(CNN) Il Sudan, lultimo rinoceronte bianco settentrionale maschio del mondo, è morto. Ma lo sforzo per salvare la sottospecie dallestinzione continua.
Per quasi un decennio, il Sudan ha vissuto in un recinto di 700 acri presso la Ol Pejeta Conservancy, sullo sfondo del massiccio Monte Kenya.
Guardie armate lo hanno protetto 24 ore al giorno perché apparteneva a una sottospecie sullorlo del estinzione dei bracconieri. I rinoceronti sono presi di mira dai bracconieri alimentati dalla convinzione in Asia che le corna curano vari disturbi.
La necessità di preservare il Il rinoceronte bianco settentrionale è terribile: non ci sono animali conosciuti rimasti allo stato selvatico.
Vecchio e fragile
A 45 anni, il Sudan era anziano da rinoceronte. Sua figlia Najin, 28, e la nipote Fatu, 17 anni, sono considerati polli primaverili.
Il rinoceronte anziano era irto di problemi normalmente associati alletà. Durante i suoi ultimi anni, non era in grado di montare naturalmente una femmina e soffriva di un sper m count, il che rendeva difficile la sua capacità di procreare.
Najin poteva concepire, ma le sue zampe posteriori sono così deboli che potrebbe non essere in grado di sostenere un maschio a cavallo.
“Negli ultimi anni sono stati registrati accoppiamenti tra coppie diverse, ma non concepimenti”, ha detto George Paul, il vice veterinario della Conservancy. “Sulla base di un recente esame sanitario condotto, entrambi gli animali hanno un ciclo estrale regolare, ma non è stato registrato alcun concepimento.”
E se uno non viene registrato presto, lamato animale si estinguerà.
Rinoceronti su un aereo: missione salvavita attraverso i confini
Metodi alternativi per concepire
In una corsa contro il tempo, esperti internazionali ricorrono alla scienza per provare per sostenere la sottospecie.
Il rinoceronte bianco settentrionale non può accoppiarsi con un rinoceronte nero, ma cè una possibilità che possa accoppiarsi con un rinoceronte bianco meridionale, ha detto Paul. Sebbene i rinoceronti bianchi meridionali non siano in pericolo – Ol Pejeta ne ha 19 – sono geneticamente una sottospecie diversa dal rinoceronte bianco settentrionale. Anche se la prole non sarebbe al 100% rinoceronte bianco settentrionale, sarebbe meglio di niente, dicono gli esperti.
Un comitato presso la Conservancy sta anche esaminando varie tecniche di riproduzione alternative, inclusa la fecondazione in vitro.
“In altri paesi, il successo è stato ottenuto con il trasferimento di embrioni in una diversa specie di rinoceronte, quindi, come tecnica, può essere presupponeva essere il più promettente “, ha detto Paul. “Tuttavia, sono in corso consultazioni tra diversi esperti di tecniche riproduttive sulla via da seguire.”
I ricercatori sono stati in grado di salvare parte del materiale genetico del Sudan nella speranza di inseminare artificialmente con successo una delle due femmine rimaste, ha detto Elodie Sampere, una rappresentante di Ol Pejeta.
Stanno anche recuperando e conservando le uova delle femmine di rinoceronte bianco meridionale negli zoo europei e fertilizzandole in condizioni in vitro, ha detto Sampere. Gli esperti recupereranno anche le uova da le ultime due femmine di rinoceronte bianco settentrionale in Kenya.
“Il piano è ora quello di isolare le potenziali donne surrogate di rinoceronte bianco meridionale da qualsiasi maschio, assicurandosi che siano” vuote “e pronte per ricevere un embrione di rinoceronte bianco settentrionale nel 2018 “, ha detto Sampere.
Riportare i rinoceronti in Uganda, un vitello alla volta
Conto alla rovescia per lestinzione
Paul si è detto ottimista.
“Realisticamente, stiamo guardando questi animali che muoiono nel prossimo decennio circa. Ma si spera che, utilizzando metodi di riproduzione artificiali, potremmo essere in grado di riportarli indietro in futuro”, ha detto. “Questo potrebbe significare che accadrà quando gli animali attuali saranno già deceduti, ma potrebbe accadere.”
La conservancy ha acquisito i rinoceronti bianchi del nord – due maschi e due femmine – nel 2009 da uno zoo nella Repubblica Ceca. Suni, laltro rinoceronte bianco settentrionale maschio della Conservancy, è morto lanno scorso.
Spetta ora a Najin e Fatu aiutare a mantenere in vita la sottospecie.