Introduzione alla chimica (Italiano)

Termine

• amalgama Una lega contenente mercurio.

Proprietà del mercurio

Il mercurio è un denso, argenteo elemento d-block. È lunico metallo liquido a condizioni standard di temperatura e pressione. Lunico altro elemento che è liquido in queste condizioni è il bromo, anche se metalli come cesio, gallio e rubidio si sciolgono appena al di sopra della temperatura ambiente. Con un punto di congelamento di -38,83 ° C e un punto di ebollizione di 356,73 ° C, il mercurio ha uno degli intervalli di stato liquido più stretti di qualsiasi metallo. Il mercurio si trova nei depositi di tutto il mondo principalmente come cinabro (solfuro di mercurio), un minerale altamente tossico per ingestione o inalazione. Lavvelenamento da mercurio può anche derivare dallesposizione a forme di mercurio solubili in acqua (come il cloruro di mercurio o il metilmercurio), linalazione di vapori di mercurio o lingestione di frutti di mare contaminati da mercurio.

Rispetto ad altri metalli, il mercurio è un cattivo conduttore di calore, ma un discreto conduttore di elettricità. Il mercurio ha una configurazione elettronica unica che resiste fortemente alla rimozione di un elettrone, facendo sì che il mercurio si comporti in modo simile agli elementi gassosi nobili. I legami deboli formati da questi elementi diventano solidi che si sciolgono facilmente a temperature relativamente basse.

Reattività e amalgami

Il mercurio non reagisce con la maggior parte acidi, sebbene gli acidi ossidanti come lacido solforico concentrato e lacido nitrico lo dissolvano per dare sali di solfato, nitrato e cloruro. Come largento, il mercurio reagisce con lidrogeno solforato atmosferico. Il mercurio reagisce anche con i fiocchi di zolfo solidi, che vengono utilizzati nei kit per la fuoriuscita di mercurio per assorbire i vapori di mercurio.

Il mercurio si dissolve per formare amalgami con oro, zinco e molti altri metalli. Il ferro è uneccezione e le fiasche di ferro sono state tradizionalmente utilizzate per scambiare mercurio. Lamalgama di sodio è un agente riducente comune nella sintesi organica ed è utilizzato anche nelle lampade al sodio ad alta pressione. Il mercurio si combina facilmente con lalluminio per formare un amalgama di mercurio-alluminio quando i due metalli puri entrano in contatto. Poiché lamalgama distrugge lo strato di ossido di alluminio che protegge lalluminio metallico dallossidazione, anche piccole quantità di mercurio possono corrodere seriamente lalluminio. Per questo motivo, il mercurio non è consentito a bordo di un aereo nella maggior parte dei casi a causa del rischio di formare un amalgama con parti in alluminio esposte.

Usi del mercurio

Il mercurio è usato nei termometri, barometri, manometri, valvole a galleggiante, interruttori a mercurio e altri dispositivi. Le preoccupazioni circa la tossicità dellelemento hanno portato alleliminazione in gran parte dei termometri a mercurio negli ambienti clinici a favore degli strumenti riempiti con alcol. Il mercurio è ancora utilizzato nella ricerca scientifica e come materiale di amalgama per il restauro dentale. Viene anche utilizzato nellilluminazione: lelettricità fatta passare attraverso i vapori di mercurio in un tubo al fosforo produce luce ultravioletta a onde corte, facendo sì che il fosforo emetta fluorescenza e produca luce visibile.