Il pianeta Nettuno

Nettuno è il quarto e ultimo dei pianeti “giganti gassosi” in prossimità del Sole. Nettuno è lottavo pianeta del nostro sistema solare, a una distanza media di 2,8 miliardi di miglia dal Sole. Come gli altri giganti gassosi, la sua rotazione è veloce, circa 19 ore. Nettuno impiega 165 anni per compiere unorbita attorno al Sole e ha 13 satelliti conosciuti.

Atmosfera e tempo: molto di ciò che sappiamo sullatmosfera di Nettuno proviene dal sorvolo del Voyager II nel 1989. Come Urano, Nettuno ha unatmosfera dinamica con un velo di nuvole fredde. La temperatura media delle nuvole varia da circa -240 gradi a -330 gradi F. Voyager II ha scoperto che le nuvole cambiano continuamente e girano rapidamente intorno al pianeta. Gli scienziati sono rimasti sbalorditi dal tempo mutevole osservato da Voyager II su Nettuno. Un paio di caratteristiche interessanti trovate da Voyager II ” Il sorvolo era molto luminoso, cirri bianchi che giravano rapidamente intorno al globo. Una nuvola di cirri, soprannominata “scooter” è stata osservata muoversi attraverso il pianeta ogni 16 ore! Queste nuvole di altitudine molto elevata sono costituite da cristalli di ghiaccio di metano. Laltra caratteristica interessante è stata soprannominata “Great Dark Spot”, che si sposta verso ovest a 700 mph.

Allinizio, il punto “Great Dark Spot” sembrava essere una tempesta ciclonica molto grande, simile alla “Grande Macchia Rossa” di Giove (sebbene la Grande Macchia Rossa giri in modo anti-ciclonico). Ma a unanalisi più attenta, è probabile che la “Grande Macchia Nera” di Nettuno sia una buco nel ponte delle nuvole di metano, simile al buco dellozono sperimentato sulla Terra. Dopo la missione Voyager II, il telescopio Hubble ha scoperto che la “Grande macchia scura” era scomparsa, ma una nuova macchia scura di forma ovale si era formata in una posizione diversa nellemisfero settentrionale di Nettuno. La scomparsa e la successiva riformazione di queste macchie scure su Nettuno è in netto contrasto con la tempesta stazionaria “Grande Macchia Rossa” su Giove. Sia che le macchie scure su Nettuno siano tempeste a rotazione ciclonica o buchi atmosferici, Nettuno mostra tuttavia unatmosfera estremamente dinamica, con cambiamenti di temperatura e velocità del vento molto elevate. i venti più alti osservati nel sistema solare sono stati misurati su Nettuno con velocità vicine a 1.200 mph vicino al “vecchio” Great Dark Spot. Le regioni equatoriali di Nettuno hanno velocità del vento medie di oltre 700 mph, che è più veloce della velocità del suono qui su Terra. Come Giove e Saturno, Nettuno irradia più udito di quanto riceve. Pertanto ha unimmensa fonte di calore interna. Si ipotizza che il calore interno di Nettuno s La nostra forza si aggiunge alla convezione verticale, alle velocità dei venti estremi e alla dinamica generale del pianeta blu. La fotografia in primo piano (sopra) mostra il “Great Dark Spot” di Nettuno (mostrato leggermente a sinistra del centro) con “scooter” la macchia di nuvole luminose, appena a sud.

La densa atmosfera di Nettuno è principalmente idrogeno, con quantità minori di elio e metano. È lassorbimento della luce rossa da parte del metano che conferisce a Nettuno la sua colorazione molto blu. La temperatura media su Nettuno è brutalmente fredda di -373 gradi F. Triton, il satellite più grande di Nettuno, ha la temperatura più fredda misurata nel nostro sistema solare a -391 gradi F. Questo è solo 68 gradi Fahrenheit più calda dello zero assoluto, una temperatura in cui ogni azione molecolare si ferma.

FATTI IN BREVE (I dati provengono dalla NASA Goddard)

DEFINIZIONI:

Distanza media dal sole: distanza media dal centro di un pianeta al centro del sole.
Perielio: il punto nellorbita di un pianeta più vicino al sole.
Afelio: il punto nellorbita di un pianeta più lontano dal sole.
Rotazione siderale: il tempo impiegato da un corpo per completare una rotazione sul proprio asse rispetto alle stelle fisse come il nostro Sole. La rotazione siderale della Terra è di 23 ore e 57 minuti.
Lunghezza del giorno: il tempo medio impiegato dal Sole per spostarsi dalla posizione di mezzogiorno nel cielo in un punto dellequatore alla stessa posizione. Lunghezza della Terra del giorno = 24 ore
Rivoluzione siderale: il tempo necessario per compiere una rivoluzione completa attorno al Sole.
Inclinazione dellasse: immaginando che il piano orbitale di un corpo sia perfettamente orizzontale, linclinazione dellasse è la quantità di inclinazione dellequatore del corpo rispetto al piano orbitale del corpo. La Terra è inclinata in media di 23,45 gradi sul suo asse.