La questione se le zebre siano bianche con strisce nere o nere con strisce bianche potrebbe sembrare linsieme -up per una battuta classica come questa:
D: Cosa cè di bianco e nero e rosso dappertutto?
A: Una zebra con una scottatura solare!
Ma questa domanda non è uno scherzo, perché in realtà ha una risposta: le zebre sono nere con strisce bianche.
A prima vista, potrebbe sembrare che sia vero il contrario, dopotutto , le strisce nere di molte zebre terminano sul ventre e verso linterno delle zampe, rivelando il resto come bianco. Ma lapparenza inganna nel caso della zebra.
Tutta la pelliccia di una zebra, sia bianca che nera, cresce dai follicoli che contengono cellule melanocitarie. Queste cellule sono presenti in tutti gli animali e sono le principali responsabili della generazione del pigmento che dà colore alla pelle e ai capelli. In entrambi i casi, le cellule melanocitarie producono melanina, il pigmento, visibile esternamente. Nelle zebre, i messaggeri chimici determinano quali melanociti forniscono pigmento a quale sezione di pelliccia, creando così il motivo bianco e nero della zebra. La cosa importante delle zebre è che la loro pelliccia bianca rappresenta unassenza di melanina; il bianco non è il suo pigmento. Poiché le strisce bianche esistono solo perché il pigmento è negato, il nero è inteso come il colore “predefinito” di una zebra.
Sotto tutta quella pelliccia, anche le zebre hanno la pelle nera. Una zebra rasata, senza strisce , potrebbe essere quasi irriconoscibile come un animale completamente nero.
Risposta alla domanda! Tuttavia: i ricercatori non sono ancora sicuri del motivo per cui le zebre abbiano strisce. Nella storia dello studio sulle zebre, i ricercatori hanno proposto a almeno 18 teorie diverse sul motivo per cui le zebre hanno strisce, con spiegazioni che vanno dal camuffamento alla protezione contro i predatori a segni di unicità come unimpronta digitale umana. “La gente parla di strisce zebra da oltre cento anni, ma è solo questione di facendo davvero esperimenti e pensando chiaramente al problema per capirlo meglio “, ha detto lecologo Tim Caro a BBC Future nel 2019. Caro stava commentando una squadra che, mentre studiava un branco di zebre a Hill Livery nel Regno Unito, ha vestito i cavalli di nero -e-abiti a righe bianche e lasciali liberi tra zebre e cavalli senza strisce false per ottenere, si spera, intuizione sullo scopo delle strisce.
Recenti studi si sono concentrati sulla verifica di alcune delle possibili teorie sulle strisce delle zebre, la più diffusa è la protezione dalle mosche che mordono e la termoregolazione. In uno studio del 2014 di Caro e altri, hanno scoperto che lo striping sugli animali è più comune nelle aree piene di mosche che mordono, il che significa potenzialmente che le mosche che mordono faticano a vedere una superficie a strisce o in bianco e nero come un luogo sicuro dove atterrare. Anche a Hill Livery, meno mosche sono atterrate su zebre e cavalli con mantello a strisce che su cavalli senza mantello a strisce.
Sebbene questa sia una delle teorie più testate sulla questione delle strisce, non tutti gli scienziati sono convinti. Alison Cobb, tecnico di laboratorio per animali in pensione, ha detto a BBC Future che non pensava che evitare le mosche che mordevano fosse abbastanza importante da innescare una caratteristica evolutiva come le strisce. Predilige la teoria della termoregolazione, che postula che le strisce nere assorbano il calore per le zebre calde nel freddo mattutino e le strisce bianche riflettono la luce per raffreddare le zebre nel caldo pomeridiano. Cobb ha detto: “Ogni zebra deve evitare di surriscaldarsi e le mosche che mordono arriveranno in certi luoghi e in certi periodi dellanno, ma non sono affatto una minaccia così definita o frequente come il surriscaldamento”.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quale teoria è corretta. Se dobbiamo aspettare una risposta sul motivo per cui le zebre hanno strisce, almeno sappiamo di che colore sono veramente.