Questi cambiamenti epigenetici – che si accumulano nel corso della vita e possono derivare da cose come la dieta e il fumo di tabacco – sono stati implicati nello sviluppo del cancro e tratti comportamentali come paura e fiducia, tra le altre cose. I marcatori epigenetici variano ampiamente da persona a persona, ma i gemelli identici erano ancora considerati geneticamente identici perché lepigenetica influenza solo lespressione di un gene e non la sequenza sottostante del gene stesso.
“Quando abbiamo iniziato questo studio, le persone si aspettavano che solo lepigenetica differisse notevolmente tra i gemelli “, ha detto Jan Dumanski, professore di genetica presso lUniversità dellAlabama a Birmingham e autore dello studio.” Ma ciò che abbiamo scoperto sono cambiamenti a livello genetico, la sequenza del DNA stessa. “
I cambiamenti specifici identificati dal Dr. Dumanski e dai suoi colleghi sono noti come variazioni del numero di copie, in cui un gene esiste in più copie o manca una serie di lettere di codifica nel DNA . Non è noto, tuttavia, se questi cambiamenti nei gemelli identici avvengano a livello embrionale, quando i gemelli invecchiano o entrambi.
“Le variazioni del numero di copie sono state scoperte solo pochi anni fa, ma sono immensamente importanti, “Ha detto il dottor Carl Bruder, un altro autore dello studio alluniversità. Alcune variazioni della copia hanno dimostrato negli esseri umani di conferire protezione contro malattie come lAIDS, mentre si ritiene che altre contribuiscano allautismo, al lupus e ad altre condizioni. gemelli identici in cui un fratello ha una malattia e laltro no, gli scienziati dovrebbero essere in grado di identificare più facilmente i geni coinvolti nella malattia.