Jacob Riis (Italiano)

Primi anniModifica

Nato a Ribe, Danimarca, Jacob Riis è stato il terzo dei 15 figli (uno dei quali, una nipote orfana, è stato affidato) di Niels Edward Riis, insegnante e scrittore per il giornale locale Ribe, e Carolina Riis (nata Bendsine Lundholm), casalinga. Tra i 15, solo Jacob, una sorella e la sorella adottiva sopravvissero fino al ventesimo secolo. Riis è stato influenzato da suo padre, la cui scuola Riis si dilettava a interrompere. Suo padre lo persuase a leggere (e migliorare il suo inglese tramite) la rivista di Charles Dickens All the Year Round ei romanzi di James Fenimore Cooper.

Jacob ha avuto uninfanzia felice ma ha vissuto una tragedia alletà di undici anni quando suo fratello Theodore, un anno più giovane, annegò. Non dimenticò mai il dolore di sua madre.

Alletà di undici o dodici anni, donò tutti i soldi che aveva e li diede a una povera famiglia Ribe che viveva a una casa squallida se la pulivano. Gli inquilini hanno preso i soldi e hanno obbligato; quando lo disse a sua madre, lei andò ad aiutare.

Sebbene suo padre avesse sperato che Jacob avrebbe avuto una carriera letteraria, Jacob voleva diventare un falegname. A 16 anni si affeziona a Elisabeth Gjørtz, la figlia adottiva di 12 anni del titolare dellazienda per la quale lavorava come apprendista falegname. Il padre disapprovava le attenzioni erronee del ragazzo e Riis fu costretto a recarsi a Copenaghen per completare il suo apprendistato di falegnameria. Riis tornò a Ribe nel 1868 alletà di 19 anni. proposta di matrimonio, Riis decise di emigrare negli Stati Uniti.

Migrazione negli Stati UnitiModifica

Riis emigrò in America nel 1870, quando aveva 21 anni, cercando lavoro come falegname . Ha viaggiato per la prima volta in una piccola barca da Copenaghen a Glasgow, dove il 18 maggio è salito a bordo del piroscafo Iowa, viaggiando in timoneria. Portava 40 dollari donati da amici (aveva pagato lui stesso 50 dollari per il passaggio); un medaglione doro con una ciocca di capelli di Elisabeth, presentato da sua madre e lettere di presentazione al console danese, il signor Goodall (poi presidente della American Bank Note Company), un amico di famiglia da quando è stato salvato da un naufragio a Ribe.

Riis sbarcò a New York il 5 giugno, quel giorno spendendo metà dei 40 dollari che i suoi amici gli avevano dato per una pistola per difendersi da predatori umani o animali.

Quando Riis arrivò a New York, faceva parte di un gran numero di migranti e immigranti, in cerca di prosperità in un ambiente più industrializzato, che arrivarono nelle aree urbane durante gli anni dopo la guerra civile americana. Ventiquattro milioni di persone si trasferirono in aree urbane, causando un aumento di otto volte della loro popolazione. La demografia delle aree urbane americane divenne significativamente più eterogenea con larrivo di molti immigrati, creando enclave etniche spesso più popolose di molte delle città delle loro terre dorigine. “Negli anni ottanta del XIX secolo erano ammassate 334.000 persone. un solo miglio quadrato del Lower East Side, rendendolo il luogo più densamente popolato della terra. Erano ammassati in sudici condomini pieni di malattie, 10 o 15 per stanza, e i benestanti non ne sapevano nulla e gliene importava meno. “

Dopo cinque giorni, durante i quali usò quasi soldi, Riis ha trovato lavoro come falegname al Bradys Bend Iron Works sul fiume Allegheny sopra Pittsburgh. Dopo alcuni giorni, ha iniziato a scavare per aumentare la paga, ma ha ripreso rapidamente la falegnameria. Venuto a sapere il 19 luglio 1870 che la Francia aveva dichiarato guerra alla Germania, si aspettava che la Danimarca si sarebbe unita alla Francia per vendicare la presa prussiana dello Schleswig e decise di combattere per la Francia. Tornò a New York e, avendo impegnato la maggior parte dei suoi averi e senza denaro, tentò di arruolarsi presso il consolato francese, ma gli fu detto che non cera alcun piano per inviare un esercito di volontari dallAmerica. Impegnando il suo revolver, uscì da New York finché non crollò per la stanchezza; al risveglio, si recò al Fordham College dove un prete cattolico gli servì la colazione.

Dopo un breve periodo di lavoro agricolo e lavoretti a Mount Vernon, New York, Riis tornò a New York, dove lesse in il quotidiano New York Sun che il giornale reclutava soldati per la guerra. Riis si precipitò lì per arruolarsi, ma leditore (che in seguito realizzò era Charles Anderson Dana) affermò o colpì lignoranza, ma offrì allaffamato Riis un dollaro per colazione; Riis rifiutò indignato. Riis era indigente, un tempo dormiva su una lapide e sopravviveva con mele inaspettate. Tuttavia, trovò lavoro in una fornace a Little Washington nel New Jersey, e rimase lì per sei settimane fino a quando seppe che un gruppo di volontari sarebbe andato in guerra. Dopo di che partì per New York.

Allarrivo, Riis scoprì che la voce era vera ma che era arrivato troppo tardi. Ha supplicato il console francese, che lo ha espulso. Fece vari altri tentativi di arruolamento, nessuno riuscito. Allinizio dellautunno, Riis era indigente, senza lavoro.Sopravviveva con cibo recuperato e dispense dal Ristorante Delmonico e dormiva in aree pubbliche o in una puzzolente pensione della polizia. Un tempo lunico compagno di Riis era un cane randagio. Una mattina si svegliò in una pensione per scoprire che il suo medaglione doro (con la sua ciocca di capelli di Elisabetta) era stato rubato. Si lamentò con il sergente, che si arrabbiò e lo espulse. Riis fu devastato. La storia divenne un preferito di Riis “s. Una delle sue vittorie personali, ha poi confessato, non è stata quella di usare la sua fama finale per rovinare la carriera dellufficiale colpevole. Disgustato, lasciò New York, acquistando un passaggio su un traghetto con il fazzoletto di seta che era il suo ultimo possesso. Facendo lavori saltuari e stivando i treni merci, Riis alla fine raggiunse Filadelfia, dove fece appello al console danese, Ferdinand Myhlertz, per chiedere aiuto e fu assistito per due settimane dal console e da sua moglie.

Myhlertz ha mandato Riis, ora vestito in modo appropriato con un completo, a casa di un vecchio compagno di classe a Jamestown. Riis ha lavorato come falegname nelle comunità scandinave nella parte occidentale dello stato, svolgendo anche una serie di altri lavori. Ha raggiunto una stabilità finanziaria sufficiente per trovare il tempo per sperimentare come scrittore, sia in danese che in inglese, anche se il suo tentativo di trovare un lavoro presso un quotidiano Buffalo, New York non ha avuto successo e le riviste hanno respinto le sue proposte.

Riis era molto richiesto come falegname, una delle ragioni principali erano i prezzi bassi che faceva pagare. Tuttavia, i suoi datori di lavoro sfruttarono la sua efficienza e i prezzi bassi e Riis tornò a New York City. Ha avuto più successo come venditore, in particolare di flatirons e fluting ferri da stiro, diventando promosso al loro rappresentante per lIllinois. Tuttavia, a Chicago fu derubato sia dei suoi soldi che delle sue azioni e dovette tornare in una precedente base a Pittsburgh. Lì scoprì che i suoi subordinati che aveva lasciato per vendere in Pennsylvania lo avevano imbrogliato allo stesso modo. Aveva di nuovo pochi soldi e, mentre era a letto per la febbre, apprese da una lettera che Elisabeth, lex oggetto del suo affetto, era fidanzata con un ufficiale di cavalleria. Riis poi tornò a New York vendendo flatirons lungo la strada.

Early journalismModifica

Riis notò una pubblicità di un giornale di Long Island per un editore, fece domanda e fu nominato redattore cittadino. Si rese subito conto del motivo per cui il lavoro era stato disponibile: il redattore capo era disonesto e indebitato. Riis se ne andò dopo due settimane.

Di nuovo disoccupato, Riis tornò nel quartiere di Five Points. Un giorno era seduto fuori dalla Cooper Union quando il preside della scuola dove aveva imparato la telegrafia lo notò per caso. Ha detto che se Riis non aveva niente di meglio da fare, la New York News Association stava cercando un tirocinante. Dopo unaltra notte e un lavaggio affrettato in una mangiatoia per cavalli, Riis è andato per un colloquio. Nonostante il suo aspetto spettinato, fu mandato per un incarico di prova: osservare e scrivere di un pranzo allAstor House. Riis ha coperto levento in modo competente e ha ottenuto il lavoro.

Riis è stato in grado di scrivere sia delle comunità di immigrati ricche che di quelle povere. Ha svolto bene il suo lavoro ed è stato promosso a direttore di un settimanale, il News. Tuttavia, questo giornale, il periodico di un gruppo politico, è presto fallito. Contemporaneamente, Riis ricevette una lettera da casa in cui si diceva che entrambi i suoi fratelli maggiori, una zia e il fidanzato di Elisabeth Gjørtz erano morti. Riis scrisse a Elisabeth per fare una proposta, e con $ 75 dei suoi risparmi e cambiali, comprò la società di notizie .

Riis ha lavorato duramente al suo giornale e presto ha pagato i suoi debiti. Recentemente indipendente, è stato in grado di prendere di mira i politici che in precedenza erano stati i suoi datori di lavoro. Nel frattempo, ha ricevuto unaccettazione provvisoria da Elisabeth, che gli ha chiesto venire in Danimarca per lei, dicendo: “Ci batteremo insieme per tutto ciò che è nobile e buono”. Convenientemente, i politici si offrirono di riacquistare il giornale per cinque volte il prezzo che aveva pagato Riis; una notevole quantità di denaro.

Dopo alcuni mesi in Danimarca, la coppia di sposi è arrivata a New York. Riis ha lavorato per un breve periodo come redattore di un giornale a sud di Brooklyn, il Brooklyn News. Per integrare il suo reddito, ha usato un proiettore “lanterna magica” per fare pubblicità a Brooklyn, proiettandosi su un telo appeso tra due alberi o su uno schermo dietro una finestra. La novità fu un successo e Riis e un amico si trasferirono nello stato di New York e in Pennsylvania come inserzionisti itineranti. Tuttavia, questa impresa terminò quando la coppia fu coinvolta in una disputa armata tra i lavoratori delle ferrovie in sciopero e la polizia, dopodiché Riis tornò rapidamente a New York City.

Anni al TribuneModifica

Un vicino di Riis, che era leditore cittadino del New-York Tribune, raccomandò Riis per un contratto a breve termine. Riis ha fatto bene e gli è stato offerto il lavoro di giornalista della polizia.Viveva in un ufficio stampa di fronte al quartier generale della polizia in Mulberry Street. “Soprannominata” Strada della Morte “”, il biografo di Riis Alexander Alland scrive, “Fu qui, dove la strada piega il gomito ai Five Points, che le strade e numerosi vicoli si irradiavano in tutte le direzioni, formando il i bassifondi di New York. “

Durante questi periodi come reporter della polizia, Riis ha lavorato nei bassifondi più colpiti dalla criminalità e impoveriti della città. Attraverso le sue esperienze nelle case dei poveri e assistendo alle condizioni dei poveri nelle baraccopoli della città, ha deciso di fare la differenza per loro. Lavorando come turno di notte nelle comunità di immigrati del Lower East Side di Manhattan, Riis sviluppò uno stile di scrittura decisamente melodrammatico e divenne uno dei primi giornalisti riformisti.

PhotographyEdit

Riis si chiedeva da tempo come mostrava lo squallore di cui scriveva in modo più vivido di quanto le sue parole potessero esprimere. Provò a disegnare, ma fu incompetente in questo. Gli obiettivi delle fotocamere degli anni Ottanta dellOttocento erano lenti come lemulsione delle lastre fotografiche; la fotografia quindi non sembrava essere di alcuna utilità per aver riferito sulle condizioni di vita negli interni bui. Allinizio del 1887, tuttavia, Riis fu sorpreso di leggere che “era stato scoperto un modo per scattare foto con la torcia. Langolo più buio potrebbe essere fotografato in questo modo. “Linnovazione tedesca, di Adolf Miethe e Johannes Gaedicke, la polvere flash era una miscela di magnesio con clorato di potassio e un po di solfuro di antimonio per una maggiore stabilità; la polvere era usata in un dispositivo simile a una pistola che ha sparato con le cartucce. Questa è stata lintroduzione della fotografia con il flash.

Riconoscendo il potenziale del flash, Riis ha informato un amico, il dottor John Nagle, capo del Bureau of Vital Statistics nel City Health Department, che era anche un appassionato fotografo dilettante. Nagle trovò altri due amici fotografi, Henry Piffard e Richard Hoe Lawrence, e i quattro iniziarono a fotografare i bassifondi. Il loro primo rapporto fu pubblicato sul quotidiano di New York The Sun il 12 febbraio 1888; era un articolo non firmato di Riis che descriveva il suo autore come “un gentiluomo energico, che unisce nella sua persona, anche se non nella pratica, le due dignità di diacono in una chiesa di Long Island e di reporter della polizia di New York”. le scene del crimine e della miseria di Gotham di notte e di giorno “sono descritte come” una base per una conferenza intitolata “The Other Half: How It Lives and Dies in New York.” da tenere in chiesa e alle mostre della scuola domenicale e simili. . ” Larticolo era illustrato da dodici disegni al tratto basati sulle fotografie.

Riis e i suoi fotografi furono tra i primi americani a usare la fotografia con il flash. Le lampade a pistola erano pericolose e sembravano minacciose, e presto sarebbero state sostituite da un altro metodo per cui Riis accendeva la polvere di magnesio su una padella. Il processo prevedeva la rimozione del copriobiettivo, laccensione della polvere flash e la sostituzione del copriobiettivo; il tempo impiegato per accendere la polvere flash a volte permetteva una visibile sfocatura dellimmagine creata dal flash.

La prima squadra di Riis si stancò presto delle ore tarde e Riis dovette trovare altro aiuto. Entrambi i suoi assistenti erano pigro e uno era disonesto, vendendo piatti per i quali Riis aveva pagato. Riis lo fece causa con successo in tribunale. Nagle suggerì che Riis sarebbe diventato autosufficiente, quindi nel gennaio 1888 Riis pagò $ 25 per una macchina fotografica 4 × 5, portapiatti, un treppiede e attrezzatura per lo sviluppo e la stampa, portò lattrezzatura al cimitero da campo del vasaio a Hart Island per esercitarsi, facendo due esposizioni. Il risultato è stato seriamente sovraesposto ma di successo.

Per tre anni Riis ha combinato le proprie fotografie con altre commissionate a professionisti, donazioni di dilettanti e diapositive a lanterna acquistate, che hanno costituito la base per il suo archivio fotografico.

A causa del lavoro notturno, è stato in grado di fotografare i peggiori elementi dei bassifondi di New York, le strade buie, gli appartamenti popolari e le immersioni “da birra stantia” e ha documentato le difficoltà affrontate dai poveri e criminale, soprattutto nelle vicinanze della famigerata Mulberry Street.

Parlare in pubblicoModifica

Riis ha accumulato una scorta di fotografie e ha tentato di inviare saggi illustrati alle riviste. Ma quando un editore di Harper “s New Monthly Magazine ha detto che gli piacevano le fotografie ma non la scrittura e che avrebbe trovato un altro scrittore, Riis era scoraggiato dalla pubblicazione della rivista e ha invece pensato di parlare direttamente al pubblico.

Non è stato facile: la sede ovvia sarebbe stata una chiesa, ma diverse chiese, compresa quella di Riis, hanno esitato, temendo che i colloqui avrebbero offeso la sensibilità dei fedeli o che avrebbero offeso i ricchi e potenti proprietari terrieri.Tuttavia, Adolph Schauffler (della City Mission Society) e Josiah Strong si sono accordati per sponsorizzare la conferenza di Riis alla chiesa del Tabernacolo di Broadway. Mancando denaro, Riis ha collaborato con WL Craig, un impiegato del Dipartimento della salute.

Riis e Le lezioni di Craig, illustrate con diapositive a lanterna, fecero pochi soldi per la coppia, ma entrambi aumentarono notevolmente il numero di persone esposte a ciò che Riis aveva da dire e gli permisero anche di incontrare persone che avevano il potere di effettuare il cambiamento, in particolare Charles Henry Parkhurst e un editore di Scribner “s Magazine, che lo hanno invitato a presentare un articolo illustrato.

BooksEdit

È apparso un articolo di diciotto pagine di Riis, How the Other Half Lives nelledizione natalizia del 1889 di Scribner “s Magazine. Comprendeva diciannove delle sue fotografie rese come disegni al tratto. La sua pubblicazione ha portato un invito ad espandere il materiale in un intero libro. Riis, che ha favorito il sistema di “imposta unica” di Henry George e ha assorbito le teorie e le analisi di George, ha sfruttato questa opportunità per attaccare i proprietari “con fervore georgiano”.

Riis aveva già pensato di scrivere un libro e ha iniziato a scriverlo di notte (I giorni erano per i resoconti per il New York Sun, le sere per parlare in pubblico.) How the Other Half Lives, sottotitolato “Studies Among the Tenements of New York”, fu pubblicato nel 1890. Il libro riutilizzò i diciotto disegni al tratto che erano apparsi in larticolo di Scribner e anche diciassette riproduzioni con il metodo dei mezzitoni, e quindi “il primo uso estensivo di riproduzioni fotografiche a mezzitoni in un libro” (la rivista Sun and Shade aveva fatto lo stesso per circa un anno a partire dal 1888). / p>

Come laltra metà delle vite ha venduto bene ed è stata molto quotata. Le recensioni sono state generalmente buone, anche se alcuni revisori lhanno criticata per leccessiva semplificazione ed esagerazione. Riis ha attribuito il successo a un interesse popolare per il miglioramento sociale stimolato da William Booth “s In Darkest England and the Way Out, e anche a Ward McAllister “s Society as I Have Found It, un ritratto della classe dei ricchi. Il libro incoraggiava imitazioni come Darkness and Daylight; o Lights and Shadows of New York Life (1892 ), che in qualche modo si appropriavano delle fotografie di Riis.

Children of the Poor (1892) era un sequel in cui Riis scrisse di bambini particolari che aveva incontrato.

The Making of an American (1901), unautobiografia, segue i primi anni di vita di Riis in Danimarca e le sue lotte da immigrato negli Stati Uniti. Il libro descrive anche come Riis è diventato un giornalista e come il suo lavoro nelle enclave di immigrati ha acceso il suo desiderio di riforme sociali. Riis ha organizzato la sua autobiografia in ordine cronologico, ma ogni capitolo illustra un tema più ampio secondo cui lAmerica è una terra di opportunità per coloro che sono abbastanza audaci da rischiare il proprio futuro. Lautobiografia è per lo più semplice, ma Riis non è sicuro se il suo passato debba essere raccontato come una “storia damore”, “se lo sono, a dire il vero … non vedo come possa essere aiutato”. di esso è biografico, Riis espone anche le sue opinioni su come gli immigrati come lui possono avere successo negli Stati Uniti. Il capitolo 7 è distinto perché la moglie di Riis, Elizabeth, descrive la sua vita in Danimarca prima di sposare Riis.

Mentre How the Other Half Lives e alcuni degli altri libri di Riis hanno ricevuto elogi dalla critica, ha ricevuto unaccoglienza mista per la sua autobiografia. Un critico del New York Times lha liquidata come un progetto vanitoso scritto per “amici intimi e intimi” Ammirava il “coraggio ostinato” e l “ottimismo indomabile” di Riis, ma respingeva un “egoismo quasi colossale, fatto di parti uguali di vanità e presunzione” come una delle principali caratteristiche dellautore. Il recensore ha anticipato che il libro sarebbe stato “letto avidamente da quella grande maggioranza che ha un desiderio e un perenne interesse per gli incidenti personali ed emotivi” nella vita di Riis. Riis ha anticipato una simile critica, “non sono mai stato in grado di spiegare in modo soddisfacente il “How The Other Half Lives” aveva … come Topsy, è cresciuto. “Altri giornali, come il New York Tribune, hanno pubblicato recensioni più gentili. Due anni dopo, un altro revisore ha riferito che la storia di Riis è stata ampiamente ristampata e lo ha definito uno degli “autori più noti e … uno dei docenti più popolari negli Stati Uniti”.

Il valore dellautobiografia di Riis risiede nella descrizione delle sue origini come riformatore sociale Le sue prime esperienze a Ribe hanno dato a Riis un metro con cui misurare la qualità della vita degli abitanti delle case popolari. Il racconto dello sviluppo delle sue capacità di osservazione attraverso le sue esperienze di povero immigrato conferiva autenticità ai suoi articoli di giornale e ai suoi lavori più grandi. I suoi temi di autosufficienza, perseveranza e successo materiale sono i primi esempi di un archetipo che gli europei di successo come Riis usavano per dimostrare le eccezionali opportunità che sembrano esistere solo negli Stati Uniti.Nonostante la sua prospettiva trionfalista, The Making of an American rimane utile come fonte per gli studenti di storia dellimmigrazione e sociologia che vogliono saperne di più sullautore di How The Other Half Lives e sul movimento di riforma sociale che ha contribuito a definire. / p>

Theodore RooseveltEdit

Theodore Roosevelt si presentò a Riis, offrendosi di aiutare i suoi sforzi in qualche modo. Al suo 1895 nomina alla presidenza del consiglio dei commissari del dipartimento di polizia di New York City, Roosevelt ha chiesto a Riis di mostrargli il lavoro notturno della polizia. Durante il loro primo tour, i due hanno scoperto che nove poliziotti su dieci erano scomparsi. Riis ha scritto su questo per il il giornale del giorno successivo, e per il resto del mandato di Roosevelt la forza fu più attenta e.

Roosevelt chiuse le stanze dalloggio gestite dalla polizia in cui Riis aveva sofferto durante i suoi primi anni a New York. Dopo aver letto gli articoli, Roosevelt fu così profondamente colpito dal senso di giustizia di Riis che fece amicizia con Riis per tutta la vita, osservando in seguito: “Jacob Riis, che sono tentato di chiamare il miglior americano che abbia mai conosciuto, sebbene fosse già un giovane uomo quando è venuto qui dalla Danimarca “.

Dopo che Roosevelt è diventato presidente, ha scritto un tributo a Riis che è iniziato:

Recentemente un uomo, ben qualificato per esprimere un giudizio, ha alluso al signor Jacob A. Riis come “il cittadino più utile di New York”. Quei concittadini del signor Riis che meglio conoscono il suo lavoro saranno più propensi ad essere daccordo con questa affermazione. Gli innumerevoli mali che si nascondono negli angoli bui delle nostre istituzioni civiche, che si aggirano nei bassifondi e hanno la loro dimora permanente nelle case popolari affollate, hanno incontrato nel signor Riis il più formidabile avversario mai incontrato da loro a New York City .

Da parte sua, Riis ha scritto una biografia della campagna di Roosevelt che lo ha elogiato.

Lavori pubbliciModifica

Uno sforzo particolarmente importante da parte di Riis è stato la sua esposizione delle condizioni dellapprovvigionamento idrico di New York. Il suo racconto di cinque colonne “Some Things We Drink”, nelledizione del 21 agosto 1891 del New York Evening Sun, includeva sei fotografie (poi perse). Riis ha scritto:

Ho preso la mia macchina fotografica e sono andato nello spartiacque fotografando le mie prove ovunque le trovassi. Popolose città si riversavano direttamente nella nostra acqua potabile. Sono andato dai medici e ho chiesto per quanti giorni un vigoroso bacillo del colera può vivere e moltiplicarsi nellacqua corrente. Circa sette, dissero. Il mio caso è stato risolto.

La storia ha portato allacquisto da parte di New York City di aree intorno al bacino idrico di New Croton e potrebbe aver salvato i newyorkesi da unepidemia di colera.

Riis ha cercato di far demolire i bassifondi intorno a Five Points e sostituirli con un parco. I suoi scritti hanno portato allindagine del Comitato Drexel su case popolari non sicure; ciò ha portato allo Small Park Act del 1887. Riis non è stato invitato allapertura finale del parco il 15 giugno 1897, ma è andato lo stesso, insieme a Lincoln Steffens. Nellultimo discorso, il commissario per la pulizia delle strade ha accreditato Riis per il parco e ha guidato il pubblico a fargli tre applausi di “Evviva, Jacob Riis!” Sono stati creati anche altri parchi e Riis è stato popolarmente accreditato anche con loro.

Later lifeModifica

Riis scrisse la sua autobiografia, The Making of an American, nel 1901. Sua figlia, Clara C. Riis, sposato con il Dr. William Clarence Fiske. Suo figlio, John Riis (1882-1946), prestò servizio nel nuovo servizio forestale degli Stati Uniti di Gifford Pinchot dal 1907 al 1913 come ranger e supervisore forestale sulle foreste nazionali in Utah, California e Oregon. Ha raccontato il suo tempo nel servizio forestale nel suo libro del 1937, Ranger Trails. Un altro figlio, Edward V. Riis, fu nominato Direttore della Pubblica Informazione degli Stati Uniti a Copenaghen verso la fine della prima guerra mondiale; parlò contro lantisemitismo. Un terzo figlio, Roger Williams Riis (1894-1953) , era anche una giornalista e attivista.Nel 1905, Elisabeth, la moglie di Jacob Riis, si ammalò e morì. Riis si risposò nel 1907 e con la sua nuova moglie, Mary Phillips, si trasferì in una fattoria a Barre, nel Massachusetts. Riis morì nella fattoria il 26 maggio 1914. La sua seconda moglie visse fino al 1967, continuando a lavorare nella fattoria, lavorando a Wall Street e insegnando alla Columbia University. La tomba di Riis è contrassegnata da un masso di granito non contrassegnato nel Riverside Cemetery, a Barre, Massachusetts.