Kathmandu (Italiano)

Kathmandu, si scrive anche Katmandu o Kantipur, capitale del Nepal. Si trova in una regione collinare vicino alla confluenza dei fiumi Baghmati e Vishnumati, a unaltitudine di 1324 metri sul livello del mare.

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È stato fondato nel 723 da Raja Gunakamadeva. Il suo nome iniziale era Manju-Patan; il nome attuale si riferisce a un tempio di legno (kath, “legno”; mandir, “tempio” o “edificio”) che si dice sia stato costruito dal legno di un singolo albero da Raja Lachmina Singh nel 1596. Un edificio, presumibilmente loriginale , si trova ancora nella piazza centrale ed è utilizzato per lalloggio dei sadhu (uomini santi). Kathmandu è stata la sede della famiglia Shah regnante del popolo Gurkha dal 1768 al 2008.

La città è diventata il più importante centro finanziario e commerciale del paese grazie agli sforzi delle sue famiglie di mercanti Newar. Negli anni 70 la costruzione di nuove strade e lespansione del servizio aereo furono incentrati su Kathmandu, rendendola il fulcro del sistema di trasporto nazionale, che per secoli fu limitato ai marciapiedi. Molti cittadini sono impegnati nellagricoltura, i Newar preferiscono vivere in città. LUniversità di Tribhuvan è stata istituita nel 1959.

Le due strade principali di Kathmandu contrastano fortemente con i settori più antichi di strade strette e case di mattoni adornate con porte e finestre intagliate. La distruzione causata da un terremoto nel 1934 portò alla costruzione di molti edifici in stile moderno. Ledificio più notevole della città è lantico palazzo dei re Malla, che include il tempio Taleju (1549), costruito da Raja Mahindra Malla. Il cancello principale del palazzo è sorvegliato da una figura del dio Hanuman; in una piccola piazza adiacente ci sono diversi templi in stile pagoda.

A est si trova Tundi Khel, la piazza darmi, al centro della quale si trova una piattaforma di pietra che circonda un albero, da cui in precedenza venivano fatte importanti dichiarazioni del governo allesercito. Tra esso e la città cè unalta torre di guardia costruita da Bhim Sen Thapa, un ex primo ministro. Alla periferia di Kathmandu ci sono molti palazzi costruiti dalla famiglia Rana, il più imponente dei quali è il Palazzo Singha, un tempo residenza ufficiale dei primi ministri ereditari e ora sede della segreteria del governo. Circa 3 miglia (5 km) a nord-est si trova la grande cupola bianca di Bodhnath, un santuario buddista venerato dai buddisti tibetani. La circostante valle di Kathmandu, nota per la sua vasta importanza storica e culturale, è stata designata come sito del patrimonio mondiale dellUNESCO nel 1979. Vulnerabile allespansione urbana, è stata inserita nella Lista del patrimonio mondiale in pericolo nel 2003 ma è stata rimossa dalla lista nel 2007 dopo che gli sforzi di conservazione concertati del governo hanno parzialmente attenuato le preoccupazioni.

I festival a Kathmandu includono, in primavera, lo Shivaratri e il Machendra Jatra con la sua processione che porta limmagine del dio Machendra; a fine estate, il Gai Jatra (festa della mucca); e, allinizio dellautunno, lIndra Jatra, durante il quale la dea Devi, rappresentata da una giovane ragazza, viene portata in processione.

Il 25 aprile 2015, un terremoto di magnitudo 7,8 ha colpito il Nepal centrale, il suo epicentro a circa 50 miglia (80 km) a nord-ovest di Kathmandu. Le stime iniziali su quante persone erano state uccise nel paese dal terremoto erano più di 1.500, ma quel numero è cresciuto rapidamente man mano che i soccorritori hanno raggiunto località più remote. In tutto, circa 9.000 persone sono morte e circa 16.800 sono rimaste ferite in tutto il Nepal a causa del terremoto principale e di numerose scosse di assestamento. Kathmandu è stata gravemente danneggiata, soprattutto gli edifici del centro storico, e decine di migliaia sono rimasti senza tetto. Pop. (2001) 671.846; (2011) 1.003.285.