In una sinagoga illuminata dal sole a Durham, nella Carolina del Nord, tutti gli occhi sono puntati su un bambino di otto giorni, il mio nuovo nipote, avvolto tra le braccia della nonna. Mentre un rabbino parla di una nuova vita e di rendere il mondo un posto migliore, una donna mette in silenzio garze, forbici e altri strumenti su un tavolo vicino allaltare. Latmosfera è un po tesa. Ci siamo tutti riuniti per celebrare questo bambino nuovo di zecca. Siamo anche venuti per assistere alla rimozione del suo prepuzio.
La circoncisione rituale è una pratica comune per ebrei e musulmani di tutto il mondo. È uneredità del comandamento di Dio ad Abramo di circoncidere il suo pene come segno del loro legame speciale, come narrato nel Libro della Genesi, e persiste come una sorta di marchio tribale.
In America, anche gli ebrei irreligiosi abbracciano ancora questo rito di iniziazione. Alcuni incolpano la pressione dei pari: “Non volevo che sembrasse strano”, ha spiegato mio cognato riguardo al figlio appena nato. Altri traggono conforto dal fatto che questa tradizione è stata benedetta anche dallestablishment medico americano. Circoncisione neonatale è stato lintervento chirurgico più comune in America per oltre un secolo. Quasi sei neonati su dieci vengono rilasciati da ospedali senza prepuzio. La pratica è così diffusa, infatti, che uno studio su 90 libri di testo e modelli medici americani attivi ha rilevato che meno più di un terzo presentava un pene con il prepuzio intatto.
Poiché la circoncisione maschile è così comune negli Stati Uniti, pochi americani si rendono conto di quanto sia rara ovunque. La pratica è caduta nel dimenticatoio in Australia, Canada, Gran Bretagna e Nuova Zelanda, e meno di un quinto di tutti i maschi europei sono circoncisi. A dicembre, lAssociazione medica danese ha raccomandato di porre fine alla pratica per i ragazzi, sostenendo che poiché altera permanentemente il corpo dovrebbe essere “una persona informata al choice “che i giovani uomini fanno per se stessi.
In Germania, un giudice distrettuale ha stabilito nel 2012 che la circoncisione rituale dei minori è un crimine che viola” il diritto fondamentale del bambino allintegrità fisica “. La Corea del Sud è lunico paese asiatico ad abbracciare la procedura, come una sorta di ricordo fisiologico delloccupazione americana dopo la seconda guerra mondiale. Ma anche lì, i tassi di circoncisione stanno diminuendo rapidamente, poiché i ragazzi adolescenti che altrimenti andrebbero sotto i ferri (come per consuetudine locale) hanno accesso alla ricerca online sui suoi presunti benefici.
La maggior parte degli americani presume che la pratica sia utile dal punto di vista medico, come una vaccinazione. La comunità medica concorda: entrambi i centri statunitensi for Disease Control and Prevention (CDC) e lAmerican Academy of Pediatrics (AAP) affermano che i benefici della circoncisione superano i rischi, citando le prove che la circoncisione riduce il rischio di un uomo di HIV, infezioni del tratto urinario e cancro del pene. Ma uno sguardo più attento rivela che, almeno nel mondo industrializzato, i benefici per la salute della circoncisione possono essere trascurabili.
La circoncisione, ad esempio, riduce leggermente il rischio di infezione del tratto urinario nei neonati maschi. Ma le infezioni del tratto urinario colpiscono meno oltre l1% dei bambini non circoncisi e sono facilmente curabili con antibiotici. Per ogni sei infezioni del tratto urinario prevenute attraverso la circoncisione, è probabile che almeno un bambino subisca una complicanza da intervento chirurgico, come unemorragia.
Gli uomini senza prepuzio sembrano meno soggetti a contrarre il cancro del pene. Ma la malattia è rara – colpisce circa un uomo su 100.000 ogni anno negli Stati Uniti – e abbastanza curabile. (Per un po di prospettiva, le donne hanno 100 volte più probabilità di contrarre il cancro al seno.)
E sebbene sia vero che tre studi randomizzati in Africa hanno rilevato che la circoncisione è più che dimezzata rischio di contrarre lHIV da uomini, è più difficile giustificare una procedura profilattica in un luogo con un rischio di HIV notevolmente inferiore. In Sud Africa, ad esempio, quasi un quarto della popolazione adulta è già infetto, mentre in America poco più di un terzo dell1% (0,37%) ha lHIV. Inoltre, gli studi hanno scoperto che la circoncisione ha aiutato gli uomini che hanno rapporti sessuali con donne infette. In America, tuttavia, lHIV viene trasmesso principalmente tramite siringhe non sterili o sesso tra uomini e non ci sono prove che un prepuzio influisca su entrambe le modalità.
“Non ho remore se lega le persone al loro Dio, ma Penso che i dati siano piuttosto scarsi per supportare le indicazioni mediche per la circoncisione “, afferma Timothy RB Johnson, professore di ostetricia e ginecologia presso lUniversità del Michigan, autore di diversi rapporti sullargomento.
Allora, cosa spiega Il clamore americano sui prepuzi? Uno sguardo più da vicino a come questo rito religioso è diventato una pratica nazionale rivela alcune verità scomode sullassistenza sanitaria negli Stati Uniti. Apparentemente, tutto ciò che serve per rendere popolare un intervento chirurgico preventivo elettivo con discutibili benefici per la salute è un mix di incentivi perversi, pregiudizi personali e ignoranza.
In primo luogo, aiuta a conoscere un po di storia. Sebbene i praticanti religiosi abbiano tagliato il prepuzio per migliaia di anni, la pratica medica risale alla fine del XIX secolo, un periodo in cui le cause della maggior parte delle malattie erano poco conosciute. Disorientati da tutto, dallepilessia alla follia, alcuni medici sia in America che in Inghilterra iniziarono a sospettare che il vero problema fosse la fimosi, una condizione in cui un prepuzio eccessivamente stretto ostacola la normale funzione. Rimuovendo il prepuzio, i chirurghi credevano di poter curare tutti i tipi di malattie, dallernia alla follia.
Verso la fine del XX secolo, gli epidemiologi americani cercavano anche di spiegare perché gli ebrei vivevano più a lungo di altri gruppi di persone. Gli ebrei tendevano ad avere tassi più bassi di malattie infettive, come la sifilide e la tubercolosi, in parte perché avevano pochi contatti sessuali con i non ebrei. Ma alcuni scienziati iniziarono a sospettare che la loro cattiva salute fosse un prodotto della circoncisione.
Allepoca, gli interventi chirurgici di ogni tipo stavano diventando più popolari, a causa di una migliore anestesia e di una maggiore preoccupazione per la pulizia, che riduceva il contagio ospedaliero . I medici hanno iniziato a raccomandare loperazione come parte della routine neonatale. Non solo la procedura previene la fimosi, ma si credeva anche che rendesse il pene più igienico e meno allettante per i ragazzi che si masturbano ribelli (unidea che potrebbe essere stata annullata da qualcosa noto come metodo scientifico). Come spiega David Gollaher nel suo libro Circumcision: A History of the Worlds Most Controversial Surgery, un pene circonciso divenne rapidamente un segno di distinzione, un segno di buon allevamento, igiene sana e la migliore medicina che il denaro potesse comprare.
Anche in Gran Bretagna la circoncisione divenne unabitudine delle classi superiori, inclusa la famiglia reale. Chiunque potesse permettersi di avere un figlio partorito da un medico piuttosto che da unostetrica desiderava dare ascolto agli ultimi pareri scientifici.
Ma la situazione è cambiata nel Regno Unito con il lancio del National Health Service finanziato con fondi pubblici nel 1948 Poiché i medici britannici non potevano essere daccordo sul fatto che la circoncisione fosse necessaria, la pratica non era coperta. In un momento in cui la maggior parte dei britannici era finanziariamente a corto, pochi si preoccupavano di pagare per qualcosa che improvvisamente sembrava frivolo. I tassi di circoncisione sono diminuiti rapidamente.
In America, tuttavia, gli anni del boom del dopoguerra hanno creato un eccesso di posti di lavoro e i datori di lavoro spesso corteggiavano i lavoratori con lussuosi benefici per la salute, che in genere coprivano la circoncisione. Un numero crescente di americani potrebbe improvvisamente permettersi di partorire negli ospedali e le circoncisioni infantili di routine aumentarono.
Ciò ha contribuito a consolidare una pratica medica elettiva, creando generazioni di padri e medici senza prepuzio che erano inclini a credere che fosse meglio anche per i loro figli. È una tendenza che lingombrante assistenza sanitaria americana a pagamento rafforza facilmente, poiché i medici e gli ospedali hanno incentivi per offrire interventi ritenuti inutili quasi ovunque.
Johnson, professore di ostetricia allUniversità del Michigan e ginecologia, osserva che la procedura è “altamente remunerativa” per i pediatri del suo ospedale.
“Penso che la carica professionale nel nostro stato sia da qualche parte tra $ 150-200”, dice. “Sono soldi veri se puoi fare quattro o cinque circoncisioni in unora.” Negli stati in cui Medicaid non copre la pratica, i tassi sono diminuiti rapidamente.
Questo non vuol dire che organismi ufficiali come CDC e AAP stiano emettendo linee guida sanitarie con un occhio di riguardo sulla linea di fondo. Ma è importante riconoscere alcuni dei pregiudizi culturali che ispirano labbraccio americano della circoncisione.
“Quando gli interventi chirurgici diventano la norma, la valutazione intuitiva della posta in gioco cambia”, afferma Brian Earp , direttore associato del programma Yale-Hastings in Ethics and Health Policy. Egli osserva che poiché la maggior parte dei medici americani sono circoncisi e lavorano in luoghi in cui lintervento chirurgico è comune, è più probabile che cerchino motivi per sostenere la pratica piuttosto che metterla in discussione.
Poiché la procedura è sia profondamente personale che un po tabù (a nessuno piace davvero parlare di genitali), poche persone ne parlano nemmeno. Gli uomini adulti che non hanno mai conosciuto la vita con un prepuzio non sono inclini a piangerlo.
Altrove, tuttavia, i medici non circoncisi sono in una posizione migliore per apprezzare questa guaina di tessuto elastica e funzionale, che non è solo estremamente sensibile al sesso, ma è anche utile per proteggere la testa del pene dallabrasione. Lassistenza sanitaria finanziata dal governo elimina anche costose pratiche discrezionali, rendendo più facile per i medici di altri paesi sviluppati vedere che un intervento chirurgico profilattico su neonati sani e non consenzienti non è proprio il modo più conservatore e meno dannoso per ottenere determinati risultati. Alcuni ragazzi non circoncisi correranno ancora il rischio di fimosi, ma il rischio è raro.Un nuovo studio basato sulla popolazione della Danimarca, dove la maggior parte dei ragazzi non è circonciso, ha scoperto che la necessità medica ha costretto un intervento del prepuzio in appena lo 0,5% dei ragazzi danesi.
Perché ci sono modi meno invasivi per godersi il trascurabile benefici della circoncisione, alcuni sostengono che la pratica in America non è etica. Hanno ragione, soprattutto perché lintervento chirurgico altera permanentemente coloro che non hanno voce in capitolo. I genitori potrebbero ancora voler andare fino in fondo, per ragioni religiose o culturali. Ma sarebbe meglio se più americani mettessero in discussione unestablishment medico che incoraggia un intervento chirurgico che ogni altro paese nel mondo industrializzato riconosce come non necessario.