Lassassinio del presidente William McKinley

LEsposizione Panamericana di Buffalo vantava di tutto, da un elefante di nove tonnellate a una “Torre elettrica” di 389 piedi alimentata dalle vicine Cascate del Niagara, ma poche attrazioni avevano generato tanta eccitazione quanto la visita di due giorni del presidente William McKinley. Il 58enne era appena uscito dalla guida degli Stati Uniti alla vittoria nella guerra ispano-americana ed era entrato nel suo secondo mandato come uno dei Chief Executives più popolari degli ultimi decenni. Il 5 settembre, una folla record di 116.000 spettatori si è presentata alla Fiera Mondiale per assistere a un discorso di McKinley. Quella stessa sera, lExpo ha organizzato uno spettacolo pirotecnico patriottico che è culminato con unesplosione di pirotecnici le parole: “Benvenuto presidente McKinley, capo della nostra nazione e del nostro impero”.

Lultima apparizione programmata di McKinley allExpo è iniziata il giorno seguente, il 6 settembre, quando ha partecipato a un incontro pubblico presso un teatro chiamato il Tempio della Musica. Laffabile comandante in capo perdeva raramente loccasione di incontrare i suoi elettori, ma questo particolare evento aveva preoccupato i membri del suo staff, alcuni dei quali temevano che un assassino potesse cogliere loccasione per colpire. Il segretario personale del presidente, George B. Cortelyou, aveva persino tentato di annullare il ricevimento in due diverse occasioni. Entrambe le volte, McKinley aveva insistito perché rimanesse in programma.

Nonostante il caldo afoso di fine estate, una lunga fila di persone aspettava fuori dal Tempio della Musica quando il ricevimento è iniziato alle 16:00 Mentre lorganista del teatro suonava una sonata di Bach, i visitatori entrarono lentamente in fila, molti di loro desiderosi di avere la possibilità di incontrare il presidente e stringergli la mano. Vicino alla prima fila cera Leon Czolgosz, 28 anni, un ex operaio siderurgico timido e minaccioso. Un anarchico dichiarato, Czolgosz era arrivato a Buffalo solo pochi giorni prima e aveva acquistato un revolver Iver Johnson calibro .32, lo stesso tipo di arma che un altro anarchico aveva usato per assassinare il re italiano Umberto I lestate precedente. Ora aspettava con la pistola avvolta in un fazzoletto bianco e nascosta nella tasca della giacca. “Era nel mio cuore; non cera scampo per me”, disse in seguito Czolgosz. “Tutte quelle persone sembravano inchinarsi al grande sovrano. Ho deciso di uccidere quel sovrano. “

Il personale ansioso di McKinley aveva aggiunto polizia e soldati al suo solito complemento di agenti dei servizi segreti, ma i dettagli della sicurezza non prestarono molta attenzione a Czolgosz mentre si avvicinava al presidente intorno alle 16:07 Quando McKinley sorrise e tese la mano, Czolgosz alzò la pistola, ancora avvolta nel fazzoletto bianco, e sparò due colpi a bruciapelo.

“Ci fu un istante di silenzio quasi completo, come il silenzio che segue uno scroscio di tuono”, scrisse in seguito il New York Times. “Il presidente rimase immobile, uno sguardo di esitazione, quasi di sconcerto , sul viso. Poi indietreggiò di un passo mentre un pallore cominciava a invadere i suoi lineamenti. La moltitudine sembrava solo parzialmente consapevole che fosse accaduto qualcosa di grave. ”

Limmobilità è stata interrotta solo quando James “Big Jim” Parker, un uomo afroamericano alto che stava aspettando in fila, ha preso a pugni Czolgosz e gli ha impedito di sparare un terzo colpo. Una schiera di soldati e detective anche si avventò sullassassino e iniziò a picchiarlo in poltiglia. Ci volle un ordine da McKinley prima che finalmente si fermassero e trascinassero Czolgosz fuori dalla stanza. A quel punto, il sangue stava colando dallo stomaco del presidente e oscurando il suo gilet bianco. “Mia moglie, “Riuscì a dire a Cortelyou. “Fai attenzione a come le dici … oh, fai attenzione!”

Pochi minuti dopo la sparatoria, McKinley fu portato dal Tempio della musica e portato via allospedale dellEsposizione Panamericana. Lunico medico qualificato che è stato possibile trovare era un ginecologo, ma il presidente è stato comunque portato di corsa in sala operatoria per un intervento chirurgico durgenza. Uno dei proiettili sembrava essere rimbalzato su uno dei bottoni della tuta di McKinley e colpito il suo sterno, causando solo danni minori. Laltro aveva colpito laddome ed era passato pulito attraverso lo stomaco. Il chirurgo è riuscito a suturare le ferite allo stomaco e fermare lemorragia, ma non è stato in grado di localizzare il proiettile, che pensava fosse alloggiato il presidente è tornato.

Anche con il proiettile calibro .32 ancora dentro di lui, McKin Ley sembrava essere in via di guarigione nei giorni successivi alla sparatoria.I medici hanno fornito aggiornamenti entusiasti sulle sue condizioni durante la convalescenza nella casa del presidente dellExpo, e i giornali hanno riferito che era sveglio, vigile e persino leggendo il giornale. Il vicepresidente Theodore Roosevelt era così soddisfatto dei progressi di McKinley che è decollato per un viaggio in campeggio nelle montagne Adirondack. “Si può dire che sono assolutamente sicuro che il presidente si riprenderà”, ha detto ai giornalisti. Entro il 13 settembre, tuttavia, le condizioni di McKinley erano diventate sempre più disperate. La cancrena si era formata sulle pareti dello stomaco del presidente e aveva causato un grave caso di sangue. avvelenamento. Nel giro di poche ore si indebolì e iniziò a perdere conoscenza. Alle 2:15 del mattino del 14 settembre morì con sua moglie Ida al suo fianco.

Al momento della morte di McKinley, Leon Czolgosz aveva già trascorso diversi giorni in una cella della prigione di Buffalo, sottoposto a interrogatorio da parte della polizia. Il nativo del Michigan ha detto di aver premuto il grilletto per il desiderio di contribuire alla causa anarchica. “Non credo nella forma di governo repubblicana, e Non credo che dovremmo avere alcun governante “, ha detto nella sua confessione. “È giusto ucciderli.” Czolgosz ha affermato di aver inseguito McKinley attraverso Buffalo per due giorni e di avergli quasi sparato durante il suo arrivo alla stazione ferroviaria e il suo discorso del 5 settembre alla fiera. Era anche fermamente convinto di aver agito da solo. “Ho ucciso il presidente McKinley perché ho fatto il mio dovere “, ha dichiarato.

Czolgosz era solo nominalmente collegato al movimento anarchico americano: alcuni gruppi lo avevano persino sospettato di essere una spia della polizia, ma la sua confessione ha portato a una radicale retata di radicali politici. A Chicago, una dozzina di membri dello staff del quotidiano anarchico “Free Society” sono stati arrestati. Il 10 settembre, la polizia ha anche catturato il marchio anarchico Emma Goldman, i cui discorsi Czolgosz aveva citato come uninfluenza chiave nella sua decisione di assassinare McKinley. Goldman e gli altri alla fine furono tutti rilasciati, ma la giustizia arrivò rapidamente per Czolgosz. Il suo processo per omicidio iniziò il 23 settembre – poco più di una settimana dopo la morte di McKinley – e fu riconosciuto colpevole e condannato a morte solo tre giorni dopo. Il 29 ottobre, 1901, Czolgosz fu giustiziato sulla sedia elettrica nella prigione di Auburn di New York. “Ho ucciso il presidente per il bene dei lavoratori, delle brave persone”, ha detto nei momenti prima che la sentenza fosse eseguita. “Non mi dispiace per il mio crimine.”

Mentre William McKinley fu alla fine messo in ombra dal suo più famoso successore, Theodore Roosevelt, il suo assassinio provocò unondata di dolore in tutto il mondo. In Europa, il re britannico Edoardo VII e altri monarchi dichiararono periodi nazionali di lutto per il presidente caduto. Un mare di simpatizzanti venne in seguito a vedere il corpo di McKinley mentre giaceva nello stato nella Rotonda del Campidoglio il 17 settembre, e intere città si fermarono per rendere omaggio come suo treno funebre passò per la sua ultima dimora a Canton, Ohio. Nel 1907, i resti del presidente furono spostati in un vasto complesso di tombe con un mausoleo a cupola. Il memoriale include una statua in bronzo che raffigura McKinley che tiene il suo discorso finale al Pan- Esposizione americana del 5 settembre 1901, il giorno prima del suo fatidico incontro con Leon Czolgosz.