Jerry Lewis (Italiano)

Jerry Lewis, nome originale Joseph Levitch, (nato il 16 marzo 1926, Newark, New Jersey, Stati Uniti, morto il 20 agosto 2017 a Las Vegas , Nevada), comico, attore e regista americano il cui stile comico sfrenato lo ha reso uno degli artisti più famosi degli anni 50 e 60.

Lewis è nato in una famiglia di vaudeville e alletà di 12 anni ha sviluppato un atto comico in cui ha mimato su dischi. Ha abbandonato la scuola superiore per esibirsi nei teatri di New York City, spettacoli di burlesque e discoteche. Incontrò per la prima volta il cantante Dean Martin nel 1944 e due anni dopo diventarono ufficialmente una squadra di spettacoli. Il loro atto consisteva in Martin che cantava, Lewis che faceva il buffone ed entrambi univano le forze per un finale travolgente di musica e commedia. Spettacoli ben accolti ad Atlantic City, New Jersey, e al nightclub Copacabana di New York City hanno portato a unofferta da Paramount.

Il loro primo film, My Friend Irma (1949), ha stabilito Martin e Lewis come box- star dellufficio, e le successive My Friend Irma Goes West e At War with the Army (entrambi 1950) hanno avuto lo stesso successo. Martin e Lewis sono diventati la squadra comica più popolare del decennio e sono apparsi in 16 film in otto anni, tra cui The Stooge (1951), Scared Stiff (1953), Living It Up (1954), Artists and Models (1955) e Hollywood o Bust (1956). Erano anche frequenti ospiti televisivi e facevano parte di una serie di presentatori a rotazione di The Colgate Comedy Hour della NBC. Fu durante il loro periodo con la NBC che Lewis iniziò il suo lungo coinvolgimento con la Muscular Dystrophy Association (MDA).

Dopo aver realizzato Pardners (1956 ), Martin e Lewis hanno avuto un litigio molto pubblicizzato e hanno sciolto la loro partnership. Lewis iniziò quindi una serie di commedie soliste, iniziando con The Delicate Delinquent (1957) e lavorando spesso con il regista Frank Tashlin. Nel 1959 firmò un nuovo contratto con la Paramount che gli diede il 60% dei profitti al botteghino e gli consentì di scrivere e dirigere i suoi film, a cominciare da The Bellboy (1960). Molte delle sue immagini impiegavano la formula delle corde sciolte di gag e routine incentrate sul personaggio pasticciato di Lewis in un nuovo lavoro, come il personaggio del titolo in Il fattorino, un messaggero di Hollywood in The Errand Boy (1961) e un tuttofare da ragazze scuola in The Ladies Man (1961). I suoi film mostravano un uso inventivo di luoghi, come lhotel Florida in The Bellboy, e set, come la scuola a grandezza naturale di 60 stanze costruita per The Ladies Man. La sua versione comica della storia di Jekyll e Hyde, The Nutty Professor (1963), ha avuto buone recensioni ed è generalmente considerato il suo miglior film, con lo sfortunato Professor Kelp (Lewis) trasformato attraverso la magia della chimica nel viscido, egocentrico Buddy Love, una parodia di Martin, la cui compiaciuta sicurezza aiuta ad attrarre una bellissima studentessa (Stella Stevens).

Il successo al botteghino di Il professore matto era di buon auspicio per Lewis, ma i suoi film successivi non ebbero altrettanto successo. The Patsy (1964) era una lieve farsa su un fattorino addestrato per sostituire una stella recentemente scomparsa, e in The Family Jewels (1965), Lewis ha interpretato sette ruoli. Dopo i fallimenti al botteghino di The Family Jewels e Boeing, Boeing (1965), Lewis lasciò la Paramount per la Columbia. Tuttavia, il pubblico è diventato disincantato dai suoi film.Three on a Couch (1966) lo ha scelto come artista che cerca di corteggiare uno psichiatra (Janet Leigh); The Big Mouth (1967) lo vide alla ricerca di tesori; e quale strada per il fronte? (1970) era una commedia della seconda guerra mondiale. Ha anche diretto il fumetto giallo One More Time (1970), con Peter Lawford e Sammy Davis, Jr., lunico film diretto da Lewis senza recitare anche in esso.

Dopo Where Way to the Front ?, Lewis non è apparso in un altro film per circa 10 anni, anche se nel 1972 ha girato The Day the Clown Cried, la storia di un clown (Lewis) che deve condurre i bambini dei campi di concentramento alle camere a gas durante lOlocausto. The Day the Clown Cried è diventato un leggendario film mai visto; Secondo quanto riferito, era così grave, per stessa ammissione di Lewis, che si rifiutò di consentirne il rilascio. È tornato sullo schermo nella commedia a episodi Hardly Working (1980), che è stata un successo, ma il suo prossimo film (e il suo ultimo come regista), Smorgasbord (1983; noto anche come Cracking Up), un altro film comico di sketch, in in cui Lewis è apparso con Milton Berle e Davis, è stato distribuito direttamente alla televisione via cavo negli Stati Uniti

La maggior parte dei riconoscimenti della critica che Lewis avrebbe ricevuto nei due decenni successivi sarebbero stati per spettacoli drammatici o insoliti. Ha interpretato un acclamato ruolo secondario in The King of Comedy (1983) di Martin Scorsese, distorcendo la sua reputazione di mandarino dello spettacolo di scarso calore. Ha anche interpretato un uomo daffari legato alla mafia nella serie televisiva Wiseguy (1988-1989), un rivenditore di auto nella commedia surreale Arizona Dream (1993), un comico di successo in Funny Bones (1995) e un anziano musicista jazz in Max Rose (2013). Nel 1995 un revival del musical Damn Yankees diede a Lewis il suo primo assaggio del successo di Broadway. Ha anche scritto unautobiografia, Jerry Lewis: In Person (1982; con Herb Gluck) e un resoconto della sua collaborazione con Martin, Dean and Me (A Love Story) (2005; con James Kaplan).

Nel 1966 Lewis ha ospitato il suo primo telethon annuale del Labor Day Weekend per lMDA, e ha continuato a ospitare il telethon fino al 2010. (Durante il telethon del 1976, Frank Sinatra ha notoriamente sorpreso Lewis portando Martin sul palco per la prima apparizione pubblica del duo dopo la loro rottura .) Nel 2011 Lewis si è dimesso dalla carica di presidente nazionale della MDA.

Lewis è stato lodato dalla critica e amato in Francia, dove è diventato un erede della tradizione cabarettistica di slapstick e commedia fisica . Come regista, era anche considerato un autentico autore. Lewis è stato nominato Comandante della Legion dOnore nel 2006. Tra gli altri suoi riconoscimenti cerano un Leone doro alla carriera alla Mostra del cinema di Venezia nel 1999 e il Premio umanitario Jean Hersholt dellAcademy of Motion Picture Arts and Sciences nel 2009.