Volata da molti manifestanti al Campidoglio degli Stati Uniti il 6 gennaio, la bandiera di Gadsden ha un design semplice e grafico: un serpente a sonagli arrotolato su un campo giallo con il testo “Dont Tread On Me”. Ma quel design semplice nasconde alcune complessità importanti, sia storicamente che oggi, come appare nelle manifestazioni che chiedono al presidente Donald Trump di rimanere in carica.
La bandiera è nata molto prima della Rivoluzione americana e negli ultimi anni è stato utilizzato dal movimento del tea party e, a volte, da membri del movimento della milizia, ma è stato utilizzato anche per rappresentare il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, la Marina degli Stati Uniti, la squadra nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti e una franchigia della Major League Soccer.
In quanto studioso di graphic design, trovo le bandiere interessanti come simboli poiché assumono significati più profondi per coloro che le visualizzano. Spesso le persone usano una bandiera non per ciò che viene mostrato esplicitamente, ma per ciò che la persona crede che rappresenti, sebbene quel significato possa cambiare nel tempo e con la propria prospettiva, come è successo con la bandiera di Gadsden.
Linizio di un mito
Lorigine della bandiera non è del tutto chiara. Sembra iniziare con una semplice illustrazione che accompagna un saggio di Benjamin Franklin nel 1754, 20 anni prima dellindipendenza americana. Limmagine, probabilmente disegnata dallo stesso Franklin, ritrae le colonie americane come parti di un serpente diviso, semplicemente affermando “Unisciti o muori”. Il saggio che accompagnava affrontava il principale problema di attualità per i coloni britannici in Nord America: la minaccia dei francesi e dei loro alleati nativi americani.
In seguito, mentre la rivoluzione americana prendeva forma, limmagine assumeva un nuovo significato . I coloni issarono varie bandiere, comprese quelle raffiguranti serpenti a sonagli, una creatura distintamente americana che si credeva colpisse solo per autodifesa. La bandiera comunemente nota come “First Navy Jack” aveva 13 strisce rosse e bianche, e forse un serpente a sonagli in legno con 13 sonagli , sopra le parole “Dont Tread On Me”.
Nel 1775, allinizio della rivoluzione americana, il politico della Carolina del Sud Christopher Gadsden ha ampliato lidea di Franklin, e forse il bandiera biancorossa, quando ha creato la bandiera gialla con un serpente a sonagli arrotolato e il sa la mia frase: “Non calpestarmi”.
Gadsden era un proprietario e commerciante di schiavi, che costruì Gadsdens Wharf a Charleston, nella Carolina del Sud, che era un importante sito di scambio di schiavi. Ben il 40% degli africani ridotti in schiavitù che furono portati negli Stati Uniti arrivò lì per la prima volta. Il sito dovrebbe essere la sede dellInternational African American Museum, che stima che 150.000 africani catturati siano passati attraverso il molo e che tra il 60% e l80% degli afroamericani di oggi possa rintracciare un antenato del commercio lì.
Un simbolo risvegliato
Per la maggior parte della storia degli Stati Uniti, questa bandiera è stata quasi dimenticata, anche se aveva un po di prestigio nei circoli libertari.
La versione First Navy Jack riemerse nel 1976 sulle navi della US Navy per celebrare il bicentenario della nazione, e di nuovo dopo l11 settembre, anche se oggi quella bandiera è riservata allo status di attivo più lungo nave da guerra. Il suo utilizzo è rimasto in gran parte apolitico.
Nel 2006 lo slogan e il serpente attorcigliato hanno visto un certo uso commerciale da parte di Nike e della Philadelphia Union, una squadra della Major League Soccer.
Più o meno nello stesso periodo, tuttavia, la bandiera ha assunto un nuovo significato politico: il tea party, un movimento repubblicano anti-fiscale dalla linea dura, ha iniziato a usarlo. Limplicazione era che il governo degli Stati Uniti era diventato loppressore che minacciava le libertà dei propri cittadini.
Forse come risultato del movimento del tea party, diversi governi statali in tutto il paese offrono una targa con la bandiera di Gadsden design. Almeno alcune di queste targhe addebitano costi aggiuntivi per la targa speciale, inviando i proventi a organizzazioni senza scopo di lucro.
La bandiera di Gadsden è apparsa anche in altre proteste politiche, come quelle che si oppongono alle restrizioni sul possesso di armi e si oppongono alle regole imposte nel 2020 per rallentare la diffusione del coronavirus.Più di recente la bandiera è stata sventolata ed esposta in alcune proteste post-elettorali, inclusi eventi in cui i manifestanti hanno chiesto ai funzionari di smettere di contare i voti – e sia allinterno che allesterno del Campidoglio a Washington, DC, durante il conteggio dei voti elettorali a gennaio . 6.
A causa della storia del suo creatore e poiché è comunemente volata accanto alle bandiere “Trump 2020”, alla bandiera di battaglia confederata e ad altre bandiere della supremazia bianca, alcuni potrebbero ora vedere la bandiera di Gadsden come un simbolo di intolleranza e odio, o anche razzismo. Se è così, il suo significato originale viene perso per sempre, ma rimane un tema.
In fondo, la bandiera è un semplice avvertimento, ma a chi e da chi è chiaramente cambiato. Lintento originale di unire gli stati per combattere un oppressore esterno è svanito. Invece, per coloro che lo fanno volare oggi, il governo è loppressore.
Nota delleditore: questo articolo è stato aggiornato a gennaio. 7, 2021, per includere ulteriori informazioni su Christopher Gadsden, la bandiera designer originale.