La fauna dellAntartide

Almeno 235 specie marine si trovano sia in Antartide che nellArtico, di dimensioni variabili da balene e uccelli a piccole lumache marine, cetrioli di mare, e vermi che abitano il fango. I grandi animali migrano spesso tra i due e gli animali più piccoli dovrebbero essere in grado di diffondersi attraverso le correnti sottomarine. Tuttavia, tra gli animali marini più piccoli generalmente considerati uguali nellAntartide e nellArtico, studi più dettagliati di ciascuna popolazione hanno spesso – ma non sempre – rivelato differenze, dimostrando che sono specie criptiche strettamente correlate piuttosto che una singola specie bipolare. Gli animali dellAntartide si sono adattati per ridurre la dispersione di calore, con i mammiferi che sviluppano cappotti caldi antivento e strati di grasso.

I deserti freddi dellAntartide hanno una fauna tra le meno diversificate al mondo. I vertebrati terrestri sono limitati a sub- isole antartiche, e anche allora sono in numero limitato. LAntartide, comprese le isole subantartiche, non ha mammiferi, rettili o anfibi naturali completamente terrestri. Lattività umana ha tuttavia portato allintroduzione in alcune aree di specie straniere, come i ratti, topi, polli, conigli, gatti, maiali, pecore, bovini, renne e vari pesci. Sono stati introdotti anche invertebrati, come le specie di coleotteri.

Le comunità bentoniche dei fondali marini sono diverse e dense, con un massimo di 155.000 animali trovati in 1 metro quadrato (10,8 piedi quadrati). Poiché lambiente del fondo marino è molto simile in tutto lAntartico, centinaia di specie possono essere trovate in tutto il continente, che è una distribuzione eccezionalmente ampia per un tale grande comun ity. Il gigantismo polare e delle profondità marine, dove gli invertebrati sono considerevolmente più grandi dei loro parenti di acque più calde, è comune in questo habitat. Si ritiene che questi due tipi simili di gigantismo siano legati allacqua fredda, che può contenere alti livelli di ossigeno, combinati con i bassi tassi metabolici (“vita lenta”) degli animali che vivono in ambienti così freddi.

BirdsEdit

Le coste rocciose dellAntartide continentale e le sue isole al largo offrono spazio per la nidificazione di oltre 100 milioni di uccelli ogni primavera. Questi nidificanti includono specie di albatros, procellarie, skua, gabbiani e sterne. Il pipit insettivoro della Georgia del Sud è endemico della Georgia del Sud e di alcune isole minori circostanti. Le anatre, il codone della Georgia del Sud e il codone di Eaton, abitano la Georgia del Sud, Kerguelen e Crozet.

I pinguini incapaci di volare si trovano quasi tutti nellemisfero meridionale (lunica eccezione è il pinguino equatoriale delle Galapagos), con la più grande concentrazione situata su e intorno allAntartide. Quattro delle 18 specie di pinguini vivono e si riproducono sulla terraferma e nelle sue vicine isole al largo. Altre quattro specie vivono sulle isole subantartiche. I pinguini imperatore hanno quattro strati di piume sovrapposti, che li mantengono caldi. sono lunico animale antartico che si riproduce durante linverno.

FishEdit

Rispetto ad altri grandi oceani, ci sono poche specie di pesci in poche famiglie nellOceano Antartico. Il più ricco di specie famiglia sono i pesci lumaca (Liparidae), seguiti dal pesce ghiaccio merluzzo (Nototheniidae) e dagli eelpouts (Zoarcidae). Insieme i pesci lumaca, le eelpouts e i nototenoidi (che includono il merluzzo e molte altre famiglie) rappresentano quasi i 9⁄10 di più di 32 0 specie ittiche descritte nellOceano Antartico. Nella regione sono presenti anche decine di specie non descritte, soprattutto tra i pesci lumaca. Se si contano rigorosamente le specie ittiche della piattaforma continentale antartica e del versante superiore, ci sono più di 220 specie e dominano i nototenioidi, sia per numero di specie (più di 100) che per biomassa (più del 90%). I pesci lumaca e le eelpout dellOceano Meridionale si trovano generalmente in acque profonde, mentre i pesci ghiaccio sono comuni anche nelle acque meno profonde. Oltre alle famiglie relativamente ricche di specie, la regione ospita alcune specie di altre famiglie: hagfish (Myxinidae), lampreda (Petromyzontidae), pattini (Rajidae), pearlfish (Carapidae), merluzzo (Moridae), merluzzo di anguilla (Muraenolepididae), merluzzi gadidi (Gadidae), horsefish (Congiopodidae), sculpini antartici (Bathylutichthyidae), triplefins (Tripterygiidae) e passere meridionali (Achiropsettidae). Tra i pesci che si trovano a sud della Convergenza Antartica, quasi il 90% delle specie sono endemiche della regione.

IcefishEdit

Il pesce ghiaccio merluzzo (Nototheniidae), così come molte altre famiglie, fanno parte di il sottordine Notothenioidei, a volte indicato collettivamente come pesce ghiaccio. Il sottordine contiene molte specie con proteine antigelo nel sangue e nei tessuti, consentendo loro di vivere in acqua che è intorno o leggermente inferiore a 0 ° C (32 ° F). Le proteine antigelo sono anche conosciute dal pesce lumaca e dalleelpout dellOceano Antartico.

Esistono due specie di pesce ghiaccio del genere Dissostichus, lo stuzzicadenti antartico (D. mawsoni) e lo stufato della Patagonia (D. eleginoides), che di gran lunga sono i pesci più grandi dellOceano Antartico. Queste due specie vivono sul fondo del mare da acque relativamente poco profonde a una profondità di 3.000 m (9.800 piedi) e possono crescere fino a circa 2 m (6,6 piedi) di lunghezza e pesare fino a 100 kg (220 libbre), vivendo fino a 45 anni. Lo stufato antartico vive vicino alla terraferma antartica, mentre lo stufato patagonico vive nelle acque subantartiche relativamente più calde. Il pesce dente viene pescato a fini commerciali e la pesca eccessiva illegale ha ridotto le popolazioni di stentuffi.

Un altro gruppo abbondante di pesci ghiaccio è il genere Notothenia, che come lo stufato antartico ha lantigelo nel corpo.

Una specie insolita del pesce ghiaccio è il pesce argentato antartico (Pleuragramma antarcticum), che è lunico pesce veramente pelagico nelle acque vicino allAntartide.

MammalsEdit

Sette specie di pinnipedi abitano lAntartide. Il più grande, lelefante marino (Mirounga leonina), può raggiungere fino a 4.000 chilogrammi (8.818 libbre), mentre le femmine del più piccolo, il sigillo di pelliccia antartico (Arctocephalus gazella), raggiungono solo 150 chilogrammi (331 libbre). Queste due specie vivono a nord del ghiaccio marino e si riproducono negli harem sulle spiagge. Le altre quattro specie possono vivere sul ghiaccio marino. Le foche Crabeater (Lobodon carcinophagus) e le foche di Weddell (Leptonychotes weddellii) formano colonie riproduttive, mentre le foche leopardo (Hydrurga leptonyx) e le foche Ross (Ommatophoca rossii) vivono vite solitarie. Sebbene queste specie cacciano sottacqua, si riproducono sulla terra o sul ghiaccio e trascorrono molto tempo lì, poiché non hanno predatori terrestri.

Si ritiene che le quattro specie che popolano il ghiaccio marino rappresentino il 50% del la biomassa totale delle foche mondiali. Le foche Crabeater hanno una popolazione di circa 15 milioni, il che le rende uno degli animali di grandi dimensioni più numerosi del pianeta. Il leone marino della Nuova Zelanda (Phocarctos hookeri), uno dei più rari e localizzati pinnipedi, razze quasi esclusivamente nelle isole subantartiche di Auckland, anche se storicamente avevano una gamma più ampia. Tra tutti i mammiferi residenti permanenti, le foche di Weddell vivono il più a sud.

Ci sono 10 specie di cetacei trovate nel sud Oceano; sei balene e quattro balene dentate. La più grande di queste, la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), cresce fino a 24 metri (79 piedi) di lunghezza e pesa 84 tonnellate. Molte di queste specie sono migratrici e viaggiano verso le acque tropicali durante linverno antartico Orcas, che non migrano, ma viaggiano regolarmente verso acque più calde, forse per alleviare lo stress che la temperatura ha sulla pelle.

Invertebrati terrestriModifica

La maggior parte degli invertebrati terrestri è limitata alle isole subantartiche . Sebbene ci siano pochissime specie, quelle che abitano lAntartide hanno alte densità di popolazione. Nelle aree più estreme della terraferma, come i deserti freddi, le reti alimentari sono talvolta limitate a tre specie di nematodi, di cui solo una è un predatore. Molti invertebrati delle isole subantartiche possono vivere a temperature sotto lo zero senza congelamento, mentre quelli sulla terraferma possono sopravvivere al congelamento.

Acari e primavere costituiscono la maggior parte delle specie di artropodi terrestri, sebbene vari ragni, coleotteri e mosche possano farlo. Essere trovato. Diverse migliaia di individui di varie specie di acari e Springtail possono essere trovati in 1 metro quadrato (10,8 piedi quadrati). I coleotteri e le mosche sono i gruppi di insetti più ricchi di specie sulle isole. Gli insetti svolgono un ruolo importante nel riciclaggio del materiale vegetale morto.

La terraferma dellAntartide non ha macroartropodi. I microartropodi sono limitati alle aree con vegetazione e nutrienti forniti dalla presenza di vertebrati e dove è possibile trovare acqua liquida. Belgica antarctica, un moscerino senza ali, è lunico vero insetto trovato sulla terraferma. Con dimensioni che vanno da 2 a 6 mm (0,08-0,24 pollici), è il più grande animale terrestre della terraferma.

Si trovano anche molti lombrichi e molluschi terrestri, insieme a micro-invertebrati, come nematodi, tardigradi e rotiferi. I lombrichi, insieme agli insetti, sono importanti decompositori.

Il Gomphiocephalus hodgsoni a coda di rondine è endemico ed è limitato al Victoria Land meridionale tra il monte. George Murray (75 ° 55′S) e Minna Bluff (78 ° 28′S) e alle vicine isole costiere. Gli insetti endemici dellAntartide includono:

• Belgica albipes, un moscerino
• Belgica antartide, un moscerino
• Siphlopteryx antartide, una mosca

Specie Springtail identificate in ricerche recenti:

Specie di acari identificate in ricerche recenti:

Invertebrati mariniModifica

ArtropodiModifica

Cinque specie di krill, piccoli crostacei che nuotano liberamente, si trovano nellOceano Antartico. Il krill antartico (Euphausia superba) è una delle specie animali più abbondanti sulla terra, con una biomassa di circa 500 milioni di tonnellate. Ogni individuo è lungo 6 centimetri (2,4 pollici) e pesa oltre 1 grammo (0,035 once). Gli sciami che si formano possono estendersi per chilometri, con un massimo di 30.000 individui per 1 metro cubo (35 piedi cubi), facendo diventare lacqua rossa. Gli sciami di solito rimangono in acque profonde durante il giorno, risalendo durante la notte per nutrirsi di plancton. Molti animali più grandi dipendono dal krill per la propria sopravvivenza. Durante linverno, quando il cibo scarseggia, il krill antartico adulto può tornare a uno stadio giovanile più piccolo, usando il proprio corpo come nutrimento.

Molti crostacei bentonici hanno un ciclo di riproduzione non stagionale e alcuni allevano le loro uova e giovani in una sacca di covata (mancano di uno stadio di larve pelagiche). Glyptonotus antarcticus fino a 20 cm (8 pollici) di lunghezza e 70 grammi (2,5 once) di peso e Ceratoserolis trilobitoides fino a 8 cm (3,1 pollici) di lunghezza sono isopodi bentonici insolitamente grandi ed esempi di gigantismo polare. Gli anfipodi abbondano nei sedimenti molli, mangiando una vasta gamma di oggetti, dalle alghe ad altri animali. Gli anfipodi sono molto diversi con più di 600 specie riconosciute trovate a sud della Convergenza Antartica e ci sono indicazioni che rimangano molte specie non descritte. Tra questi vi sono diversi “giganti”, come gli iconici epimeriidi lunghi fino a 8 cm (3,1 pollici).

I granchi non sono stati tradizionalmente riconosciuti come parte della fauna nella regione antartica, ma studi negli ultimi decenni sono state trovate poche specie (principalmente granchi reali) in acque profonde. Ciò ha inizialmente portato a timori (spesso citati dai media mainstream) che stessero invadendo da regioni più settentrionali a causa del riscaldamento globale e che forse avrebbero potuto causare gravi danni alla fauna nativa, ma studi più recenti mostrano che anchessi sono nativi e in precedenza semplicemente lo erano stati trascurato. Tuttavia, molte specie di questi oceani meridionali sono estremamente vulnerabili ai cambiamenti di temperatura, non essendo in grado di sopravvivere anche a un piccolo riscaldamento dellacqua. Sebbene alcuni esemplari della granceola granchio non nativa (Hyas araneus) siano stati catturati nelle isole Shetland meridionali nel 1986, non ci sono state ulteriori registrazioni dalla regione.

I ragni marini che si muovono lentamente sono comuni, a volte crescono fino a circa 35 cm (1 ft) di apertura delle gambe (un altro esempio di gigantismo polare). Circa il 20% delle specie di ragni marini nel mondo proviene dalle acque antartiche. Si nutrono di coralli, spugne e briozoi che ricoprono i fondali marini.

MolluscsEdit

Molti molluschi acquatici sono presenti in Antartide. Bivalvi come Adamussium colbecki si muovono sul fondo del mare, mentre altri come Laternula elliptica vivono in tane che filtrano lacqua sovrastante. Ci sono circa 70 specie di cefalopodi nellOceano Antartico, la più grande delle quali è il calamaro colossale (Mesonychoteuthis hamiltoni), che fino a 14 metri (46 piedi) è tra i più grandi invertebrati del mondo e un vero gigante polare. Il calamaro costituisce la maggior parte della dieta di alcuni animali, come gli albatros dalla testa grigia e i capodogli, e il calamaro verrucoso (Moroteuthis ingens) è una delle specie subantartiche più predate dai vertebrati.

Altri invertebrati marini Adamussium colbecki e altri animali

Il riccio di mare rosso antartico (Sterechinus neumayeri) è stato utilizzato in diversi studi ed è diventato un organismo modello. Questo è di gran lunga il più noto riccio di mare della regione, ma non lunica specie. Tra gli altri, lOceano Antartico ospita anche il genere Abatus che si insinua nel sedimento mangiando i nutrienti in esso contenuti. Diverse specie di fragili stelle e stelle marine vivono nelle acque antartiche , tra cui lOdontaster validus ecologicamente importante e il Labidiaster annulatus dalle braccia lunghe che e ven può catturare piccoli pesci che nuotano.

Due specie di salpe sono comuni nelle acque antartiche, Salpa thompsoni e Ihlea racovitzai. Salpa thompsoni si trova nelle aree prive di ghiaccio, mentre Ihlea racovitzai si trova nelle aree ad alta latitudine vicino al ghiaccio. A causa del loro basso valore nutritivo, normalmente vengono mangiati solo dai pesci, con animali più grandi come uccelli e mammiferi marini che li mangiano solo quando il resto del cibo è scarso.

Diverse specie di vermi marini si trovano nel sud Gli oceani, inclusi Parborlasia corrugatus ed Eulagisca gigantea, che a lunghezze rispettivamente fino a 2 m (6,6 piedi) e 20 cm (8 pollici) sono esempi di gigantismo polare.

Come molte altre specie marine della regione, Le spugne antartiche sono longeve. Sono sensibili ai cambiamenti ambientali a causa della specificità delle comunità microbiche simbiotiche al loro interno. Di conseguenza, funzionano come indicatori della salute ambientale. Il più grande è lAnoxycalyx joubini biancastro o giallastro opaco, a volte chiamato la spugna gigante del vulcano in riferimento alla sua forma. Può raggiungere unaltezza di 2 m (6,5 piedi) ed è un habitat importante per diversi organismi più piccoli. Losservazione a lungo termine di individui di questa spugna di vetro comune a livello locale non ha rivelato alcuna crescita, portando a suggestioni di unetà enorme, forse fino a 15.000 anni (rendendolo uno degli organismi più longevi). Tuttavia, osservazioni più recenti hanno rivelato un tasso di crescita altamente variabile in cui gli individui apparentemente potrebbero non avere alcuna crescita visibile per decenni, ma un altro è stato osservato aumentare le sue dimensioni di quasi il 30% in soli due anni e uno ha raggiunto un peso di 76 kg (168 lb ) in circa 20 anni o meno.

Là si trovano anche meduse, con 2 esempi che sono la medusa del Mare di Ross e la medusa ragnatela o la medusa gigante dellAntartide. Il primo è piccolo, con un diametro di 16 cm (6,3 pollici), mentre il secondo può avere un diametro della campana di 1 metro e tentacoli lunghi 5 metri.