A mezzogiorno del 18 aprile 1942, 16 bombardieri dellesercito americano, sotto il comando del temerario pilota tenente colonnello Jimmy Doolittle, tuonò nei cieli di Tokyo e di altre importanti città industriali giapponesi in un raid a sorpresa progettato per vendicare lattacco a Pearl Harbor. Per gli 80 razziatori volontari, decollati quella mattina dalla portaerei Hornet, la missione era a senso unico. Dopo aver attaccato il Giappone, la maggior parte degli equipaggi volò verso la Cina libera, dove a corto di carburante, gli uomini si salvarono o si schiantarono lungo la costa e furono salvati dagli abitanti dei villaggi locali, dai guerriglieri e dai missionari.
Quella generosità mostrata dai cinesi innescherebbe unorribile rappresaglia da parte dei giapponesi che ha causato circa un quarto di milione di vite e richiederebbe un confronto con lo stupro di Nanchino del 1937-38. Le autorità militari americane, consapevoli che un raid su Tokyo avrebbe provocato un feroce contrattacco alla Cina libera, hanno portato a termine la missione a prescindere, mantenendo loperazione segreta ai loro alleati del teatro del Pacifico. Questo capitolo del Doolittle Raid è rimasto perlopiù ignoto, fino ad ora.
Documenti missionari dimenticati da tempo scoperti negli archivi della DePaul University per la prima volta gettano nuova luce importante sulla misura in cui i cinesi hanno sofferto in allindomani del raid di Doolittle.
Nei momenti successivi allattacco a Tokyo, i leader giapponesi si arrabbiarono per il raid, che aveva rivelato le province costiere della Cina come un pericoloso punto cieco a difesa della patria. Le portaerei americane non solo potrebbero lanciare attacchi a sorpresa dai mari e atterrare in sicurezza in Cina, ma potrebbero anche far volare bombardieri direttamente dagli aeroporti cinesi per attaccare il Giappone. Lesercito giapponese ha ordinato una campagna immediata contro aeroporti strategicamente importanti, emettendo un piano operativo a fine aprile, pochi giorni dopo il raid di Doolittle.
I resoconti dei sopravvissuti puntano a un ulteriore obiettivo: punire gli alleati cinesi degli Stati Uniti. Forze statali, specialmente quelle città dove gli aviatori americani si erano salvati dopo il raid. Allepoca, le forze giapponesi occuparono la Manciuria, nonché i principali porti costieri, ferrovie e centri industriali e commerciali in Cina.
Target Tokyo: Jimmy Doolittle e il raid che vendicò Pearl Harbor
Il drammatico racconto di una delle campagne militari più celebri e controverse dAmerica: il Doolittle Raid.
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Gli Stati Uniti non aveva né stivali a terra né fede che lesercito cinese potesse respingere ulteriori avanzamenti occupando le forze giapponesi. I dettagli della distruzione che sarebbe seguita presto – proprio come avevano predetto da tempo i funzionari di Washington e Chungking, la capitale provvisoria della Cina, e persino Doolittle – sarebbero venuti dai registri dei missionari americani, alcuni dei quali avevano aiutato i predoni. I missionari sapevano della potenziale ira dei giapponesi, avendo vissuto in una tenue pace in questa regione di confine appena a sud della Cina occupata. Le storie delle atrocità di Nanchino, dove il fiume era diventato rosso di sangue, erano circolate ampiamente. Quando i giapponesi entravano in una città, “la prima cosa che vedi è un gruppo di cavalieri”, ricorda Herbert Vandenberg, un prete americano. “I cavalli hanno stivali neri lucidi. Gli uomini indossano stivali e un casco. Portano mitragliatrici. “
Vandenberg aveva ascoltato le trasmissioni di notizie del raid di Tokyo nel complesso della missione nella città di Linchwan, che ospita circa 50.000 persone, nonché alla più grande chiesa cattolica nel sud della Cina, con una capacità di servire fino a mille. Giorni dopo il raid, lettere raggiunsero Vandenberg dalle vicine missioni di Poyang e Ihwang, informandolo che i sacerdoti locali si prendevano cura di alcuni dei volantini. “Sono venuti da noi a piedi”, ha scritto Vandenberg. “Erano stanchi e affamati. I loro vestiti erano lacerati e strappati dalla discesa dalle montagne dopo essere stati salvati. Abbiamo dato loro del pollo fritto. Abbiamo medicato le loro ferite e lavato i loro vestiti. Le suore hanno preparato torte per i volantini. Abbiamo dato loro i nostri letti. . “
Allinizio di giugno, la devastazione era iniziata. Padre Wendelin Dunker ha osservato il risultato di un attacco giapponese alla città di Ihwang:
” Hanno sparato a qualsiasi uomo, donna, bambino , mucca, maiale o qualsiasi cosa si muovesse. Hanno violentato qualsiasi donna di età compresa tra 10 e 65 anni e prima di incendiare la città lhanno saccheggiata completamente. “
Ha continuato, scrivendo nel suo libro di memorie inedito “Nessuno degli umani colpiti è stato sepolto, ma è stato lasciato a marcire per terra, insieme ai maiali e alle mucche.”
I giapponesi hanno marciato nella città fortificata di Nancheng allalba della mattina dell11 giugno, dando inizio a un regno di terrore così orrendo che i missionari lo avrebbero successivamente soprannominato” lo stupro di Nancheng “. I soldati radunarono 800 donne e le radunarono in un magazzino fuori dal cancello est. “Per un mese i giapponesi rimasero a Nancheng, vagando per le strade piene di macerie in mutande per la maggior parte del tempo, ubriachi per buona parte del tempo e sempre accesi. la ricerca delle donne ”, ha scritto il reverendo Frederick McGuire. “Le donne e i bambini che non sono fuggiti da Nancheng ricorderanno a lungo i giapponesi – le donne e le ragazze perché sono state violentate di volta in volta dalle truppe imperiali del Giappone e ora sono devastate da malattie veneree, i bambini perché piangono i loro padri che sono stati uccisi a sangue freddo per il bene del “nuovo ordine” nellAsia orientale “.
Alla fine delloccupazione, le forze giapponesi distrussero sistematicamente la città di 50.000 residenti. Le squadre hanno spogliato Nancheng di tutte le radio, mentre altre saccheggiò gli ospedali di farmaci e strumenti chirurgici. Gli ingegneri non solo distrussero limpianto elettrico, ma tirarono su le linee ferroviarie, spedendo il ferro. Una squadra speciale incendiaria iniziò le sue operazioni il 7 luglio nella sezione meridionale della città. ” per tre giorni “, ha riferito un quotidiano cinese,” e la città di Nancheng è diventata terra carbonizzata “.
Durante lestate, i giapponesi hanno devastato circa 20.000 miglia quadrate. Hanno saccheggiato città e villaggi, poirubato miele e alveari sparsi. I soldati divorarono, cacciarono via o semplicemente massacrarono migliaia di buoi, maiali e altri animali da fattoria; alcuni hanno distrutto sistemi di irrigazione vitali e dato fuoco ai raccolti. Hanno distrutto ponti, strade e aeroporti. “Come uno sciame di locuste, non hanno lasciato altro che distruzione e caos”, ha scritto Dunker.
Coloro che hanno scoperto di aver aiutato i Doolittle sono stati torturati A Nancheng, i soldati hanno costretto un gruppo di uomini che avevano dato da mangiare agli aviatori a mangiare le feci prima di schierarne dieci per una “gara di proiettili” per vedere quante persone sarebbero passate attraverso un singolo proiettile prima di fermarsi. A Ihwang, Ma Eng-lin, che aveva accolto a casa sua il pilota ferito Harold Watson, era avvolto in una coperta, legato a una sedia e inzuppato di cherosene. Poi i soldati costrinsero sua moglie a dargli fuoco.
“I Doolittle uomini non si rendevano conto”, scrisse in seguito il reverendo Charles Meeus, “che quegli stessi piccoli doni che davano ai loro soccorritori in riconoscente riconoscimento della loro ospitalità – paracadute, guanti, monetine, monete da dieci centesimi di dollaro, pacchetti di sigarette: poche settimane dopo, sarebbero diventati la prova rivelatrice della loro presenza e avrebbero portato alla tortura e alla morte dei loro amici! “
Un missionario della Chiesa Unita del Canada, il reverendo Bill Mitchell ha viaggiato nella regione, organizzando aiuti per conto del Comitato della Chiesa per i soccorsi in Cina. Mitchell ha raccolto statistiche dai governi locali per fornire unistantanea della distruzione. I giapponesi hanno effettuato 1.131 incursioni contro Chuchow, la destinazione prevista da Doolittle, uccidendo 10.246 persone e lasciando altre 27.456 indigenti. Hanno distrutto 62.146 case, rubato 7.620 capi di bestiame e bruciato il 30 per cento dei raccolti.
“Su ventotto città mercato in quella regione”, osserva il rapporto del comitato, “solo tre sono sfuggite alla devastazione. ” La città di Yushan, con una popolazione di 70.000 abitanti, molti dei quali avevano partecipato a una parata guidata dal sindaco in onore dei predoni Davy Jones e Hoss Wilder, vide 2.000 uccisi e l80 per cento delle case distrutte. “Yushan era una volta una grande città piena di case superiori alla media. Ora puoi camminare per strada dopo strada non vedendo altro che rovine”, scrisse in una lettera padre Bill Stein. “In alcuni luoghi puoi percorrere diversi chilometri senza vedere un casa che non è stata bruciata. “
In agosto, il gruppo di guerra batteriologica segreta giapponese, lUnità 731, ha lanciato unoperazione in coincidenza con il ritiro delle truppe giapponesi dalla regione.
In quello che era noto come sabotaggio batterico terrestre, le truppe avrebbero contaminato pozzi, fiumi e campi, sperando di ammalare gli abitanti dei villaggi locali e le forze cinesi, che senza dubbio sarebbero rientrate e avrebbero rioccupato la regione di confine non appena i giapponesi fossero partiti. Nel corso di diverse riunioni, gli ufficiali in comando dellUnità 731 hanno discusso i migliori batteri da utilizzare, stabilendosi su peste, antrace, colera, tifo e paratifo, che si sarebbero diffusi tramite spray, pulci e contaminazione diretta delle fonti dacqua. Per loperazione, sono state ordinate quasi 300 libbre di germi di paratifo e antrace.
I tecnici hanno riempito bottiglie di peptoni con batteri tifo e paratifo, le hanno confezionate in scatole con letichetta “Water Supply” e le hanno portate a Nanchino.Una volta a Nanchino, i lavoratori hanno trasferito i batteri in flaconi di metallo, come quelli usati per lacqua potabile, e li hanno fatti volare nelle aree bersaglio. Le truppe poi hanno gettato i fiaschi in pozzi, paludi e case. I giapponesi hanno anche preparato 3.000 rotoli, contaminati da tifo e paratifo, e li hanno consegnati agli affamati prigionieri di guerra cinesi, che sono stati poi rilasciati per tornare a casa e diffondere la malattia. I soldati hanno lasciato altri 400 biscotti infettati dal tifo vicino a recinzioni, sotto gli alberi e intorno alle aree di bivacco per far sembrare che le forze in ritirata li avessero lasciati indietro, sapendo che i locali affamati li avrebbero divorati.
Il La devastazione della regione rese difficile calcolare chi si ammalò e perché, soprattutto da quando i giapponesi avevano saccheggiato e bruciato ospedali e cliniche. Le migliaia di carcasse umane e di bestiame in decomposizione che ostruivano i pozzi e disseminavano le macerie contaminavano anche lacqua potabile. Inoltre, i poveri regione, dove gli abitanti dei villaggi spesso defecavano in buchi allaperto, era stata soggetta a tali focolai prima dellinvasione. Prove aneddotiche raccolte da missionari e giornalisti mostrano che molti cinesi si ammalarono di malaria, dissenteria e colera anche prima del giapponese r ha iniziato loperazione.
Il giornalista cinese Yang Kang, che ha viaggiato nella regione per il giornale Takung Pao, ha visitato il villaggio di Peipo alla fine di luglio. “Coloro che tornavano al villaggio dopo che il nemico era stato evacuato si ammalavano senza che nessuno fosse risparmiato”, scrisse. “Questa era la situazione che si verificava non solo a Peipo ma ovunque”.
Nel dicembre 1942 La radio di Tokyo ha riportato massicce epidemie di colera e la primavera successiva i cinesi hanno riferito che unepidemia di peste ha costretto il governo a mettere in quarantena la città di Luangshuan di Chekiang. “Le perdite subite dalla nostra gente”, scrisse uno in seguito, “erano inestimabili”. Alcune delle vittime dellUnità 731 includevano soldati giapponesi. Un caporale catturato nel 1944 disse agli interrogatori americani che più di 10.000 soldati erano stati infettati durante la campagna di Chekiang.
“Le malattie erano in particolare il colera, ma anche dissenteria e parassiti”, affermava un rapporto dellintelligence americana. di solito si precipitava negli ospedali nelle retrovie, in particolare lHangchow Army Hospital, ma le vittime del colera, che di solito venivano curate troppo tardi, per lo più morivano “. Il prigioniero ha visto un rapporto che elencava 1.700 morti, la maggior parte del colera. Le morti effettive probabilmente erano molto più alte, ha detto, “è pratica comune ridurre le cifre spiacevoli”.
La campagna di tre mesi nelle province di Chekiang e Kiangsi fece infuriare molti nellesercito cinese, che la capì come una conseguenza di un raid statunitense progettato per sollevare gli spiriti degli americani. I funzionari di Chungking e Washington avevano intenzionalmente nascosto i dettagli del raid statunitense al sovrano cinese Chiang Kai-shek, supponendo che i giapponesi avrebbero reagito.
“Dopo erano stati colti alla sprovvista dalla caduta delle bombe americane su Tokyo, le truppe giapponesi avevano attaccato le zone costiere della Cina, dove erano atterrati molti degli aviatori americani ”, telegrafò Chiang a Washington. “Queste truppe giapponesi hanno massacrato ogni uomo, donna e bambino in quelle aree. Lasciatemelo ripetere: queste truppe giapponesi hanno massacrato ogni uomo, donna e bambino in quelle aree”.
La notizia è arrivata dai media americani in primavera del 1943 quando i missionari che hanno assistito alle atrocità tornarono a casa. Il New York Times redasse un editoriale: “I giapponesi hanno scelto come vogliono rappresentarsi al mondo. Li prenderemo in base alla loro valutazione, alla loro rappresentazione. Non dimenticheremo e vedremo che viene pagata una penale. “
Il Los Angeles Times è stato molto più energico:
Per dire che queste uccisioni siano state motivate dalla codardia oltre che dalla ferocia è ovvio. I signori della guerra nipponici si sono così dimostrati fatti del metallo più vile…
Quelle notizie, tuttavia, non ebbero molto seguito e il massacro fu presto dimenticato. Era una tragedia meglio descritta da un giornalista cinese dellepoca. “Gli invasori hanno fatto di un paese ricco e fiorente un inferno umano”, ha scritto il giornalista, “un raccapricciante cimitero, dove lunica cosa vivente che abbiamo visto per miglia era un cane scheletrico, che è fuggito terrorizzato prima del nostro avvicinamento.”