Primi studi sui rattiModifica
Dopo la laurea alla Northwestern, ha insegnato alla Emory University e alla Ohio State University. Nel 1946, lui e sua moglie Edith si trasferirono a Towson, nel Maryland, un sobborgo di Baltimora. Calhoun ha lavorato al Rodent Ecology Project presso la Johns Hopkins University. Nel marzo 1947 iniziò uno studio di 28 mesi su una colonia di ratti norvegesi in un recinto allaperto di 930 m2. Anche se cinque femmine in questo lasso di tempo potevano teoricamente produrre 5.000 progenie sana per questo recinto di dimensioni, Calhoun ha scoperto che la popolazione non ha mai superato i 200 individui e si è stabilizzata a 150. Inoltre, i ratti non erano sparsi in modo casuale in tutta larea del recinto, ma avevano si organizzarono in dodici o tredici colonie locali di una dozzina di ratti ciascuna. Ha notato che dodici ratti è il numero massimo che può vivere armoniosamente in un gruppo naturale, al di là del quale lo stress e gli effetti psicologici funzionano come forze di rottura del gruppo.
Durante la pubblicazione presso il Jackson Lab di Bar Harbor, nel Maine, continuò a studiare la colonia di ratti norvegesi fino al 1951. Mentre era a Bar Harbor, nacque la sua prima figlia, Cat Calhoun. La famiglia viveva nella pensione nella tenuta di Luquer.
Calhoun e la famiglia si trasferirono di nuovo a Silver Spring, nel Maryland, nel 1951. Ha lavorato per Walter Reed Army Medical Center nella divisione di neuropsichiatria prima di ottenere la sua posizione presso il National Institutes of Health nel 1954 dove ha lavorato per i successivi 33 anni. Il 1954 fu anche lanno della nascita della sua seconda figlia, Cheshire Calhoun.
Esperimenti sui ratti norvegesiModifica
Calhoun proseguì i suoi esperimenti sul comportamento, utilizzando ratti norvegesi addomesticati, nel suo laboratorio il secondo piano di un enorme fienile nella fattoria Casey nel paese fuori Rockville, MD. La zona è oggi un centro suburbano ma il fienile è ancora in piedi, ristrutturato per uso suburbano. Ai tempi delloccupazione di Calhoun cera un piccolo ufficio disordinato in cima alle scale. Lodore dei roditori era insopportabile e ci volle del tempo prima che si potesse respirare normalmente.
Larea di ricerca era diviso in tre parti. Nella sezione centrale è stata costruita una stanza simile a una scatola. Cera un corridoio tutto intorno a questa scatola e le scale che portavano alla sua sommità. Questa scatola era divisa in 4 stanze, o habitat, 10 piedi x 14 piedi x 9 piedi (3,0 mx 4,3 mx 2,7 m). Ogni stanza aveva una porta per lingresso di un ricercatore o di un custode e nel soffitto di ogni stanza cera una finestra di vetro. Lattività in ogni stanza poteva essere osservata attraverso queste finestre. Ogni stanza era divisa in quarti da tramezzi alti 2 piedi (0,61 m). Rampe a forma di “V” collegavano le penne I e II, II e III e III e IV. Le penne I e IV non erano collegate. Montata sul muro in un angolo di ogni quartiere era una tana artificiale, a cui si poteva accedere tramite una scala a chiocciola. In due dei quartieri la “tana s “erano a 3 piedi (0,91 m) dal pavimento, e negli altri due le” tane “erano a 6 piedi (1,8 m) dal pavimento. Ogni quartiere conteneva anche una stazione per bere e una stazione di alimentazione. Queste variazioni nellambiente hanno portato a differenze nei modelli di comportamento e, in ultima analisi, al concetto di “pozzi comportamentali”.
La ricerca condotta nel laboratorio della fattoria di Casey iniziò nel 1958 e durò fino al 1962, quando Calhoun è stato invitato a trascorrere un anno presso il Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences di Stanford, in California.
Esperimenti sui topiModifica
John Calhoun con esperimento sui topi
Allinizio degli anni 60, il National Institute of Mental Health (NIMH) acquisì proprietà in unarea rurale fuori Poolesville, Maryland. La struttura costruita su questa proprietà ospitava diversi progetti di ricerca, compresi quelli diretti da Calhoun. Fu qui che fu creato il suo esperimento più famoso, luniverso dei topi. Nel luglio 1968 furono introdotte quattro coppie di topi lhabitat. Lhabitat era un recinto di metallo quadrato di 2,7 m con lati di 1,4 m di altezza. Ciascun lato aveva quattro gruppi di quattro “tunnel” rtici in rete metallica. I “tunnel” davano accesso a nidi di nidificazione, tramogge di cibo e distributori di acqua. Non mancavano cibo, acqua o materiale per la nidificazione. Non cerano predatori. Lunica avversità era il limite dello spazio.
John Calhoun incontrò Papa Paolo VI il 27 settembre 1973
Inizialmente, la popolazione è cresciuta rapidamente, raddoppiando ogni 55 giorni. La popolazione ha raggiunto 620 di giorno 315, dopo di che la crescita della popolazione è diminuita notevolmente, raddoppiando solo ogni 145 giorni. Lultima nascita sopravvissuta è avvenuta il giorno 600, portando la popolazione totale a soli 2200 topi, anche se la configurazione dellesperimento ha consentito fino a 3840 topi in termini di spazio di nidificazione. Questo periodo tra il giorno 315 e il giorno 600 ha visto una rottura della struttura sociale e del normale comportamento sociale.Tra le aberrazioni comportamentali cerano le seguenti: espulsione dei giovani prima dello svezzamento completo, ferimento dei giovani, aumento del comportamento omosessuale, incapacità dei maschi dominanti di mantenere la difesa del proprio territorio e delle femmine, comportamento aggressivo delle femmine, passività dei non dominanti maschi con un aumento degli attacchi luno contro laltro che non sono stati difesi.
Dopo il 600 giorno, il crollo sociale continuò e la popolazione declinò verso lestinzione. Durante questo periodo le femmine cessarono di riprodursi. Le loro controparti maschili si ritirarono completamente, non impegnandosi mai in corteggiamento o combattimenti e impegnandosi solo in compiti essenziali per la loro salute. Mangiavano, bevevano, dormivano e si pulivano – tutte attività solitarie. Cappotti lucidi e sani e lassenza di cicatrici caratterizzavano questi maschi. Sono stati soprannominati “i più belli”. Lallevamento non è mai ripreso e i modelli di comportamento sono stati modificati in modo permanente.
Le conclusioni tratte da questo esperimento sono state che quando tutto lo spazio disponibile è stato preso e tutti i ruoli sociali sono stati riempiti, la competizione e lo stress sperimentato dagli individui si tradurrà in crollo di comportamenti sociali complessi, che alla fine ha portato alla fine della popolazione.
Calhoun ha visto il destino della popolazione di topi come una metafora del potenziale destino delluomo. Ha caratterizzato il crollo sociale come una “seconda morte”, con riferimento alla “seconda morte” menzionata nel libro biblico di Apocalisse 2:11. Il suo studio è stato citato da scrittori come Bill Perkins come un monito sui pericoli di vivere in un “mondo sempre più affollato e impersonale”.