La frase fu attribuita per la prima volta a Maria Antonietta nel 1789, presumibilmente pronunciata durante una delle carestie in Francia durante il regno di suo marito, il re Luigi XVI.
Sebbene gli antimonarchici non abbiano mai citato laneddoto durante la Rivoluzione francese, acquisì una grande importanza simbolica nei successivi resoconti storici quando i commentatori pro-rivoluzionari usarono la frase per denunciare le classi superiori dellAncien Régime come ignare e rapaci. Come nota un biografo della regina, era una frase particolarmente potente perché “lalimento base dei contadini francesi e della classe operaia era il pane, che assorbe il 50% del loro reddito, contro il 5% del carburante; lintero argomento del pane era quindi il risultato di un interesse nazionale ossessivo. “
La frase compare nel sesto libro delle” Confessioni di Jean-Jacques Rousseau “, i cui primi sei libri furono scritti nel 1765, quando Maria Antonietta aveva nove anni, e pubblicato nel 1782. Nel libro, Rousseau racconta un episodio in cui cercava del pane per accompagnare del vino rubato. Sentendosi vestito troppo elegantemente per entrare in un normale panificio, ricordò le parole di una “grande principessa”:
Alla fine ho ricordato lultima risorsa di una grande principessa che, quando gli è stato detto che i contadini non avevano pane, ha risposto: “Allora lascia che mangino le brioches”.
– Jean-Jacques Rousseau, Confessions
Rousseau non Non nominare la “grande principessa” e potrebbe aver inventato laneddoto, poiché le Confessioni non sono considerate del tutto reali.
La frase fu attribuita a Maria Antonietta da Alphonse Karr in Les Guêpes del marzo 1843. Obiezioni a la leggenda di Maria Antonietta e il commento si concentrano su argomenti riguardanti la personalità della regina, testimonianze interne di membri della famiglia reale francese e la data di origine del detto. Vale a dire, il biografo in lingua inglese della regina scrisse nel 2002:
fu detto cento anni prima di lei da Marie-Thérèse, la moglie di Luigi XIV . Era unaffermazione insensibile e ignorante e lei, Maria Antonietta, non lo era né.
– Antonia Fraser, 2002 Edinburgh Book Fair
Nel tentativo di giustificare unattribuzione alternativa della frase alla moglie di Luigi XIV, Fraser cita le memorie di Luigi XVIII, che aveva solo quattordici anni quando furono scritte le Confessioni di Rousseau e le cui memorie furono pubblicate molto più tardi. Non menziona Maria Antonietta nel suo racconto, ma afferma che la storia era unantica leggenda e che la famiglia ha sempre creduto che una principessa spagnola che sposò Luigi XIV nel 1660 avesse originato la frase. Pertanto, è probabile che Luigi XVIII come altri abbia avuto il suo ricordo influenzato dalla rapida diffusione e distorsione dellosservazione originale di Rousseau.
Fraser sottolinea anche nella sua biografia che Maria Antonietta era una generosa mecenate di carità e commosso dalla difficile situazione dei poveri quando è stata portata alla sua attenzione, rendendo così laffermazione fuori dal suo carattere. Ciò rende ancora più improbabile che Maria Antonietta abbia mai pronunciato la frase.
Una seconda considerazione è che non ci furono carestie reali durante il regno di re Luigi XVI e solo due episodi di grave penuria di pane, il primo nellaprile-maggio 1775, poche settimane prima dellincoronazione del re l11 giugno 1775, e il secondo nel 1788, lanno prima della Rivoluzione francese. La carenza del 1775 portò a una serie di rivolte che ebbero luogo nel nord, nellest e nellovest della Francia, allepoca nota come Guerra della farina (guerre des farines). Le lettere di Maria Antonietta alla sua famiglia in Austria in questo momento rivelano un atteggiamento ampiamente contrario allo spirito di Let them eat brioche:
È abbastanza certo che nel vedere le persone che ci trattano così bene nonostante la loro stessa sfortuna, siamo più che mai obbligati a lavorare sodo per la loro felicità. Il re sembra capire questa verità.
– Marie Antoinette
Un altro problema con le date che circondano lattribuzione è che quando la frase è apparsa per la prima volta, Marie Antoinette non era solo troppo giovane per averlo detto, ma vivo anche fuori dalla Francia. Sebbene pubblicate nel 1782, le Confessioni di Rousseau furono terminate tredici anni prima nel 1769. Maria Antonietta, allepoca solo quattordici anni, non sarebbe arrivata a Versailles dallAustria fino al 1770. Dal momento che gli era completamente sconosciuta al momento della scrittura , non poteva essere la “grande principessa” di cui parlava.
La crescente impopolarità della regina negli ultimi anni prima dello scoppio della Rivoluzione francese ha probabilmente influenzato anche molti ad attribuire la frase a lei Durante il suo matrimonio con Luigi XVI, i suoi critici spesso citarono la sua frivolezza percepita e la sua vera stravaganza come fattori che peggiorarono significativamente le gravi difficoltà finanziarie della Francia.La sua nascita austriaca e il suo sesso diminuirono ulteriormente la sua credibilità in un paese in cui la xenofobia e lo sciovinismo stavano iniziando a esercitare una grande influenza nella politica nazionale. Mentre le cause dei problemi economici della Francia si estendevano ben oltre le spese della famiglia reale, le polemiche antimonarchiche demonizzavano Maria Antonietta come Madame Déficit, che da sola aveva rovinato le finanze della Francia. Questi libellisti stampavano storie e articoli che diffamavano la sua famiglia ei loro cortigiani con esagerazioni, aneddoti fittizi e vere e proprie bugie. Nel tempestoso clima politico, sarebbe stata una calunnia naturale mettere le famose parole nella bocca della regina ampiamente disprezzata.
Unaltra ipotesi è che dopo la rivoluzione, la frase, inizialmente attribuita a una grande varietà di principesse della famiglia reale francese, alla fine si è attaccata a Maria Antonietta perché era in effetti lultima e più ricordata “grande principessa” di Versailles. è stato anche precedentemente attribuito a due delle figlie di Luigi XV: Madame Sophie e Madame Victoire.
Nel suo romanzo del 1853 Ange Pitou, Alexandre Dumas attribuisce la citazione a una di Maria Antonietta I preferiti di lui, la duchessa di Polignac.