Johnny Cash: il nome non ha davvero bisogno di spiegazioni. Era una figura eccezionale durante la sua vita, la cui leggenda ha continuato a crescere dopo la sua morte e il cui nome è diventato sinonimo di musica country.
Le sue registrazioni di successo e le sue memorabili esibizioni dal vivo hanno molto a che fare con questo, ma anche il modo in cui ha vissuto la sua vita lo fa certamente. Ha abbracciato la tradizione, eppure ha esercitato la libertà di seguire la propria mente; era sia un cristiano timorato di Dio che un fuorilegge ribelle; si muoveva tra i presidenti e tuttavia rimaneva un uomo del popolo; credeva nella casa e nella famiglia eppure ha trascorso gran parte della sua vita in viaggio esibendosi per migliaia di persone. Queste contraddizioni hanno reso “Man in Black” la figura avvincente che era e, insieme allintegrità che ha mostrato per tutta la vita, hanno conferito alla sua musica un potere unico che continua a risuonare molto tempo dopo la sua morte.
Purtroppo diventare una leggenda spesso si traduce nel diventare unimmagine più che un essere umano. Negli ultimi anni cè stata la tendenza a trasformare la personalità di Cash in un codice di abbigliamento, una manciata di fotografie iconiche, una biografia di film semplicistica o anche un video di fine carriera non molto rappresentativo. Ma Cash era molto più di un gesto di sfida, una dichiarazione di moda e alcuni record registrati nelle carceri. Era un uomo complesso con una vita e una carriera diverse e insolite.
Johnny Cash non è il suo vero nome
Al primo incontro con Cash per la prima volta, Sam Phillips, il suo produttore primi dischi, pensava che Cash avesse inventato il suo cognome. Suonava come “Johnny Dollar” o “Johnny Guitar”. In effetti, il nome di famiglia di Cash può essere fatto risalire a quasi mille anni fa in Scozia, allantico regno di Fife. Era il “Johnny” che era uninvenzione.
La storia racconta che i genitori di Cash erano indecisi su quale dovrebbe essere il nome del loro quarto figlio. Il nome da nubile di sua madre era Rivers, e lei si è scontrata per questo; quello di suo padre il nome era Ray, e ha resistito per questo. “JR” era una scorciatoia per evitare conflitti. Non era raro che i bambini del sud avessero nomi fatti di iniziali nei giorni della Depressione, e Cash fu chiamato JR per tutta la sua infanzia (tranne che per suo padre, che lo soprannominò “Shoo-Doo”). Era ancora JR anche dopo essersi diplomato al liceo; “JR” è il nome sul suo diploma.
Fu solo quando Cash entrò nellAir Force nel 1950 che dovette assegnarsi un nome. Il reclutatore non avrebbe accettato un candidato con un nome composto da iniziali, quindi JR è diventato “John R. Cash”.
Ha aiutato a scavare la tomba di suo fratello
Cash ha vissuto una tragedia nella sua famiglia in tenera età, a 12 anni, è cresciuto ammirando e amando suo fratello Jack, che aveva due anni più di lui. Jack era un misto di protettore e ispirazione filosofica; nonostante la sua giovane età, era profondamente interessato alla Bibbia e sembrava sulla buona strada per diventare un predicatore. Jack ha lavorato per aiutare a sostenere la numerosa famiglia Cash, e durante il taglio del legno un sabato, è stato accidentalmente trascinato in una sega da tavolo. La sega ha maciullato la parte centrale di Jack, e lui ha esacerbato il problema con strisciando su un pavimento sporco per cercare aiuto.
Jack indugiò per una settimana dopo lincidente, ma non aveva alcuna possibilità di sopravvivere. La sua morte ebbe un profondo impatto sul giovane Cash, che fino a quel momento era stato un ragazzo socievole, pieno di barzellette A quanto pare, è diventato più introspettivo in seguito a Ho iniziato a trascorrere più tempo da solo, scrivendo storie e schizzi. Le parole di Jack sul letto di morte riguardo al vedere gli angeli lo influenzarono profondamente anche a livello spirituale.
Secondo sua sorella Joanne, il giorno del funerale di Jack, Cash andò presto alla tomba. Prese una pala e iniziò ad aiutare gli operai a scavare la tomba di Jack. Al servizio, i suoi vestiti erano sporchi per lo sforzo e non portava scarpe poiché il suo piede era gonfio per aver calpestato un chiodo.
La devozione di Cash per suo fratello Jack sarebbe rimasta una costante per tutta la sua vita, e in uneco della famosa frase cristiana “Cosa farebbe Gesù?”, Cash si chiedeva “Cosa farebbe Jack?” quando ha dovuto affrontare una situazione difficile.
Ha comprato la sua prima chitarra in Germania
Il fratello maggiore di Cash, Roy, è stato il primo Cash a fare un piccolo salto nellindustria musicale. Roy ha fondato una band chiamata Dixie Rhythm Ramblers, che per un certo periodo ha tenuto uno spettacolo sulla stazione radio KCLN e ha suonato in tutta lArkansas. La famiglia di Cash cantava regolarmente anche spirituals insieme, a casa di famiglia o al tavolo da pranzo dei nonni. Cash stesso ha cantato a scuola e in chiesa, anche una volta che ha vinto un talent show e i $ 5 che sono andati con la vittoria.
Nonostante il suo ovvio interesse per la musica e il suo talento, Cash non avrebbe avuto una chitarra e inizia seriamente a scrivere canzoni fino a quando non si unisce allAir Force e viene spedito in Germania.La sua chitarra, acquistata a Öberammergau, costava allincirca lo stesso importo che aveva vinto anni prima in quel talent show. Presto, suonava con un gruppo di militari dalla mentalità simile in una banda disordinata etichettata come i barbari di Landsberg. Iniziò anche a scrivere canzoni, inclusa la prima versione del suo primo grande successo, “Folsom Prison Blues”. Anche se al ritorno dal servizio nel 1954 avrebbe fatto tentativi maldestri di fare un lavoro “reale”, principalmente per sostenere la sua nuova moglie e i suoi figli, Cash aveva trovato la sua strada nella vita e la seguì da allora in poi.
Era un romanziere
Cash non era solo un cantautore. Era uno scrittore, chiaro e semplice. Ha scritto schizzi e poesie da bambino, storie da adolescente e ha continuato a scrivere anche dopo essere entrato nellAir Force. Infatti, il suo primo pezzo pubblicato, intitolato “Hey Porter”, è apparso su Stars and Stripes, il giornale militare, durante il suo intoppo con lAir Force (il titolo è stato successivamente riciclato per uno dei suoi primi successi). Scriveva lettere a parenti e amici , e persino lettere a se stesso, anno dopo anno. Ha anche scritto due autobiografie, Man in Black (1975) e Cash: The Autobiography (1997), che ha scritto a mano su un quaderno a righe.
Quello che molte persone non sanno è che Cash era anche uno scrittore di romanzi. Nel 1986, ha pubblicato il romanzo Man in White, un racconto di fantasia di sei anni nella vita dellapostolo Paolo, inclusa la sua conversione sulla strada per Damasco. romanzo era una conseguenza dellinteresse sempre più profondo di Cash per lo studio della Bibbia nei primi anni 80, in particolare dopo che ebbe una ricaduta nella dipendenza da pillole da prescrizione che lo affliggeva negli anni 60. a Cristo attraverso una drammatica conversione per cecità, e Cash, wh o si vedeva anche salvato dalla cecità dall “uomo vestito di bianco”. Il romanzo ha avuto un discreto successo e ha ricevuto recensioni positive, principalmente da periodici religiosi, ma soprattutto è stato motivo di orgoglio per Cash, che lo considerava uno dei risultati di cui era più orgoglioso.
È diventato un ministro ordinato
Cash era noto per la sua immagine di “fuorilegge” basata sulla sua reputazione di inferno, in particolare negli anni 60, quando fracassava le stanze dalbergo, guidava la sua jeep mentre saltellava sulle pillole , e hanno spazzolato con la polizia. Questo periodo della sua vita ha raggiunto lapice quando è stato cacciato via dal Grand Ole Opry per aver trascinato unasta microfonica attraverso le luci della ribalta del palco in un impeto di collera, mancando di rispetto alla “chiesa madre” del paese musica. In seguito, ha investito la sua macchina contro un palo della luce, facendo saltare molti dei suoi denti e rompendosi il naso. La maggior parte degli eccessi comportamentali di Cash erano il risultato dellabuso di droghe.
Dopo essersi risposato con June Carter della famosa famiglia Carter nel 1968, Cash iniziò un riesame decennale della sua vita e si dedicò nuovamente a le sue radici cristiane. Ciò culminò in due anni e mezzo di studio alla fine degli anni 70, dopodiché si laureò in teologia e divenne ministro. Fu incoraggiato nei suoi studi dal reverendo Billy Graham, che divenne un intimo amico della famiglia Cash durante questi anni. Sebbene non abbia mai tentato di organizzare una congregazione o di svolgere un ruolo guida nei servizi di chiesa, Cash presiedette il matrimonio di sua figlia Karen. Diventare ministro è stata la massima espressione del sentimento religioso che ha caratterizzato gran parte della sua vita.
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È stato arrestato sette volte
Gli album più popolari e più venduti di Cash sono stati gli album dal vivo che ha registrato nelle carceri: vale a dire, Johnny Cash alla prigione di Folsom nel 1968 e Johnny Cash a San Quentin nel 1969. Per tutta la sua carriera si è esibito in prigione, simpatizzando per la situazione dei detenuti che si scontravano con la società. Sebbene lui stesso non abbia mai trascorso molto tempo in prigione, è stato arrestato sette volte e ha trascorso alcune notti in prigione.
Forse il suo arresto più famoso è avvenuto a El Paso, in Texas, nellottobre del 1965. I contanti avevano attraversato il confine a Juarez per acquistare anfetamine a buon mercato, di cui era diventato dipendente allinizio degli anni 60. Le notizie hanno detto che è stato trovato con 668 compresse di Dexadrine e 475 Equanil nel suo bagaglio. Ha ricevuto una pena sospesa e ha pagato una piccola multa, ma limmagine di Cash portato via in manette non è stata un successo per il pubblico conservatore di Cash, per quanto nervoso possa sembrare agli occhi dei contemporanei.
Tra gli anni Dal 1959 al 1968, Cash fu arrestato per ubriachezza in pubblico, guida spericolata, possesso di droga e, memorabilmente, raccolta di fiori. Nella piccola città di Starkville, nel Mississippi, Cash stava esplorando ubriaco la città alle 2 del mattino quando decise di raccogliere dei fiori nel cortile di qualcuno. Arrestato dalla polizia locale, non era un ospite penitente al carcere di Starkville; ha urlato e preso a calci la porta della cella così forte che si è rotto un dito del piede. In seguito scrisse una canzone sulla sua esperienza che divenne il momento clou del suo album At San Quentin.
Unesperienza di cui non ha scritto in una canzone ma che ha raccontato nella sua prima autobiografia è stata una notte in prigione a Carson City, nel Nevada. Condividendo una cella con un minaccioso boscaiolo che si rifiutava di credere di essere Cash, ha trascorso la maggior parte della notte cantando i suoi grandi successi e canzoni gospel per pacificare il suo compagno di cella intimidatorio. Luomo non ha mai creduto di essere Cash, ma si è addormentato e Cash è sopravvissuto alla notte intatto.
Ha avuto una carriera secondaria come star del cinema e della TV
Alla fine degli anni 50 , Cash si è trasferito in California. Un cantante di successo a questo punto, aveva lidea di seguire lesempio del suo amico Elvis Presley e di passare al cinema. Questo aspetto della sua carriera non è mai decollato alla grande, ma nel corso della sua vita, Cash è apparso in vari film e programmi TV.
La sua prima apparizione è stata nel popolare dramma televisivo sulla guerra civile The Rebel nel 1959 Il suo primo film è seguito due anni dopo, il dramma poliziesco a basso budget Five Minutes to Live, in cui interpreta il ruolo di Johnny Cabot, un criminale che tiene in ostaggio la moglie del presidente di una banca (la futura star televisiva e regista Ron Howard è apparso anche in il film). Il film non ebbe successo e il coinvolgimento cinematografico di Cash per diversi anni avrebbe assunto la forma di eseguire una canzone o di scrivere il tema fino a quando non ha recitato con Kirk Douglas in A Gunfight, un oscuro western del 1971 su due vecchi pistoleri che vendono i biglietti per un duello probabilmente ne causerà la morte.
Il progetto cinematografico che più stava a cuore a Cash, tuttavia, era un film da lui stesso finanziato e prodotto nel 1973, intitolato Gospel Road: A Story of Jesus. Innamorati della Terra Santa, Cash e la sua troupe hanno filmato la vita di Gesù sul posto in Israele. Sebbene il film abbia avuto un successo limitato, con le stampe mostrate principalmente a gruppi ecclesiali, Cash lo considerava il suo miglior risultato cinematografico.
Negli anni 70 e 80, Cash appariva in alcuni film TV e guest star in TV spettacoli come Columbo e Little House on the Prairie, ma li ha fatti principalmente per divertimento e non ha più nutrito lidea di diventare una star del cinema. Il suo risultato più significativo in TV è stato The Johnny Cash Show, uno spettacolo di varietà televisivo che è stato trasmesso per due stagioni dal 1969 al 1971 su ABC e ha visto ospiti come Bob Dylan, Kris Kristofferson e Joni Mitchell. Insieme al programma simile di Glen Campbell che ha avuto luogo nello stesso periodo, lo spettacolo di Cash ha portato per la prima volta la musica country a un pubblico mainstream.
Non ha scritto il suo più grande successo
Cash ha avuto molti successi durante la sua lunga carriera, sia nelle classifiche pop che in quella country, ma nonostante abbia composto una grande parte di essi, il suo bestseller di tutti i tempi è una canzone che non ha scritto.
Nel 1963, Cash ha registrato la canzone “(Loves) Ring of Fire”, una canzone che Anita Carter ha pubblicato come singolo pochi mesi prima. La canzone è stata co-scritta da Carter, la sorella di Anita, e la cantautrice Merle Kilgore, che ha avuto alcuni successi nei primi anni 60. La versione della canzone di Anita Carter non fu un successo; Cash la ascoltò, decise di aggiungere corni mariachi in stile messicano al suo arrangiamento e pubblicò la sua versione della canzone “Ring of Fire”.
La canzone fu un successo immediato, arrivando al primo posto nella classifica nazionale e arrivando persino alla Top 20. È rimasta al numero 1 per sette settimane consecutive. Cash suonò la canzone in quasi tutti i concerti che si esibì da quel momento in poi.
A quel tempo, Cash era amico delle sorelle Carter e spesso andava in tour con loro e la loro madre Maybelle delloriginale Carter Family. Carter spesso spiegava che aveva scritto “Ring of Fire” sui sentimenti che aveva per Cash, in un momento in cui entrambi erano sposati con altre persone. Non sarebbe stato fino al 1968 che lanello di fuoco si sarebbe spento quando Cash sposò Carter e divenne June Carter Cash.
In realtà non si vestiva sempre di nero
Anche se scrisse una canzone intitolata “Man in Black” che spiegava la filosofia alla base del perché si vestiva sempre di nero (essenzialmente, finché le persone non sono state trattate in modo equo e le ingiustizie non sono state affrontate), Cash non si esibiva sempre indossando abiti neri e non sempre vestiva di nero nella sua vita quotidiana.
Originariamente Cash era vestito di nero sul palco perché lui ei suoi musicisti di supporto, i Tennessee Two, volevano avere abiti coordinati e lunico indumento che avevano in comune era una camicia nera. Ma le prime foto del gruppo mostrano che indossavano colori più chiari e non cerano regole ferree. Cash indossava spesso una camicia bianca con un cappotto sportivo nelle apparenze e nelle foto. A volte indossava persino un intero abito bianco. Le copertine degli album lo mostrano a strisce, molto denim blu e persino una camicia grigia con un motivo floreale.
Negli anni 70, con la popolarità dellimmagine dellUomo in Nero, Cash iniziò a indossare abiti neri di più costantemente, ma anche nella sua vecchiaia, poteva essere visto con una giacca a vento leggera o una camicia di jeans.Certamente, la dichiarazione di moda di Cash ha avuto un effetto a catena sulle generazioni di punk e rocker gotico a venire, ma era molto meno dottrinario di quanto il mito dellUomo in Nero vorrebbe farci credere.
Ha tergi il parabrezza Le ceneri di Faron Young
Conformandosi al suo status di uno degli uomini più in vista della musica country, Cash non mancava mai di celebrare i musicisti più anziani che ammirava, come i Louvin Brothers o Ernest Tubb, o di attirare lattenzione sui più giovani musicisti e cantautori come Kris Kristofferson (il cui “Sunday Mornin” Comin “Down” sarebbe diventato un grande successo per Cash) o Rodney Crowell (che alla fine avrebbe sposato la figlia di Cash, Roseanne). Sembrava conoscere tutti prima o poi, da Patsy Cline e Ray Charles ai membri degli U2. Cash contava diverse star del country tra i suoi migliori amici, tra cui Kristofferson, Waylon Jennings e “Hillbilly Heartthrob”, Faron Young.
Faron Young è stato uno dei più grandi sostenitori dello stile country musica negli anni 50 e 60, uno stile ritmico che trattava temi intensi di crepacuore, alcolismo eccessivo e adulterio. Dal 1953 al 1973, ha classificato 70 hit country Top 40, molte delle quali Top 10. Ha realizzato diversi film e anche co -fondò il popolare periodico musicale Music City News di Nashville.
Sebbene abbia continuato a esibirsi e occasionalmente a registrare negli anni 80 e 90, Faron Young non ha più turbato la hit parade e la sua salute ha iniziato a peggiorare a causa di un brutto caso di enfisema. Nel 1996, depresso per la sua salute e per la sua carriera in declino, si suicidò sparandosi.
Young fu cremato, e i Cashes chiesero al figlio di Young se alcune delle ceneri di suo padre potessero essere spruzzate il giardino di casa loro, purtroppo durante la cerimonia y, un vento inaspettato ha soffiato alcune delle ceneri di Faron sul parabrezza dellauto parcheggiata nelle vicinanze di Cash. Cash non era a casa in quel momento, ma quando tornò, ripulì il suo parabrezza dalle ceneri, osservando in seguito che i resti di Faron “andavano avanti e indietro, avanti e indietro, finché non se ne fu andato del tutto”. Nel giardino di Cash è stato eretto un pennarello con il nome “The Faron Garden” in omaggio al suo amico defunto.