la sopraffazione sessuale di un altro. Tuttavia, i malaka sono meno pietosi rispetto ai malakismenos femminizzati.