Una notte alla fine del 1932, un uomo daffari di Filadelfia di nome Charles Todd e sua moglie Olive presentarono ai loro amici Charles ed Esther Darrow un gioco da tavolo immobiliare che avevano imparato di recente. Mentre le due coppie sedevano intorno al tabellone, lanciavano con entusiasmo i dadi, comprando proprietà e spostando i loro gettoni, i Todd furono felici di notare che ai Darrows piaceva il gioco. In effetti, ne furono così presi che Charles Todd ne fece un set tutto loro e iniziò a insegnare loro alcune delle regole più avanzate. Il gioco non aveva un nome ufficiale: non veniva venduto in una scatola, ma passato da amico ad amico. Ma tutti lo chiamavano “il gioco del monopolio”.
Insieme ad altri amici, hanno giocato molte volte. Un giorno, nonostante tutta la sua esposizione al gioco, Darrow – che era disoccupato e alla disperata ricerca di denaro per mantenere la sua famiglia – chiese a Charles Todd una copia scritta delle regole. Todd era leggermente perplesso, poiché non li aveva mai scritti. Né sembrava che le regole scritte esistessero altrove.
In effetti, le regole del gioco erano state inventate a Washington DC nel 1903 da una donna audace e progressista di nome Elizabeth Magie. Ma il suo posto nella storia popolare del gioco è stato perso per decenni e ceduto alluomo che laveva ritirato a casa del suo amico: Charles Darrow. Oggi, la storia di Magie può essere raccontata per intero. Ma anche se gran parte della storia esiste da 40 anni, il mito di Charles Darrow persiste come una parabola ispiratrice dellinnovazione americana, grazie in gran parte alleditore di Monopoli e alluomo stesso. Dopo aver venduto una versione del gioco a Parker Brothers ed è diventato un successo fenomenale, che alla fine gli ha fatto milioni, un giornalista dopo laltro gli ha chiesto come fosse riuscito a inventare Monopoli dal nulla – un apparente gioco di prestigio che aveva portato gioia in così tante famiglie. “È un mostro”, ha detto Darrow al Germantown Bulletin, un giornale di Philadelphia. “Completamente inaspettato e illogico.”
A Elizabeth Magie, nota ai suoi amici come Lizzie, i problemi del nuovo secolo erano così vasti, le disuguaglianze di reddito così massicce e i monopolisti così potenti che sembrava impossibile che una donna sconosciuta che lavorava come stenografa avesse la possibilità di alleviare i mali della società con qualcosa di così banale come un gioco da tavolo. Ma doveva provare.
Notte dopo notte, dopo aver terminato il suo lavoro nel suo ufficio, Lizzie sedeva a casa sua, disegnando e ridisegnando, pensare e ripensare. Erano i primi anni del 1900 e lei voleva che il suo gioco da tavolo riflettesse le sue opinioni politiche progressiste: questo era il punto centrale.
Discendente di immigrati scozzesi, Lizzie aveva la pelle pallida, una mascella forte e un forte etica lavorativa. Allora era nubile, cosa insolita per una donna della sua età allepoca. Ancora più insolito, tuttavia, era il fatto che fosse la capofamiglia. Completamente da sola, aveva risparmiato e comprato la sua casa, insieme a diversi acri di proprietà.
Viveva nella contea di Prince George, un quartiere di Washington DC dove i residenti del suo isolato includevano un casaro, un venditore ambulante che si è identificato come un “venditore ambulante”, un marinaio, un falegname e un musicista. Lizzie divideva la sua casa con un attore maschio che pagava laffitto e una domestica di colore. Era anche intensamente politica, insegnava le sue convinzioni politiche la sera dopo il lavoro. Ma non raggiungeva abbastanza persone. Aveva bisogno di un nuovo mezzo, qualcosa di più interattivo e creativo.
Cera un ovvio sbocco. Allinizio del XX secolo, i giochi da tavolo stavano diventando sempre più comuni nelle case della classe media. Inoltre, sempre più inventori stavano scoprendo che i giochi non erano solo un passatempo ma anche un mezzo di comunicazione. E così Lizzie si mise al lavoro.
Ha iniziato a parlare in pubblico di un nuovo concetto di h ers, che lei chiamava il gioco del padrone di casa. “È una dimostrazione pratica dellattuale sistema di accaparramento di terre con tutti i suoi consueti risultati e conseguenze”, ha scritto in una rivista politica. “Potrebbe benissimo essere stato chiamato il Gioco della vita, in quanto contiene tutti gli elementi di successo e fallimento nel mondo reale, e loggetto è lo stesso che la razza umana in generale sembra avere, cioè laccumulo di ricchezza. “
Il gioco di Lizzie prevedeva soldi virtuali, azioni e proprietà che potevano essere acquistati e venduti.I giocatori prendevano in prestito denaro, dalla banca o gli uni dagli altri, e dovevano pagare le tasse. E presentava un percorso che permetteva ai giocatori di girare intorno al tabellone, in contrasto con il design del percorso lineare utilizzato da molti giochi allepoca. In un angolo cerano la casa dei poveri e il parco pubblico, e su tutta la linea cera la prigione. Un altro angolo conteneva unimmagine del globo e un omaggio alleroe politico di Lizzie, leconomista Henry George, le cui idee su come imporre lonere della tassazione ai ricchi proprietari terrieri hanno ispirato il gioco: “Il lavoro sulla madre terra produce salari”. Sulla lavagna cerano anche tre parole che sono sopravvissute per più di un secolo dopo che Lizzie le aveva scarabocchiate lì: GO TO JAIL.
Lizzie ha pareggiato nove spazi rettangolari lungo i bordi del tabellone tra ogni serie di angoli. Al centro di ogni raggruppamento di nove spazi cera una ferrovia, con spazi per laffitto o la vendita su entrambi i lati. I rettangoli della necessità assoluta offrivano beni come pane e riparo e spazi per il franchising offriva servizi come acqua e luce. Man mano che i giocatori facevano il giro del tabellone, eseguivano il lavoro e guadagnavano salari. Ogni volta che i giocatori attraversavano lo spazio di Madre Terra, avrebbero dovuto “aver svolto così tanto lavoro su Madre Terra” da ricevere $ 100 di stipendio. I giocatori che finivano i soldi furono mandati alla Casa dei Poveri.
I giocatori che trasgredivano sulla terraferma furono mandati in prigione, e lì gli sfortunati individui dovettero indugiare fino a scontare il loro tempo o pagare una multa di $ 50. Servire il loro tempo significava aspettare fino a quando non tiravano il doppio. “Le proteste e le irritazioni degli altri quando un giocatore si ritrova in carcere, e le espressioni di finta simpatia e cordoglio quando si è obbligati a mettersi in contatto con la povera casa, fanno gran parte del divertimento e dellallegria del “, ha detto Lizzie.
Fin dallinizio, il gioco del padrone di casa mirava a cogliere listinto umano naturale di competere. E, in qualche modo sorprendentemente, Lizzie ha creato due serie di regole: una serie anti-monopolista in cui tutti sono stati premiati quando è stata creata la ricchezza, e una serie monopolista in cui lobiettivo era creare monopoli e schiacciare gli avversari. La sua visione era un abbraccio del dualismo e conteneva una contraddizione allinterno stessa, una tensione che cercava di essere risolta tra filosofie opposte. Tuttavia, e ovviamente allinsaputa di Lizzie allepoca, furono le regole del monopolio a catturare in seguito limmaginazione del pubblico.
Dopo anni di armeggiare, scrivere e meditando sulla sua nuova creazione, Lizzie entrò negli Stati Uniti Patent Office il 23 marzo 1903 per garantire la sua rivendicazione legale al Landlord’s Game. Almeno due anni dopo, ha pubblicato una versione del gioco attraverso la Economic Game Company, una società con sede a New York che contava Lizzie come comproprietaria. Il gioco divenne popolare tra gli intellettuali di sinistra e nei campus universitari, e quella popolarità si diffuse durante i successivi tre decenni; alla fine ha preso piede una comunità di quaccheri ad Atlantic City, che lha personalizzato con i nomi dei quartieri locali, e da lì è arrivato a Charles Darrow.
In totale, il gioco a Parker Brothers ha venduto centinaia di milioni di copie in tutto il mondo e ha ricevuto royalty per tutta la vita.
Anche Lizzie è stata pagata da Parker Brothers. Quando il gioco iniziò a decollare a metà degli anni 30, la società acquisì i diritti di altri giochi correlati per preservare il proprio territorio. Per il brevetto del Landlords Game e altre due idee di gioco, Lizzie avrebbe ricevuto $ 500 e nessuna royalty.
Allinizio, Lizzie non sospettava i veri motivi per lacquisto del suo gioco. Quando un prototipo della versione di Parker Brothers del gioco del padrone di casa arrivò a casa sua ad Arlington, fu felicissima. In una lettera a Foster Parker, nipote di George e tesoriere della compagnia, scrisse che cera stata “una canzone nel mio cuore” sin da quando era arrivato il gioco. “Un giorno, spero”, ha continuato, ” pubblicare altri miei giochi, ma non credo che nessuno di loro sarà così fastidioso per te o importante per me come questo, e sono sicuro che non mi farei così tante storie per loro. / p>
Alla fine, però, le venne in mente la verità e si arrabbiò pubblicamente. Nel gennaio del 1936 concesse interviste al Washington Post e al Washington Evening Star. In una foto che accompagnava il pezzo Evening Star, ha mostrato tabelloni da gioco del Landlords Game e un altro gioco che aveva la parola MONOPOLY scritta al centro quattro volte in grassetto nero; sul tavolo di fronte a lei cera il adesso -la familiare tavola “Darrow”, appena uscita dalla scatola dei Parker Brothers.Limmagine di Lizzie dipinta dal giornalista non avrebbe potuto essere più chiara. Era arrabbiata, ferita e in cerca di vendetta contro unazienda che sentiva le avesse rubato la sua idea ora più venduta. Parker Brothers potrebbe avere i diritti sul suo Landlord’s Game brevettato nel 1924, ma non raccontarono la storia della sua invenzione del gioco risalente al 1904 o che il gioco era di dominio pubblico da decenni. Aveva inventato il gioco e poteva dimostrarlo.
Il giornalista dellEvening Star ha scritto che il gioco di Lizzie “non ha avuto la popolarità che ha oggi. Ci sono voluti Charles B. Darrow, un ingegnere di Filadelfia, che ha recuperato il gioco dalloblio dellUfficio Brevetti e lo ha vestito un po per farlo funzionare. Lo scorso agosto una grande azienda produttrice di giochi ha rilevato i suoi miglioramenti. A novembre, la signora Phillips ha venduto alla società i suoi diritti di brevetto.
“È andata con il botto. Ma non per la signora Phillips … Probabilmente, se si contano le commissioni degli avvocati, degli stampatori e dellUfficio brevetti utilizzate per svilupparlo, il gioco le è costato più di quanto ne guadagnava. ” Come ha detto al Washington Post in un articolo che è stato pubblicato lo stesso giorno: “Non cè niente di nuovo sotto il sole”.
Era troppo poco disp. Con grande sgomento di Lizzie, gli altri due giochi che ha inventato per Parker Brothers, Kings Men e Bargain Day, hanno ricevuto poca pubblicità e sono sbiaditi nelloscurità dei giochi da tavolo. La versione più recente di Parker Brothers del Landlords Game sembrava averlo fatto E così ha fatto Lizzie Magie. Morì nel 1948, una vedova senza figli, il cui necrologio e lapide non menzionavano la sua invenzione di gioco. Uno dei suoi ultimi lavori fu allUfficio per listruzione degli Stati Uniti, dove i suoi colleghi la conoscevano solo come unanziana dattilografa che parlava di inventare giochi.
Mentre Charles Darrow raccoglieva i frutti del successo del gioco, il ruolo di Lizzie Magie nellinvenzione di Monopoli rimase oscuro. Ma nel 1973 Ralph Anspach, un accademico di sinistra che era sotto attacco legale da Parker Brothers per la sua creazione di un gioco anti-monopolio, ha imparato la sua storia mentre faceva ricerche sul suo caso, cercando di minare la presa della società sulla proprietà intellettuale. Il caso è durato un decennio, ma alla fine Anspach ha avuto la meglio, mettendo fuori discussione il ruolo vitale di Magie nella storia del gioco e costruendo uno straordinario archivio di materiale, che costituisce la spina dorsale di questo account.
Ma Hasbro, la società di cui Parker Brothers è ora una controllata, continua a minimizzare lo status di Magie, rispondendo a una richiesta di commenta con una dichiarazione concisa: “Hasbro attribuisce a Charles Darrow il merito del gioco ufficiale Monopoly prodotto e giocato oggi.” E anche nel 2015, sul sito web di Hasbro, una cronologia della storia del gioco inizia nel 1935. Nel corso degli anni, le ripetizioni aziendali accuratamente formulate sono state più illuminanti in ciò che non menzionano: Lizzie Magie, i Quaccheri, le dozzine, se non centinaia o migliaia, dei primi giocatori, Ralph Anspach e il contenzioso anti-monopolio. Forse la cura e il mantenimento dei segreti, così come delle verità, possono definirci.
E così lamata leggenda di Darrow continua a vivere . Ha solo senso. Il mito di Darrow è un “esempio bello, pulito e ben strutturato della leggenda industriale americana della Scuola Eureka”, scrisse Calvin Trillin del New Yorker nel 1978. “Se Darrow avesse inventato la storia piuttosto che il gioco, può ancora meritare di avere una targa sul Boardwalk in onore della sua ingegnosità. ” È difficile non chiedersi quante altre storie dissotterrate siano ancora là fuori – storie appartenenti a Lizzie Magies perdute che silenziosamente scheggiano creando pezzi di mondo, i loro contributi così continui che pochi di noi si fermano mai a pensare alle loro origini. le convinzioni non sempre resistono al controllo, ma forse la vera domanda è perché ci aggrappiamo a loro in primo luogo, non riuscendo a mettere in dubbio la loro veridicità e ignorando le realtà contraddittorie una volta che emergono.
Soprattutto, il Il caso del monopolio apre la questione su chi dovrebbe ottenere il merito di uninvenzione e come. La maggior parte delle persone conosce i fratelli Wright – che hanno depositato il brevetto lo stesso giorno di Lizzie Magie – ma non ricordano gli altri aviatori che hanno anche cercato di volare . Ladagio secondo cui il successo ha molti padri, ma ne ricordiamo solo uno, suona vero – per non parlare delle madri del successo. Tutti coloro che hanno mai giocato a Monopoli, anche oggi, hanno accresciuto la sua straordinaria resistenza e, a un certo livello, lhanno reso loro proprio. Ga non sono solo le reliquie dei loro creatori: la loro storia viene raccontata anche attraverso i loro giocatori. E come loriginale tabellone innovativo di Lizzie, circolare e senza fine, lequilibrio tra vincitori e vinti è costantemente in divenire.
• Questo è un estratto modificato da The Monopolists: Obsession, Fury, and the Scandal Behind the Gioco da tavolo preferito al mondo di Mary Pilon (Bloomsbury, £ 20). Acquistalo per £ 16 su bookshop.theguardian.com
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