In generale, un operatore storico ha un vantaggio politico sugli sfidanti alle elezioni. Tranne quando la tempistica delle elezioni è determinata da una costituzione o da una legislazione, lincumbent può avere il diritto di determinare la data di unelezione.
Per la maggior parte delle cariche politiche, lincumbent ha spesso più riconoscimento del nome a causa di il loro precedente lavoro in ufficio. Gli operatori storici hanno anche un accesso più facile al finanziamento della campagna, nonché alle risorse governative (come il privilegio di affrancatura) che possono essere indirettamente utilizzate per promuovere la campagna di rielezione delloperatore storico.
Negli Stati Uniti, un Lelezione (specialmente per un collegio uninominale in una legislatura) in cui un incumbent non sta cercando la rielezione è spesso definita un seggio aperto; a causa della mancanza di vantaggio in carica, queste sono spesso tra le razze più contestate in qualsiasi elezione . Inoltre, viene creato un concorso aperto quando la durata del mandato è limitata, come nel caso del mandato del presidente degli Stati Uniti limitato a due mandati quadriennali e allincumbent è vietato ricontestare.
Quando i nuovi arrivati cercano di ricoprire un ufficio aperto, gli elettori tendono a confrontare e confrontare le qualifiche dei candidati, le posizioni su questioni politiche e le caratteristiche personali in modo relativamente diretto. Le elezioni con un titolare in carica, daltra parte, sono, come dice Guy Molyneux, “fondamentalmente un referendum sullincumbent”. Gli elettori dovranno prima cimentarsi con il record dellincumbent. Solo se decidono di “licenziare” lincumbent iniziano a valutare se ciascuno degli sfidanti sia unalternativa accettabile.
Uno studio del 2017 sul British Journal of Political Science sostiene che il vantaggio di incumbent deriva dal fatto che gli elettori valutano individualmente lideologia del presidente in carica mentre presumono che ogni sfidante condivida lideologia del suo partito. Ciò significa che il vantaggio delloperatore storico diventa più significativo con laumentare della polarizzazione politica. Uno studio del 2017 sul Journal of Politics ha rilevato che gli operatori storici hanno “un vantaggio molto maggiore” nelle elezioni durante il ciclo rispetto a quelle fuori ciclo.
Impennata dei Sophomore
Gli analisti politici negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno notato lesistenza di un aumento del secondo anno (non noto come tale nel Regno Unito) in cui i rappresentanti del primo mandato vedono un aumento dei voti alla loro prima elezione. Si dice che questo fenomeno porti un vantaggio fino al 10% per i rappresentanti di primo mandato, il che aumenta il vantaggio delloperatore storico.