Nellestate del 1853, nella cavernosa sala da pranzo di Moons Lake House a Saratoga Springs, New York, Cornelius Vanderbilt, un ricco proprietario del piroscafo, aspettava la sua cena. In cucina, George Crum, il cuoco metà afroamericano e metà nativo americano, preparava il pasto, probabilmente beccaccia o pernice proveniente dai giardini del ristorante, servito con patatine fritte. Ma quando il piatto fu presentato a Vanderbilt, lo rifiutò. Le patatine erano troppo spesse, ha detto Vanderbilt.
Crum non ha preso bene le critiche. Nella sua rabbia, il cuoco ha rasato i pezzi di patata più sottili possibili in olio bollente e li ha fritti fino a renderli croccanti. Mandò i rotoli dorati e fragili al tavolo come un insulto, ma il commodoro Vanderbilt, come era noto, era entusiasta del romanzo spuntino. La proprietaria Harriet Moon dichiarò presto che da quel momento in poi queste patatine sarebbero state servite in delicate cornucopie di carta come piatto caratteristico della Moon’s Lake House. Negli anni successivi, Crum aprì il suo ristorante, Crums Place, nelle vicinanze. Lì, milionari come Vanderbilt sarebbero rimasti in fila per ore per “patatine Saratoga”.
Più di 150 anni dopo la prelibatezza di Crum è diventata ancora più famosa; oggi, gli americani consumano circa 1,5 miliardi di libbre di patatine ogni anno.
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Questa è la storia spesso ripetuta sullinvenzione delle patatine. È una buona storia, unorigine storia che attraversa i confini culturali ed economici per uno spuntino che fa lo stesso. Tranne una piccola cosa: non è quello che è successo.
In quasi tutti i suoi dettagli, la storia dellacrobazia fritta di George Crum è Cornelius Vanderbilt è accusato ingiustamente di essere il cliente difficile; infatti, ha trascorso quellestate in tour in Europa con la sua famiglia (anche se frequentava Saratoga). I Lune, che hanno un ruolo piccolo ma strumentale nella storia, non hanno acquistato la Lake House fino al 1854. E, soprattutto, le patate fritte croccanti non erano nuove a Saratoga nellestate del 1853. Una novità Il rapporto dello York Herald della Lake House nel luglio del 1849 presentava ai lettori “Eliza, la cuoca”, la cui “reputazione di frittura di patate è uno degli argomenti di rilievo a Saratoga”. “Chi penserebbe”, ha scritto il reporter dellHerald, “che le patate semplici possano essere un tale lusso!”
Gli accademici hanno passato anni a scoprire i fatti da queste finzioni, anche se la Potato Chip / Snack Food Association ha posizionato un indicatore storico (presto rubato) vicino al sito della Lake House nel 1976, in onore del contributo culinario di Crum.
Crum morì nel 1914. Ma negli anni 80, quando cerano ancora poche persone a Saratoga Springs che lo aveva conosciuto: i folcloristi William S. Fox e Mae G. Banner tracciarono levoluzione della leggenda. Moons Lake House ricevette il merito per le patatine a metà del 1800. La prima menzione nota del coinvolgimento di Crum risaliva a 1885. Vanderbilt fu introdotto per la prima volta in una pubblicità prodotta 120 anni dopo la presunta invenzione.
La pubblicità in bianco e nero per la St. Regis Paper Company , che produceva confezioni di patatine, includeva un ritratto di Crum sotto il titolo: “Questuomo ha cucinato per il Commodoro Vanderbilt e Jay Gould e ha creato un business da un miliardo di dollari.” Un libro di cucina del 1977 di un discendente di Vanderbilt ha reso il Commodore più centrale, consacrando il presunto cliente esigente come il “fondatore della patatina fritta”.
Più recentemente, lo storico Dave Mitchell ha studiato le persone accreditate con la creazione di le patatine, comprese Eliza, Vanderbilt, entrambi i Moons, la sorella di Crum Kate Wicks, il direttore del ristorante Hiram Thomas e vari cuochi di Lake House. Lindagine di Mitchell includeva la possibilità che la patatina fritta non fosse stata inventata a Saratoga (anche se certamente guadagnato la sua popolarità lì). La vera origine della patata fritta croccante, concluse Mitchell, probabilmente non sarà mai conosciuta.
Una volta alla settimana
Ma non è questo il punto. Più significativo del momento della creazione di una ricetta è la sua evoluzione: il modo in cui il linguaggio che usiamo per descrivere un cibo, i prezzi che paghiamo per questo, e le storie che scegliamo di raccontare al riguardo È merito delle patatine, una volta un lusso, ora ub zanzara, a causa di una donna il cui cognome è perduto nella storia, di un cuoco afroamericano-nativo americano negli anni prima della guerra civile o di un Vanderbilt? Dipende da chi chiedi (e quando e perché).
Puoi leggere la storia di una cultura nei suoi libri di cucina e nelle circolari del supermercato, nei suoi menu e, se leggi con scetticismo, nelle sue confezioni di patatine . Quellaffascinante intersezione tra cibo e storia è il menu di questa colonna.