John Mellencamp, chiamato anche Johnny Cougar o John Cougar Mellencamp, (nato il 7 ottobre 1951, Seymour, Indiana, USA), cantautore americano che divenne popolare negli anni 80 creando un hard rock di base, spesso piegato al folk, e presentandosi come un campione dei valori delle piccole città.
Cresciuto nel sud dellIndiana, con cui è fortemente identificato, Mellencamp ha iniziato a suonare in gruppi rock da adolescente. I suoi primi due album, pubblicati alla fine degli anni 70, sono scomparsi senza lasciare traccia; tuttavia, riconfezionato come un rocker del cuore, ha avuto il suo primo successo, “I Need a Lover”, alla fine del 1979. Con altri due grandi successi, “Hurts So Good” e “Jack and Diane”, lalbum American Fool (1982) ha reso Mellencamp una star. Sebbene criticato da alcuni in questa fase della sua carriera come un manqué privo di senso dellumorismo e autoimportante di Bruce Springsteen, che protestava i suoi soggetti della classe operaia piuttosto che celebrarli, Mellencamp è improvvisamente maturato come autore di canzoni. I suoi testi sono diventati più empatici, e la sua musica acquisì un potere incisivo e scoppiettante, in gran parte grazie alla sua band di supporto super stretta. Spaventapasseri (1985) e The Lonesome Jubilee (1987) furono i suoi punti più alti dal punto di vista commerciale e artistico, esplorando limpatto della presidenza di Ronald Reagan sul Middle America e producendo il hit “Small Town”, “ROCK in the USA” e “Cherry Bomb”. È stato anche sponsor principale del primo concerto Farm Aid, nel 1985, che ha beneficiato degli agricoltori americani in difficoltà, ed è rimasto attivo per cause simili.
Mellencamp ha seguito The Lonesome Jubilee con una serie di album che sono stati generalmente ha avuto successo commerciale e critico anche se non è stato ben accolto come il suo lavoro dalla metà degli anni 80. I più importanti di questi includevano Dance Naked (1994), che divenne oro grazie alla sua versione di copertina di “Wild Night” di Van Morrison; Mr. Happy Go Lucky (1996), con il singolo di successo “Key West Intermezzo (I Saw Prima tu)”; lomonimo John Mellencamp (1998); e Trouble No More (2003), un album di cover essenziali che ha scalato le classifiche blues. Freedom’s Road (2007) ha prodotto il piccolo successo “Our Country”. Le versioni successive includevano No Better Than This (2010), Plain Spoken (2014) e Sad Clowns & Hillbillies (2017), prodotto da T Bone Burnett, registrato con Carlene Carter. Other Peoples Stuff (2018) è stata unaltra raccolta di copertine.
Inoltre, Mellencamp ha collaborato con Burnett e lo scrittore Stephen King per creare un musical teatrale, Ghost Brothers of Darkland County, che ha aperto ad Atlanta nel 2012. In Nel 2008 il Mellencamp è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame e nel 2018 nella Songwriters Hall of Fame.