Sei settimane prima di impadronirsi della corona scozzese nel marzo 1306, Robert the Bruce uccise il suo rivale politico più vicino.
Si era organizzato per incontrare lavversario di lunga data John “the Red” Comyn in un priorato a Dumfries, nel sud della Scozia, apparentemente per discutere di “certe faccende che toccavano entrambi , ”Ma cambiò rapidamente tattica, accusò Comyn di tradimento e lo colpì. Mentre Comyn giaceva sanguinante ai piedi del santuario, Bruce si ritirò, dando ai frati la possibilità di curare le ferite delluomo caduto. Ma poi ha appreso che il suo obiettivo era ancora vivo e ha rimandato indietro diversi uomini per portare a termine il sanguinoso compito. Come scrisse Walter di Guisborough intorno al 1308, quando Comyn “aveva confessato ed era veramente pentito, per ordine del tiranno” fu trascinato fuori dalla sagrestia e ucciso sui gradini dellaltare maggiore “.
Lomicidio, descritto dagli inglesi lanno successivo come “sacrilegio oltraggioso commesso in modo disumano contro Dio e la santa Chiesa”, mise Bruce in rotta di collisione con limponente vicina della Scozia, lInghilterra. Ma le motivazioni dietro latto rimangono impantanate nellincertezza come leredità del re guerriero stesso. Dipinto alternativamente come un patriota la cui perseveranza assicurò lindipendenza della sua nazione e una figura più oscura con ambizioni pericolose e un tenue senso di fedeltà, Bruce rimane uno dei personaggi più controversi della storia scozzese, e uno dei pochi il cui nome è facilmente riconoscibile dai non scozzesi.
Limminente biopic su Netflix del regista David McKenzie, The Outlaw King, rappresenta uno dei primi grandi adattamenti cinematografici della storia di Bruce. (Lepica Braveheart del 1995 trova un Bruce più giovane che si interseca con William Wallace di Mel Gibson ma si conclude molto prima che Bruce diventi il leader degli scozzesi.) Interpretato da Chris Pine nel ruolo del personaggio titolare, Outlaw King riprende più o meno da dove Braveheart si era interrotto, raccontando la caduta di Wallace, quella di Bruce. ascesa successiva e gli anni centrali della prima guerra di indipendenza scozzese.
La trasformazione di Bruce da “King Hob”, o King Nobody, molto deriso, a protettore della Scozia avvenne lentamente ed è più sfumata di quanto suggerito da Fuorilegge King, che comprime la cronologia storica e tende a eludere gli aspetti sgradevoli della personalità di Bruce a favore di presentare un governante conflittuale, persino riluttante.
Tuttavia, McKenzie dice allHollywood Reporter: “È un eroe complicato. Ottiene metà della strada che vuole uccidendo qualcuno in una chiesa. È uno delluno per cento. Non è un eroe facile da dire, “È il nostro ragazzo popolare” “.
Data la natura prolungata della lotta per lindipendenza scozzese, il periodo di tempo condensato del film: si concentra sulla vita di Bruce tra il 1304 e il 1307: ha senso narrativo. Ma se questo ostacola la capacità di Outlaw King di catturare la trasformazione di Bruce, nelle parole della storica Fiona Watson, autrice di Traitor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce, da qualcuno “incredibilmente inetto” a qualcuno “piuttosto straordinario” è un altro problema completamente.
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Come molti conflitti dellera medievale, la prima guerra di indipendenza scozzese iniziò con una crisi di successione. Dopo che Alessandro III, re di Scozia, morì improvvisamente nel 1286, il trono passò a sua nipote, Margherita di tre anni, domestica di Norvegia. Mai ufficialmente incoronata, morì inaspettatamente quattro anni dopo, innescando una battaglia per il potere tra i pretendenti John Balliol e Robert the Bruce, il nonno del più noto Robert. Intrappolati in una situazione di stallo, gli scozzesi chiesero allInghilterra Edoardo I (interpretato in Outlaw King da Stephen Dillane) di scegliere il prossimo sovrano della loro nazione. Nel 1292 scelse Balliol.
Lintervento dellInghilterra arrivò a caro prezzo: Edoardo costrinse la nobiltà scozzese a promettergli fedeltà, erodendo la pretesa di sovranità del paese e trattando la Scozia come un territorio feudale. Incensati, gli scozzesi formarono unalleanza separata con la Francia nel 1295 e continuarono la loro sovversione dellautorità inglese con un attacco del 1296 alla città di Carlisle. Edward si vendicò in modo brutale. Come racconta il cronista del XV secolo Walter Bower, il re prese di mira la città scozzese di Berwick, non risparmiando “nessuno, qualunque età o sesso, e per due giorni flussi di sangue scorrevano dai corpi degli uccisi … in modo che i mulini potessero essere girati intorno al flusso del loro sangue. “
Durante queste prime fasi della guerra, Bruce e suo padre Robert si schierarono con gli inglesi.Il giovane Robert aveva recentemente servito nella casa reale, scrive Michael Penman in Robert the Bruce: King of the Scots, ed è possibile che volesse convincere Edward che il clan Bruce aveva dimenticato le sue ambizioni di rivendicare il trono. Qualunque fossero le sue motivazioni, il ventunenne Robert marciò con gli inglesi contro il paese che un giorno avrebbe governato.
Ma nel 1297, un Bruce sempre più disilluso spostò la sua fedeltà al ribelle scozzese William Wallace. Per sempre cementato (erroneamente) nellimmaginazione popolare come un kilt ricoperto di vernice blu, Wallace è spesso ritratto come una figura più semplice del suo successore nella corsa allindipendenza scozzese. Michael Brown, uno storico dellUniversità scozzese di St. Andrews, afferma che Wallace è ricordato come “leroe patriottico disinteressato la cui unica preoccupazione era la libertà e la protezione dei suoi compagni scozzesi”. In confronto, “Bruce è un politico di successo. Ottiene di più, ma per certi versi le sue mani sono più sporche. “
Braveheart raffigura notoriamente Bruce (interpretato da Angus MacFayden) che tradisce Wallace durante la battaglia di Falkirk nel 1298, poi cambia idea e salva il abbattuto il leader scozzese dallira degli inglesi. Eppure non ci sono prove storiche che Bruce fosse a Falkirk, né che abbia tradito direttamente Wallace (sebbene abbia cambiato parte più volte in questi primi anni). Come spiega Brown, la storia è citata principalmente per riflettere il modo in cui il fallimento di Wallace ha ispirato il successivo successo di Bruce: “lidea che Wallace sostituisse Bruce in un certo senso, ma Bruce non riuscisse a interpretare quel ruolo in quella fase”.
La sconfitta di Falkirk ha segnato la fine non ufficiale della campagna di Wallace: si è dimesso da Guardian of Scotland ed è fuggito. Qui è dove Outlaw King riprende. Con il movimento per lindipendenza in gran parte schiacciato, Bruce e la maggior parte dei lord scozzesi si sottomettono al autorità.
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John Comyn ha continuato a combattere gli inglesi fino al febbraio 1304, quando ha negoziato termini di pace che ripristinavano le “leggi, usi, costumi e libertà” della Scozia e assemblea rappresentativa. In questo periodo, Bruce tornò in Scozia, probabilmente con un occhio alla corona lasciata libera dal Balliol ancora esiliato. Watson, autore di Traitor, Outlaw, King, descrive le azioni del futuro re durante questo periodo come “incredibilmente duplicate”. Aveva giurato fedeltà a Edoardo I e allInghilterra, ma questo non gli impedì di stringere un vago accordo di mutuo sostegno con il potente vescovo di St. Andrews.
Questa intricata rete di alleanze culminò in quel mortale febbraio 10, 1306, incontro tra Bruce e Comyn, i due principali contendenti al trono scozzese. Non è chiaro di cosa abbiano effettivamente discusso la coppia, ma il quasi contemporaneo Flores Historiarum postula che Bruce avesse “prima segretamente e poi apertamente” iniziato a raccogliere sostegno per la sua affermazione. Quando gli è stato chiesto se avrebbe accettato di incoronare il suo rivale, Comyn “ha risposto fermamente di no … così lo ha massacrato “.
Watson dice di essere convinta che Bruce sia arrivato a Dumfries con lintenzione di abbattere Comyn, che temeva fosse sul punto di rivendicare la corona scozzese.
“era assolutamente coerente, assolutamente spietato e assolutamente convinto di dover essere il re di Scozia”, dice, sostenendo che le sue mutevoli alleanze riflettevano, dal suo punto di vista, un mezzo “del tutto coerente” per raggiungere questo obiettivo singolare.
Brown offre una lettura più comprensiva che attribuisce latto di “violenza non premeditata” allantagonismo personale tra Bruce e Comyn. Come sottolinea, la morte di Comyn ha alienato Bruce dalla potente famiglia della sua vittima, un passo imprudente dato il prossima ripresa delle ostilità con lInghilterra. Le circostanze dellomicidio portarono anche papa Clemente V a scomunicare Bruce, complicando il suo percorso già incerto.
Nelle settimane tra luccisione di Comyn e lascesa al trono, Bruce raccolse sostegno nel sud-ovest della Scozia. Rivolse richieste a Edoardo I, promettendo di “difendersi con il bastone più lungo che aveva” se non fossero state soddisfatte, e ricevette lassoluzione per i suoi peccati dal vescovo di Glasgow.
Dichiarò un latitante per entrambi i suoi sacrilegio e violazione della fedeltà, Bruce aveva poco da perdere facendo un ulteriore passo avanti e impadronendosi della corona. Il 25 marzo 1306 fu investito della sovranità scozzese in una cerimonia sorprendentemente elaborata tenutasi a Scone Abbey. Nonostante gli mancasse la tradizionale pietra dellincoronazione , diadema e scettro, trasferiti tutti in Inghilterra nel 1296, Robert divenne ufficialmente re di Scozia.
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Circa 40 anni dopo la prima guerra di indipendenza scozzese, Larcivescovo John Barbour ha composto unepica rivisitazione del conflitto.Fortemente situato nel campo “Bruce come eroe”, il poema caratterizza il periodo tra lincoronazione di Bruce e la sua vittoria a Bannockburn nel 1314 come un viaggio di redenzione.
Lomicidio di Comyn è stato “ovviamente un omicidio”, spiega Brown, “ma è anche blasfemia e tradimento. Quindi quei crimini sono quelli che Bruce deve espellere dalla sua anima con le sue … lotte e la sua sofferenza. “
Come attesta il Re Fuorilegge, i guai di Bruce iniziarono subito dopo essere stato incoronato re. Edward ha inviato Aymer de Valence, cognato di Comyn, per schiacciare la ribellione. Allinizio di giugno, de Valence aveva catturato due dei principali sostenitori di Bruce, i vescovi di St. Andrews e Glasgow, e si era assicurato laiuto degli scozzesi fedeli ai Comyn.
Durante lestate del 1306, Bruce subì due sconfitte in rapida successione: alla battaglia di Methven del 19 giugno, de Valence colse di sorpresa le forze scozzesi con un attacco furtivo mattutino. Poco meno di due mesi dopo, Bruce affrontò i membri del clan MacDougall, un alleato dei Comyn, a Dalrigh. In inferiorità numerica e impreparato, lesercito del re scozzese si disperse rapidamente. Bruce sfuggì a malapena alla cattura e nei mesi successivi ha vissuto una serie di tragedie personali. Tre dei suoi quattro fratelli caddero in mani inglesi e furono appesi, tirati e squartati. Anche sua moglie, sua figlia e le sue sorelle furono tradite e rimasero prigionieri di Edoardo fino al 1315.
A un certo punto, scrive Michael Penman in Robert the Bruce, diventa difficile rintracciare i movimenti del re scozzese. Trascorse linverno nascosto, forse su unisola al largo della costa occidentale, e, secondo un racconto popolare ma probabilmente apocrifo, passò le ore osservando un ragno in una grotta. Scoraggiato dalle sue perdite militari e personali, Bruce avrebbe visto gli echi della sua lotta nei ripetuti tentativi del ragno di oscillare da un angolo allaltro. Quando il ragno finalmente ebbe successo, ispirò Bruce a lanciare una seconda ondata di ribellione.
Nonostante le origini sospette della leggenda del ragno, Michael Brown afferma che la storia esemplifica la reputazione di Bruce come “modello di perseveranza”. Questa tenacia costituisce anche una corrente sotterranea di The Outlaw King, che vede il suo protagonista dichiararsi “finito di correre e … stufo di nascondersi”.
Sia nel film che nella cronaca storica, 1307 segna un punto di svolta nella campagna di indipendenza della Scozia. Bruce è tornato con una serie di tattiche di guerriglia rinnovate che hanno sfruttato il terreno accidentato del paese. In tal modo, ha creato un modello di guerra scozzese che è durato a lungo oltre la sua battaglia.
“È essenzialmente scappare e nascondersi”, spiega Brown. “Raggiungi le colline, sui fianchi di Harry, impediscili di sopravvivere. della terra, ma non rischiare una battaglia. “
Le forze di Bruce si assicurarono una piccola vittoria nella battaglia di Glen Trool, davvero più di una scaramuccia, nellaprile 1307. Il mese successivo, gli scozzesi affrontarono via con de Valence ancora una volta, questa volta a Loudoun Hill. Prima della battaglia, Bruce esaminò larea e inventò un piano per limitare i movimenti dei cavalieri di de Valence, che altrimenti avrebbero sopraffatto i lancieri scozzesi che combattevano a piedi. Come scrive Fiona Watson in Robert the Bruce, il comandante appena fiducioso ordinò che tre trincee fossero scavate ad angolo retto rispetto alla strada, assicurando che solo un numero limitato di cavalleria sarebbe stato in grado di raggiungere gli scozzesi allinterno. Gli inglesi erano più numerosi degli uomini di Bruce da 3.000 a 600, secondo il poema di Barbour, ma erano cauti nel cavalcare direttamente tra le lance dei guerrieri scozzesi. Coloro che lo fecero si trovarono scaraventati a terra e, mentre la battaglia volgeva al termine, Barbour osserva che “si potrebbe sentire il suono / delle lance tremanti e il grido / dei feriti in agonia”.
Outlaw King si conclude subito dopo la battaglia di Loudoun Hill, contento di considerare questa vittoria come un segno delle maree mutevoli della guerra (e come un proxy per la più nota battaglia di Bannockburn, un incontro del 1314 che ha visto gli scozzesi sconfiggere forze inglesi altrettanto superiori Lincontro ha sicuramente dimostrato, nelle parole di Watson, che “anche se Bruce fosse stato scomunicato dal papa per lomicidio di John Comyn, Dio potrebbe ancora favorirlo”.
In realtà, la lotta per lindipendenza continuò per altri 21 anni, concludendosi solo con il Trattato di Edimburgo-Northampton nel marzo 1328. A questo punto, Edoardo I se nera andato da tempo – morì nel luglio 1307, lasciando il controllo del suo famigerato inetto figlio Edoardo II – ed era il suo nipote Edoardo III, appena salito al trono al posto del padre deposto, che a ctually accettò i termini di Bruce.
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Bruce morì il 7 giugno 1329, appena un mese prima del suo 55 ° compleanno. Sebbene avesse goduto solo di un anno di pace, il re andò alla sua tomba sicuro nella consapevolezza che la sovranità della Scozia era al sicuro, almeno per il momento.Prima di morire, Bruce ha chiesto allamico di lunga data James “Black” Douglas (Aaron Taylor-Johnson di Outlaw King interpreta il signore scozzese con fervore frenetico) di portare il suo cuore in pellegrinaggio in Terra Santa. Sfortunatamente, il sempre irrequieto Douglas si è fermato per sostenere Lo spagnolo Alfonso XI nella sua campagna contro i Mori e fu ucciso in battaglia. Secondo la leggenda, lanciò la bara che teneva il cuore di Bruce davanti a sé prima di entrare nella mischia, dichiarando: “Guida sul cuore coraggioso, ti seguirò”. Il cuore di Bruce fu infine recuperato e sepolto nellabbazia di Melrose, mentre il resto del suo corpo fu sepolto nel mausoleo reale presso lAbbazia di Dunfermline. Lepitaffio del re, in modo un po ironico, dichiarava Bruce “linvincibile Robert, re benedetto … portato alla libertà / il regno degli scozzesi”.
Limmagine di Bruce come re modello e difensore consumato della Scozia resiste a questo giorno, ma luomo dietro il mito è più difficile da individuare: mentre il predecessore William Wallace è, secondo Watson, “un arcipatriota”, Bruce è una figura i cui primi anni furono segnati da omicidi allaltare maggiore, lealtà mutevoli e una serie di fallimenti militari. Vale anche la pena notare che la pacifica indipendenza per la quale Bruce combatté durò solo pochi anni, con le ostilità che ricominciarono nel 1332 e continuarono sporadicamente fino a quando lAtto di Unione del 1707 riunì Inghilterra e Scozia sotto lentità unica della Gran Bretagna. Ma Brown sostiene che i risultati di Bruce non sono stati diminuiti dallAtto di Unione. In effetti, dice, il leggendario re divenne “il garante delle libertà scozzesi” allinterno del regno unito.
Watson riassume al meglio leredità di Bruce, concludendo in Traditore, fuorilegge, re che è naturale sospettare il le motivazioni del re guerriero.
“Ma”, conclude, “non possiamo negare i suoi successi.”