Secondo la nuova biografia di James Gavin, “Stormy Weather: The Life of Lena Horne”, la leggendaria cantante-attrice non si è mai sentita a suo agio nellessere una icona.
“Come ho detto nellintroduzione del mio libro, le icone non possono essere esseri umani”, spiega Gavin, un fan di una vita che ha intervistato Horne nel 1994. “Una volta che sali su quel piedistallo … e tutti stanno esaminando ogni tua mossa: come fai a funzionare come essere umano? Devi nascondere gli errori che hai fatto. “
E la bellissima Horne, che ha abbattuto le barriere per lafricano Gli americani del XX secolo “dovevano essere tutto per tutte le persone. Doveva pensare costantemente alla sua immagine “.
Mentre era a Hollywood, la NAACP le ha insegnato” un perfetto comportamento pubblico in ogni momento “, dice Gavin.
” Quando tu stai ricordando la tua immagine – come puoi vivere la tua vita? Devi sacrificare molta libertà. Questo è stato un modo molto difficile per lei di vivere “.
Il costante rifiuto dei suoi genitori da bambina, dice Gavin, ha anche reso Horne” iper-sensibile a cose come il rifiuto. Ogni percezione o reale insistenza, lei si ritrasse violentemente. Questo non rende una donna felice. Era arrabbiata. “
Gavin, che è anche lautore di” Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, “Ha trascorso quasi quattro anni in” Stormy Weather “, parlando con diversi corini che lavoravano con Horne al famoso Cotton Club di Harlem negli anni 30, co-star della MGM come Betty Garrett e amici e colleghi tra cui Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll e Arthur Laurents. La figlia di Horne, Gail Lumet Buckley – che ha scritto il libro “The Hornes: An American Family” – ha dato la sua benedizione a Gavin sul progetto.
Una figura solitaria
Per quanto riguarda Horne, 92 anni, Gavin dice, “è stata a lungo solitaria e ha completamente chiuso le porte alle interviste e alle apparizioni pubbliche. Triste non è una parola che fa Voglio frequentare Lena Horne, ma sfortunatamente ha pagato un prezzo enorme per le sue vittorie. “
Horne è nata il 30 giugno 1917, nel quartiere di Bedford-Stuyvesant a Brooklyn. Suo padre era un giocatore dazzardo che ha lasciato la famiglia quando lei aveva 3 anni; sua madre era unattrice. Horne è stata cresciuta principalmente dai suoi nonni, Cora Calhoun ed Edwin Horne.
“È nata da quella che veniva chiamata la borghesia nera”, dice Gavin, “una minoranza molto elitaria, tipicamente dalla pelle chiara persone di colore che sono riuscite a inserirsi nella società bianca in virtù del colore della pelle, della loro educazione, della tendenza verso lalto e del portamento benestante molto raffinato. . . Ai bianchi piaceva il loro aspetto o avevano un talento che li rendeva accettabili. E avresti dovuto esserne grato. “
Ma non Horne. “Una delle cose che affascina della giovane Lena Horne è che non teneva conto del razzismo dei tempi”, dice Gavin.
“Era stata in gran parte allevata da una suffragetta molto dacciaio la nonna che laveva insegnata a non tollerare questo genere di cose “, continua,” e lei si esibiva al Cotton Club in unatmosfera molto razzista, e non era ancora seduta per questo. Molte altre ragazze hanno accettato che questo era buono come avrebbe dovuto. Ma Lena Horne non era soddisfatta di questo “.
In effetti, dice Gavin,” la sua storia riflette quasi ogni fase del movimento per i diritti civili del XX secolo. Cè qualcosa nella sua vita che è così emblematico dello svolgimento della lotta per i diritti civili “.
E la lotta di Horne contro il razzismo è stata erculea. Nonostante il suo nome e la popolarità, ha sopportato il razzismo dei club di Las Vegas e delle grandi città dove sarebbe stata segregata dal suo pubblico bianco. Tuttavia, sebbene nutrisse una profonda sfiducia nei confronti della maggior parte dei bianchi, sposò la bianca Lennie Hayton, uno dei migliori direttori musicali della MGM.
In unintervista del 1981 di “60 Minutes” con Ed Bradley, Horne disse di aver ha sposato Hayton perché aveva bisogno dei suoi contatti.
Gavin, tuttavia, non pensa che sia vero. “Le persone intorno a Lena e Lennie alla fine degli anni 40 e 50 dicono che erano molto affettuose”, lui dice. “Credo che fosse innamorata di questuomo. Era opportunista in termini di essere molto ambiziosa e volendo tutti i vantaggi che il matrimonio poteva portare? Assolutamente. Ma non penso che fosse freddo e spietato come lo faceva sembrare. “
Eppure, Horne non è mai stata descritta come una persona calda e confusa. La sua freddezza nei confronti delle persone, dice Gavin, era un meccanismo di difesa.” Quando cresci e ti senti rifiutato ad ogni turno. . . . tuo padre scompare e tua madre è ossessionata dalla propria carriera e ti senti come se fossi un bagaglio pesante e indesiderato a quelletà tenera e impressionabile, Lena non lha mai superata. “
Problemi con la madre
In effetti, i suoi problemi con sua madre erano al centro e al centro quando Horne fece il suo spettacolo personale nel 1981 a Broadway.”Stava ancora parlando di come voleva rendere felice sua madre e sua madre diceva sempre: Se fossi stato nei tuoi panni, avrei fatto un lavoro molto migliore”, riferisce Gavin. “Le stava ancora mangiando nel 1981 “.
Così era il fatto che MGM non le avrebbe permesso di interpretare il ruolo della performer mulatta Julie nella versione cinematografica del 1951 di” Show Boat “.
Quel film , Gavin dice, “è diventato emblematico del razzismo di cui soffriva Lena Horne”. Ma la vera storia, insiste Gavin, è molto più complicata.
“La parte di Julie non sarebbe mai stata interpretata da Lena Horne perché non puoi davvero avere una donna di colore … che interpreta la parte di Julie. una donna abbastanza leggera da passare per bianca perché rovinerebbe il drammatico punto di svolta “.
Inoltre, suggerisce, Horne non era una grande attrice.” Ma il fattore più importante erano le leggi sul meticciato. Sullo schermo potresti rappresentare una relazione interrazziale, ma non potresti farlo con un attore nero e un attore bianco insieme. “
Gavin crede che la MGM sia stata ingiustamente denigrata come razzista perché ad eccezione del 1943 tutto- musical nero, “Cabin in the Sky”, Horne è stato relegato ai numeri musicali nei film, il che ha reso facile per i censori del Sud asportare le sue scene.
Piuttosto, spiega, “Penso che la MGM fosse progressista in quello che ha fatto: deificare una donna di colore sullo schermo per la prima volta. “
Continua:” È stata presentata film dopo film come una dea. Non si è inchinata a nessuno. Allepoca era rivoluzionario vedere una donna di colore, anche se una donna di colore che veniva presentata in termini molto caucasici, glorificata in quel modo. Prima di MGM, Lena Horne aveva girato un paio di film sulla lotta contro la povertà … Ma lei ha lasciato MGM una star internazionale “.