Linea Mason-Dixon, chiamata anche linea Mason e Dixon, originariamente il confine tra il Maryland e la Pennsylvania negli Stati Uniti. Nel periodo precedente alla guerra civile era considerato, insieme al fiume Ohio, la linea di demarcazione tra gli stati schiavi a sud di esso e gli stati di suolo libero a nord di esso. Il termine Mason e Dixon Line fu usato per la prima volta nei dibattiti del Congresso che portarono al Compromesso del Missouri (1820). Oggi la linea Mason-Dixon serve ancora figurativamente come linea di demarcazione politica e sociale tra il nord e il sud, sebbene non si estenda a ovest del fiume Ohio.
Tra il 1763 e il 1767 la linea di 233 miglia (375 km) era rilevati lungo il parallelo 39 ° 43 ′ N da due inglesi, Charles Mason e Jeremiah Dixon, per definire i confini a lungo contesi delle concessioni di terra sovrapposte dei Penns, proprietari della Pennsylvania, e dei Calvert, proprietari del Maryland. La disputa sorse su rivendicazioni contrastanti sul territorio dal fiume Delaware verso ovest. Nel 1632 il re Carlo I aveva concesso a Cecilius Calvert, 2 ° Lord Baltimora, uno statuto per stabilire una colonia a nord della Virginia fino a quel punto “che si trova sotto il quarantesimo grado di latitudine nord” e ad ovest fino alla sorgente del Potomac. concesse a William Penn larea tra il 43 ° N e una linea che si estendeva verso ovest da “un cerchio disegnato a dodici miglia di distanza da New Castle …” a “linizio del quarantesimo grado …” Nel 1682 Penn ricevette poi una borsa di studio nella penisola del Delaware, che Lord Baltimore rivendicava. Nel 1685 la corona ordinò che quel territorio fosse diviso equamente, la metà occidentale andando a Baltimora. il confine meridionale della Pennsylvania dovrebbe essere una linea che corre verso ovest dal punto in cui la linea che divide la penisola del Delaware era tangenziale a un cerchio con un raggio di 12 miglia (19 km) dal centro di Newcastle.
Divisione Geografia e Mappe, Library of Congress, Washington, DC (digitale n. G3841f ct002075)
Mason e Dixon hanno riesaminato la tangente del Delaware e il Newc un arco sottile e nel 1765 iniziò a percorrere la linea est-ovest dal punto tangente, a circa 39 ° 43 ′ N. Lungo quella linea i topografi stabilirono le pietre miliari portate dallInghilterra, con una pietra su cinque nella parte orientale che rappresentava una “pietra della corona” portando le braccia di Penn da una parte e di Baltimora dallaltra. La linea fu completata nel 1768 al costo di $ 75.000. Nel 1779 la Pennsylvania e la Virginia decisero di estendere la linea verso ovest fino a un punto a cinque gradi dal fiume Delaware, una linea che correva a nord da quel punto per essere il confine occidentale della Pennsylvania.