Early Years
Josef Mengele è nato il 16 marzo 1911 a Günzburg, vicino a Ulm, in Germania . Era il figlio maggiore di Karl Mengele, un prospero produttore di attrezzi agricoli. Nel 1935 conseguì un dottorato in antropologia fisica presso lUniversità di Monaco. Ha inoltre conseguito un dottorato in medicina genetica. Nel gennaio 1937 divenne assistente del dottor Otmar von Verschuer presso lIstituto di biologia ereditaria e igiene razziale di Francoforte. Verschuer era una figura scientifica di primo piano ampiamente nota per le sue ricerche sui gemelli.
Mengele prima di Auschwitz
Mengele si unì al partito nazista nel 1937. Si laureò in medicina nel 1938, lo stesso anno è entrato a far parte della SS. Mengele fu arruolato nellesercito nel giugno 1940 e successivamente si offrì volontario per il servizio medico delle Waffen-SS (Armed SS). Cè poca (e spesso contraddittoria) documentazione sulle attività di Mengele tra questo periodo e linizio del 1943. È chiaro, tuttavia, che ha lavorato per la prima volta come esperto medico per lUfficio principale della corsa e degli insediamenti nellestate del 1940 presso lUfficio centrale dellimmigrazione. Nord-est a Posen (oggi Poznan). In seguito prestò servizio come ufficiale medico presso la divisione SS “Wiking” (SS Pioneer Battalion V), con la quale assistette allazione sul fronte orientale.
Mengele e Altri medici ad Auschwitz
Ferito durante una campagna, Mengele tornò in Germania nel gennaio 1943. Iniziò a lavorare al Kaiser Wilhelm Institute (KWI) per lAntropologia, Human Genetics ed Eugenics, diretti dal suo ex mentore von Verschuer. Nellaprile del 1943 ricevette una promozione al grado di capitano delle SS. Questa promozione precedette di poco il trasferimento di Mengele ad Auschwitz, il 30 maggio 1943.
Durante la sua permanenza ad Auschwitz, Josef Mengele non era lunico medico presente. Si ritiene popolarmente che fosse il più alto rango medico al campo. Non è questo il caso. Quella “distinzione” apparteneva al capitano delle SS, il dottor Eduard Wirths. La posizione di Wirths come medico della guarnigione lo rese responsabile in tutte le questioni mediche dellintero complesso del campo.
Mengele iniziò la sua carriera ad Auschwitz nella primavera del 1943 come ufficiale medico responsabile del campo zingaro di Birkenau “. Diverse settimane dopo la sua liquidazione, nel novembre 1943 Mengele assunse un nuovo incarico come capo medico del campo di Auschwitz II (Birkenau). Era ancora sotto la giurisdizione di Wirths.
Circa 30 medici prestarono servizio ad Auschwitz mentre Mengele era assegnato al campo. Come parte obbligatoria dei loro “turni”, il personale medico eseguiva “selezioni” di prigionieri sulla rampa . Queste selezioni determinarono chi, tra la massa dellumanità in arrivo ad Auschwitz, sarebbe stato trattenuto per lavoro e chi sarebbe morto immediatamente nelle camere a gas.
Mengele è conosciuto come “lAngelo della Morte”, o talvolta come l “Angelo Bianco”, per il suo comportamento freddamente crudele sulla rampa. È associato più strettamente a questo “dovere di selezione” di qualsiasi altro ufficiale medico ad Auschwitz, sebbene secondo la maggior parte dei conti abbia svolto questo compito non più spesso di tutti i suoi colleghi . Lassociazione è parzialmente spiegata dalla sua notorietà del dopoguerra. Limmagine pervasiva di Mengele sulla rampa in così tanti resoconti dei sopravvissuti ha anche a che fare con il fatto che Mengele appariva spesso “fuori servizio” nellarea di selezione ogni volta che treni carichi di nuovi prigionieri arrivavano ad Auschwitz, in cerca di gemelli.
Esperimenti medici di Mengele ad Auschwitz
Mengele si interessò allutilizzo dei gemelli per la ricerca medica tramite il suo mentore, Verschuer. Lo stesso Verschuer era famoso per aver sperimentato gemelli identici e fraterni al fine di risalire alle origini genetiche di varie malattie. Negli anni 30, la ricerca sui gemelli era vista come uno strumento ideale per valutare i fattori delleredità umana e dellambiente. Mengele e il suo mentore avevano eseguito una serie di protocolli di ricerca legittimi utilizzando i gemelli come soggetti di prova negli anni 30. Ora, ad Auschwitz, con la piena licenza di mutilare o uccidere i suoi sudditi, Mengele eseguì unampia gamma di esperimenti agonizzanti e spesso letali con gemelli ebrei e rom (zingari), la maggior parte dei quali bambini.
Aveva un unampia varietà di altri interessi di ricerca. Tra questi cera il fascino delleterocromia, una condizione in cui le iridi degli occhi di un individuo differiscono nella colorazione. Durante la sua permanenza ad Auschwitz, Mengele raccolse gli occhi delle sue vittime assassinate, in parte per fornire “materiale di ricerca” alla collega Karin Magnussen, un ricercatore KWI sulla pigmentazione degli occhi. Egli stesso ha anche condotto diversi esperimenti nel tentativo di svelare il segreto del cambiamento artificiale del colore degli occhi. Ha anche documentato con zelo nei detenuti del campo la progressione della malattia del Noma, un tipo di cancrena che distrugge la mucosa della bocca e altri tessuti.
Mengele sostenne fermamente la teoria razziale nazista e si impegnò in un ampio spettro di esperimenti che miravano a illustrare la mancanza di resistenza tra ebrei o rom a varie malattie. Ha anche tentato di dimostrare la “degenerazione” del sangue ebraico e “zingaro” attraverso la documentazione delle stranezze fisiche e la raccolta e il prelievo di campioni di tessuto e parti del corpo. Molti dei suoi “soggetti di prova” sono morti a seguito della sperimentazione o sono stati assassinati per facilitare lesame post mortem.
Come la maggior parte degli “scienziati” al lavoro nellambiente del campo di concentramento, Mengele ha chiesto aiuto di professionisti medici formati tra la popolazione dei prigionieri per svolgere i compiti più raccapriccianti o banali e per eseguire autopsie sulle sue vittime morte. Gran parte della nostra prima conoscenza delle attività di Mengele ad Auschwitz proviene dal dottor Miklos Nyiszli, un medico-prigioniero che assistette Mengele sotto costrizione. Nyiszli pubblicò le sue esperienze, inizialmente nella sua nativa ungherese, nel 1946. Il suo lavoro Auschwitz: A Doctor ” s Il racconto dei testimoni oculari apparve in inglese nel 1960.
Evading Capture
Josef Mengele aveva sperato di utilizzare la “ricerca” che aveva raccolto ad Auschwitz per produrre la sua Abilitazione, una seconda, post-dottorato, dissertazione richiesta per lammissione a una facoltà universitaria come professore in paesi di lingua tedesca. Invece, nel gennaio 1945, mentre lesercito sovietico avanzava attraverso la Polonia occidentale, Mengele fuggì da Auschwitz. Trascorse le settimane successive al Gross- Campo di concentramento di Rosen, fino alla sua evacuazione. Poi si diresse a ovest per sfuggire alla cattura da parte delle forze sovietiche.
Nellimmediato dopoguerra, Mengele era sotto la custodia degli Stati Uniti. Ignaro che il nome di Mengele si trovava già su un elenco dei criminali di guerra ricercati, i funzionari statunitensi rapidamente ri lo ha affittato. Dallestate del 1945 alla primavera del 1949, utilizzando carte false, Mengele lavorò come bracciante agricolo vicino a Rosenheim, in Baviera. La sua prospera famiglia ha poi aiutato la sua emigrazione in Sud America. Si stabilì in Argentina.
I crimini di Mengele erano stati ben documentati dinanzi al Tribunale militare internazionale (IMT) e ad altri tribunali del dopoguerra. Le autorità della Germania occidentale emisero un mandato di arresto nel 1959 e una richiesta di estradizione nel 1960. Allarmato dalla cattura di Adolf Eichmann a Buenos Aires nello stesso anno, Mengele si trasferì in Paraguay e poi in Brasile. Ha trascorso gli ultimi anni della sua vita vicino a Sao Pãolo. In condizioni di peggioramento della salute, Mengele fu colpito da un ictus e annegò mentre nuotava in una località di villeggiatura vicino a Bertioga, in Brasile, il 7 febbraio 1979. Fu sepolto in un sobborgo di Sao Pãolo con il nome fittizio “Wolfgang Gerhard”.
Nel 1985, la polizia tedesca, lavorando sulle prove che avevano recentemente confiscato a un amico di famiglia Mengele a Günzburg, localizzò la tomba di Mengele e riesumò il suo cadavere. Gli esperti forensi brasiliani hanno quindi identificato positivamente i resti come Josef Mengele. Nel 1992, le prove del DNA hanno confermato questa conclusione. Mengele ha eluso i suoi rapitori per 34 anni.